Нежные хризолитовые листочки, окутанные заклинанием притяжения, мягко вбирали в себя рассеянные в воздухе драгоценные частицы, стоимость которых не определялась в деньгах – слишком запредельной была их цена. Собранный материал из листочков попадал в тонкую лозу, вырезанную из темной шпинели, а оттуда проникал во внутреннюю полость колонны.
Через скрытую систему перегородок, материал поступал в конечную точку сбора контрафакта – подземную комнату, имеющую отдельный вход с улицы. Тайная комната, или сокровищница Аладдина принадлежала госпоже Гедее, которая лично отслеживала кандидатуры клиенток, их социальный уровень, положение в обществе, просматривала их будущее с помощью рунических артефактов и ведических обрядов, чтобы в собранные «накопители счастья» не просочились вкрапления несчастий и неудач. Товар от госпожи Гедеи всегда был высокого качества, а спрос и ценник высоки.
Бона, как доверенное лицо госпожи, занималась поиском кандидатур и сбытом товара. Желающих среди представителей Развернутого мира было в избытке, но некоторые нестыковки с законом ограничивали этот круг и сдерживали продажи. Поэтому бета-маг внимательно изучала каждого претендента на «счастье», каждого незнакомца, кто находил с ней связь и порой предлагал очень высокую цену.
Сегодняшний звонок госпожи Бона связала с продажами, тем более, что встреча была назначена в подземной комнате. Прошагав мимо тира и как всегда подмигнув старику Сереге, Бона свернула с аллейки и прошлась вдоль кованого забора клуба.
С торца имелась неприметная калитка, открывающаяся ключом. Бона зашла внутрь территории и через минуту завернула на задок здания, туда, где был отдельный вход, скрытый навесом. Но стоило ей завернуть за угол, как со стороны раздался негромкий оклик. Бона повернула голову, остановилась, с удивлением глядя на собеседника, и спросила:
- Ты уверена, что сейчас должна находиться здесь?
Блеклый огонек «примы» блеснул у самых пальцев. Серега скривился сквозь густые усы и выпустил струйку дыма. Хмурый взгляд прищуренных, впалых глаз поискал пепельницу. Старая жестяная банка с окурками стояла рядом. Серега затушил сигарету и тяжело вздохнул. Эх, детки, детки. В гроб сведут эти детки.
Утренний звонок сына испортил старику настроение на весь день. Да что там день. Разгребать неприятности тридцатилетнего оболтуса-сына придется несколько месяцев, если не целый год. Для кого-то сто пятьдесят тысяч рублей, которые тот задолжал банку, не деньги. А для него, работающего пенсионера, в самый раз – затянуть ремень по самое горло.
Серега смачно сплюнул под ноги. Послать бы все подальше, вместе с непутевым дитятком, да жалко… А еще коллекторы. Вот где настоящая беда. Сын прописан в его маленькой однокомнатной квартире и по договору приватизации имеет долю. Как бы не отобрали последний угол в его жизни… Эхе-хе.
Серега огляделся и лениво потер ладони, наблюдая за девчонкой, простучавшей каблучками мимо тира и привычно подмигнувшей ему. Хорошая девчонка, бьет по цели, как охотник-эвенк. Из десяти выбивает десять. Видно, талант. Таких стрелков он только в Афгане видел. Даже среди отслуживших пацанов, иногда забредающих к нему в тир, встречаются такие, что и половину целей мажут. А тут совсем пигалица.
Старик, сидя на ступеньке, пригнулся, чтобы подтянуть шнурок на кроссовке, как его боковое зрение что-то уловило. Что-то такое, что заставило нахмуриться и быстро поднять голову. Девчонка, завернувшая за угол элитного клуба, расположенного наискосок, метрах в пятидесяти от тира, вскрикнула и вылетела из-за угла.
Серега ошарашено моргнул, тут же вскочил со ступенек, и, бормоча под нос, споро двинулся к ограде. В это время из-за угла, с невидимой ему стороны дома прокатился гортанный угрожающий рык. Воздух вздрогнул, да так, что качнуло.
Старик резко остановился, а потом тихо охнул, глядя, как девчонка невероятно быстро перекувыркнулась через голову, вскочила и с силой метнула что-то, сверкнувшее ярким металлическим шариком. Серега, не раздумывая, побежал вдоль ограды. Но чем короче становилось расстояние до другой стороны дома, тем труднее было бежать, ноги вязли в траве, а дыхание затягивалось в хрипе. Не выдержав, старик схватился за перекладину ограды и крикнул:
- Эй, шалавы, отстаньте от девчонки.
Последние два-три метра дались с трудом. Наконец добежав, Серега глубоко вздохнул, пытаясь выровнять дыхание, прищурился и внимательно посмотрел – что происходит на заднем дворике особняка. А когда разглядел, то неподвижно застыл, думая, что в его старой голове случилась серьезная поломка. Авария, после которой механизм уже не подлежит ремонту…
Организм, рассчитанный на сверхсильные нагрузки, не подвел. Подвело другое – наработанный стереотип мышления и беспечность. А вот предчувствие было.
Какое-то время назад Бона вдруг начала чувствовать, что вокруг нее разворачивается странная ситуация, которая в сумме исходных данных не дает никаких прогнозов. А такого просто не бывает.
Не бывает, чтобы в элитный клуб «Скатах», по распоряжению госпожи, на «престижную» должность уборщика был принят никому не известный Аркаша, от которого не просто несло колдовством. От него как от слона воняло крепкой чужеродной силой.
Не бывает, чтобы госпожа напрямую отдавала распоряжения кукле, приглашая ту к себе в кабинет, не только в обход ее, Боны, но и во вред своего высокого положения. Не приличествует госпоже общаться со слугами-рабами, слепленными из вытяжки агар-агара, магических суррогатов плоти и скрепленных на старых костях.
Были и другие, мелкие, ничего не значащие случаи, которые имели свои оправдания, объяснения, причины. Но сложенные вместе, вдруг сплелись в клубок опасной интриги, и едва не вырвали ее из жизненного цикла.
Бона никогда и никому не верила.
Бона всегда верила только себе. Это ее и спасло.
В первую секунду, когда узкая воронка стального жезла с опоясывающими кольцами из черного гранита уперлась ей в живот, Бона успела только задержать дыхание. Тело сработало само, без участия ее сознания, подпрыгнув вверх и перехватив руку могильщицы.
Иза опоздала с Казнью – именно так называется мучительная процедура по блокировке сосуда – накопителя силы. Но вырвать жезл из ее рук не удалось. Иза, с безумными, остекленевшими глазами, резко вывернулась, закрутившись мельничным колесом, и отбросила Бону от себя. Та отлетела на несколько метров и молниеносно перекувыркнулась.
Выпущенный бета-магом артефакт защиты, и «Сеть Валгаллы», выплюнутая из жезла, одновременно просвистели в воздухе. Устремились навстречу друг другу и ударились в одной точке пространства. Мерцающая стена защитного артефакта вздыбилась на несколько метров вверх и тут же по ее вертикальной поверхности растеклись ядовитые сети магического жезла. Ни на миг не раздумывая, Бона взвилась в воздухе.
Трансформация боевого облика заняла пару секунд. Извивающаяся плоть многометровой рептилии, с крупной ромбовидной головой, будто срез гигантского алмаза, крутанулась кольцами и разомкнулась пружиной, выстрелив вперед. Уже в воздухе по темно-синей, глянцевой коже пробежали искры защиты. Теперь магическая сеть жезла ей не опасна.
Прорезав стену, глянцевая змея с концентрическими кругами рисунка на извивающейся плоти, хлестким ударом обрушилась на могильщицу. В это время стена-преграда, в точке прорыва вспыхнула огнем и зашипела, исчезая в язычках пламени.
Длинный раздвоенный язык выстрелил коротким ударом, поразив глаза могильной куклы. Гибкое тело обвило жертву плотным коконом… и распрямилось, разрывая Изу на неопрятные куски. Жезл отлетел в сторону и, стукнувшись об асфальт, безвольно качнулся на ребре.
Рептилия взмахнула мощным хвостом и брезгливо откинула от себя ошметки, с которых капала темная слизь. Крупная голова с маленькими холодными глазами приподнялась над землей. Змея чутко прислушалась. И развернулась.
У самого забора, вцепившись рукам в прутья решетки, стоял Серега. Старик словно в прострации ошарашено пялился на нее дикими глазами и боялся сдвинуться с места. Змея удивленно повертела головой. Выброшенный еще до трансформации купол морока надежно отливал магической призмой, искажая накрытую территорию и «рисуя» пустынный двор. Но взгляд старика, наполненный ужасом, был устремлен прямо на нее. Старик видел ее. Старик видел всё.