– Знаешь, я долго не признавался себе в этом. Но, я рад, что твой отец встретил твою маму и женился на ней. Иначе, у меня бы никогда не было такой замечательной, умненькой и красивой сестренки.
– Льстец! – я потерлась лбом о его плечо, невольно отвлекаясь на тень, мелькнувшую между деревьями. Наверное, показалось.
– Ничуть не бывало. Просто когда ты каждый день стоишь перед сложным выбором, очень важно знать, что у тебя есть дом, где тебя ждет твоя семья, те, кто тебя любят.
– Я очень тебя люблю, братишка! Никогда этого не забывай там, куда едешь.
– Не забуду! – он обнял меня за плечи и улыбнулся.
– Расскажи мне все. Только прошу! Не нужно говорить, что я слишком мала. Я уже достаточно взрослая, чтобы знать, какая угроза нависла над всеми нами. И что единственное, что отделяет наш край от опасности, это такие воины как ты.
Алессандро помолчал, видимо обдумывая то, что мне говорить, не стоит. Я понимала его – всего лишь младшая сестра, думаю, многого он не рассказал даже нашему отцу.
– Я пока не видел никого из-за грани. Но иногда, в предрассветных сумерках я чувствую необъяснимый страх и понимаю, что оно меня видит и знает, какие ощущения во мне пробуждает. С каждой минутой оно становится ближе к нам, и то, что мы не видим угрозы и даже не знаем, насколько она от нас далека, вызывает в нас тревогу. Оно наслаждается этим страхом и нашим бессилием. Не знаю, что каждый раз удерживает это от нападения, но уверен – у нас не хватит ни людей, ни оружия, чтобы его отразить.
– Оно настолько близко к заставе? – я похолодела от мысли, что наш враг неопознан, невидим, а, значит, непобедим. Опасность, которую нельзя остановить, потому что никто не знает, как это сделать. Она существовала всегда – невидимая грань, отделяющая нас от чего-то, что жаждало ворваться в наш мир. Так говорилось в исторических трактатах. Многие монархи к этому времени потеряли уверенность в том, что угроза вообще существует, поэтому граница считалась лишь данью традиции, и ничего более. А тем, кто там служил и бил тревогу особо не верили.
– Не знаю. Мне кажется, что оно уже практически на границе, - брат покачал головой, - полк-рон Собос не желает видеть истины, даже если она мелькает у него перед носом. Он вообще не воспринимает то, что не может потрогать или выпить и съесть.
– Но как могли доверить защиту границы этому человеку? – изумилась я.
– Граница не самое престижное место службы. Это что-то вроде ссылки для неугодных офицеров и обедневших дворян, - пояснил Алессандро.
И тут я вспомнила недавний разговор бабушки с отцом о моих братьях и ее слова «ты готов сделать их пушечным мясом?». Неужели наше финансовое положение станет причиной несчастья? Разумеется, мы не были бедны, как это хотела представить дама Ромеро. Отец единственный в округе разводил ллойвов на продажу, и наша семья могла многое себе позволить. Дело, приносящее доход. Не деньги семьи! Не старые деньги, добытые в войнах и походах, отнятые у врага, завоеванные, полученные в качестве контрибуции, а то и просто украденные. Разумеется, в аристократической среде зарабатывать деньги своим трудом считалось непристойностью, похуже посещений домов утех, на которые высший свет смотрел сквозь пальцы. С кем не бывает!
И все же, при разумном достатке отец никогда бы не смог оплатить своим сыновьям службу в королевском корпусе скоров в столице, или менее престижное, но безопасное место. И, к слову сказать, ни Алессандро, ни даже Мишель никогда не обращались к нему с подобными просьбами.
– Поэтому, как только появилась возможность приехать домой, мы с Мишелем ею воспользовались. К тому же, неплохо бы проверить защиту замка, этим давно никто не занимался. На всякий случай.
Увидев, мой встревоженный взгляд, Алессандро успокаивающе погладил меня по руке.
– Все будет хорошо. Нам пора, - добавил брат и, встав, протянул мне руку. Я воспользовалась его помощью, отряхнула платье от сухих травинок и решительно улыбнулась.
– Иди, я присоединюсь чуть позднее. Мне нужно собрать кисти и краски.