- Вы не видели ее в обществе других людей? – продолжил Фаль. – Иза, нам важна любая подробность. Поймите, Нора использовала вас, ваше имя. Почему?
Могильщица безразлично повела плечами.
- У меня нет ответов, господин Фаль. Срок моей эксплуатации истекает через три месяца. Мое тело начинает давать сбои. Хотя, сосуд-собиратель жизненной энергии работает исправно. Может, быть причиной всему послужила информация о снижении моих функций и скорый уход? – Предположение могильщицы прозвучало равнодушно, будто речь шла о старом платье, которое в скором времени пустят на тряпки, а не о ней. Честно говоря, меня покоробило от ее слов. На лицах же Фаля и Саймиса я не прочитала никакого сожаления, только рабочий интерес.
- Хорошо, - кивнул Фаль. – Вас использовали, предполагая ваш скорый уход… Но он случится не завтра и не послезавтра. Нет, не убедительно. – грандмастер встал со стула и прошелся по кабинету.
- У вас есть подруги в отряде? – спросил Саймис.
- У меня нет подруг, - ответила Иза и добавила. – У нас не бывает подруг.
- А кто руководит вашим отрядом?
- Бона. Она – бета-маг.
- Что это означает?
Фаль кивнул головой, показывая, что он знает, о чем идет речь.
- Бета-маг имеет жизненный накопитель, - ответила Иза.
- Проще говоря, она существует дольше вас, - продолжил за могильщицу Фаль. – Ее рабочий цикл рассчитан на неопределенное время. Все зависит от госпожи. И тут напрашивается вопрос - а кто же эта благородная дама? – грандмастер подошел сзади и оперся руками на спинку стула, за которым сидела Иза.
- Госпожа Гедея, - ответила та.
Фаль многозначительно покачал головой, улыбнулся и подмигнул Саймису. После чего указал на игрушку. Бледно-серые перышки воробышка подернулись легким красным налетом, отчего птичка стала походить на снегиря – магический навигатор рассчитал скрытые варианты произошедших событий и остановился на предельно близком расстоянии от вероятного.
____
Тонкая, как паутина ткань переливчато блестела. Изощренный орнамент, вышитый по всему полотну шторы на большом окне спальной, был прекрасен. Тончайшие нити переплетались в нежные цветочные узоры, складывались в сложные витиеватые конструкции, от красоты которых захватывало дух… Если бы не одна деталь, делающая все это великолепие сомнительным. В центре каждой конструкции беззубо скалился череп, обвешанный по самые челюсти гирляндами костей.
На широкой кровати, среди вороха шелковых рюш и воланов показались длинные стройные ножки. Уголок тонкого красного покрывала откинулся в сторону, открывая обнаженное бедро и плоский животик. Молодая женщина потянулась и сонно обвела комнату глазами.
Карповиц, в глубоком кресле, сидел к ней спиной, но услышав шорох, не обернулся, сосредоточенно водя пальцем по планшетке.
- Не забудь выпить румму, - сухо бросил он ей, не отрываясь от небольшого экрана.
- Хорошо, дорогой, - ответила девушка и брезгливо скривилась, передернув плечами.
- Не надо так морщиться, препарат в капсулах.
Эмантианта ухмыльнулась, глянув на спину Карповица, и накинула халатик. Ее длинные белые волосы рассыпались по спине. Искусственный глянцевый оттенок придавал им ухоженность и прикрывал седину. Девушка встряхнула головой и почти невидимая сеточка с золотыми крупинками и алмазными вкраплениями, покрывающая ее голову, блеснула маленькими, но очень дорогими звездочками. Услуги модного салона красоты «Magic sisters» – не из дешевых.
Седые волосы этой расы – результат перерождения, генетическая особенность, бороться с которыми возможно только ограниченными средствами. Тем не менее, это не мешает косметической отрасли развиваться и выбрасывать на рынок интересные новинки, которыми пользуются не только эмантианты, но и другие представители Развернутого мира.
- Геди, - еще раз напомнил Карповиц, на этот раз, посмотрев в ее сторону. Гедея лениво улыбнулась и подошла к тумбочке, на которой стоял тяжелый хрустальный флакон, больше похожий на емкость для дорогого виски. Вытащила черную горошину и проглотила ее, запив одним глотком воды.
Капсулы с экстрактом дерева джимпи-джимпи, смешанные со слюной сушеного иерусалимского слизня, ядовитой железой колючего ската и частицей вулканической соли – хорошее средство, чтобы не оказаться в депрессивной ловушке эмантиантов. Сезонная болезнь, проявляющая себя угасающим смыслом бытия, мыслями о самоубийстве и другой психиатрической гадостью.
Как говорится, в каждой избушке свои погремушки. Эмантианты надежно скрывают свои белые пятна, предпочитая раз в год, в течение нескольких дней, иногда недель, использовать капсулы румму. Яды австралийского дерева джимпи-джимпи и колючего ската поднимают магический тонус, а частица вулканической соли и слюна слизня, заговоренные на древнем вампирском заклятии, снимают депрессию и ставят защиту.
Эмантианты смирились с необходимость глотать румму, понимая, что это не такая уж и большая цена за свободу и осуществленную мечту – жить под солнцем. В буквальном смысле слова.
Гедея подошла к Карповицу и присела на корточки у его колена.
- Ты расстроен? – В ее больших глазах цвета темного сапфира пробежала легкая тень. Молодая женщина дотронулась до его локтя и вкрадчивым голосом окликнула его. – Эдин Карповиц, ты слышишь меня?
- Посмотри, - вместо ответа сказал Карповиц и развернулся к ней, показывая экран планшетки. – Формула ассианского заклятия. Неплохо ложится на сеть кровеносных сосудов человека… Только не произноси вслух.
- Где ты откопал эту древность? Они же вымерли еще до появления динозавров, - молодая женщина удивленно сдвинула брови. Карповиц рассмеялся.
- Не преувеличивай. Они вымерли не так давно, полторы тысячи лет назад. Что касается этой формулы, то на досуге вспомнил их же собственную поговорку. « Высокомерие, как уязвимая жилка на шее глупой газели, ослабевает защиту». Мудрые слова. Так, что никогда не стоит пренебрегать опытом проигравших.
Эмантианта тонким пальцем поводила над планшеткой и показала на участок витиеватого росчерка.
- Вот здесь будет удобно вплести эликсир жизни. Заклятие Рози Бранд свяжет жизненные нити.
- И даст клиенту еще несколько лет.
- Именно. Несколько лет. А не год, как сейчас. Только что это дает нам?
Карповиц насмешливо посмотрел на Гедею и с видом превосходства дотронулся губами до ее лба.
- Мы должны уметь все. Мой закон – держать в своем кулаке нити судьбы… Как лепрекон достает золотой из своего башмака, или фея Ночи накрывает забвением уставшие души.
Гедея лучисто сверкнула глазами и засмеялась.
- Или черная гюрза обвивает шею спящего путника… Ты намерен делиться с Советом? Кое-кто будет недоволен. Квоты на торговлю эликсиром жизни ничтожно малы, а твоя формула «сократит» очередь желающих. Или…
Эмантиант безнадежно вздохнул, покачал головой и отключил планшетку.
- Или, дорогая. С каких пор ты стала бояться Совета? Некоторые из его членов уже давно заслужили рыбий жир в капсулах вместо руммы. – Карповиц рассмеялся вместе с Гедеей. Немного помолчал, любуясь молодой женщиной и тихо добавил. – Сегодня же реши вопрос с Боной, пока Орден еще не до конца засунул свой нос в твой курятник.
- Ты был в Ордене? – Гедея притушила взгляд и отстранилась от Карповица.
- Да. Фаль провел со мной поучительную беседу, а после оставил для разговора Изу. Без меня. Наедине.
- Иза ничего не скажет, ей просто нечего сказать.
- А тебе? – Карповиц поднялся с кресла. Синие глаза эмантианта накрылись серой тенью, взгляд обдал холодом и наводящей слабостью. Силы главе Династии «М» было не занимать.
Гедея выпрямилась и спокойно посмотрела в глаза Карповица. Потом непонимающе нахмурилась, хрипло вздохнула и побледнела. По ее шее текла бесцветная удушающая струя безволия, с силой обвила обе руки, опустилась на живот, прокатилась по телу, нырнула за спину и растворилась.