– Это магия? – шепнула я.
– Я должна была объяснить тебе раньше. Но я думала, что мне удалось…
– Ты о чем?
В это время шар, засияв ярче, стал приближаться к нам, набирая скорость, увеличиваясь в размере.
– О, нет! Я не позволю! – крикнула мама, отступая назад. Я слегка выдвинулась вперед, не позволяя ей встретить опасность первой. Сжала сильнее ее руку. Если что-то произойдет, мы будем вместе. Я понимала, что нам не удастся сбежать быстро, а спасительная дверь находилась слишком далеко.
Внезапно, мама сорвала с шеи массивный кулон, и, подержав его перед собой, словно привлекая внимание шара, подкинула его как можно выше. Одновременно, схватив меня за руку, потянула вниз, заставив распластаться на холодном камне. Над нашими головами раздался хлопок, глаза ослепила яркая вспышка, затем все стихло.
– Что это было? – нерешительно подняв голову, я осмотрелась, отмечая, что наши с мамой платья прожжены на плечах и подоле, словно на нас с неба падали огненные капли дождя. Камни вокруг нас почернели.
– Искатель, - выдавила она, пряча взгляд.
– Маам! – протянула я, призывая продолжить.
– Он ищет и находит людей… необычных людей. А потом их забирают и… Никто не знает. Они исчезают.
Мама всхлипнула, а затем, закрыв глаза, заплакала. Я, не вставая, подалась к ней, прижав к себе, гладила по волосам, стараясь успокоить и отвлечь.
– Нет, ты не понимаешь, - мама отстранилась, замотав головой, - они знают, что ты есть. Я уничтожила Искатель, возможно, они не сразу смогут тебя найти, но они знают, где искать.
– Зачем я им нужна? И кто такие – они? – все происходящее казалось нереальным сном.
– Профосы и их фламин, глава нового культа Шаи-та. Они следят за тем, чтобы в мире не появлялись маги. Они уничтожают всех, в ком есть хоть капля силы.
– Но я не маг. Ты ж сама говорила, что через несколько дней после моего рождения, меня проверяли. И эта татуировка на ладони, которую наносят всем детям, прошедшим испытание. Неужели это подделка?
Я встала, помогая подняться маме, отряхнула платье, впрочем, восстановлению оно вряд ли подлежало, и испытывающее уставилась на нее. Мама смутилась, и отвела в сторону взгляд.
– Нет, татуировка подлинная. Тебя действительно проверяли и ничего не нашли.
Затем, поколебавшись, добавила:
– Мы с твоим отцом сделали для этого все.
В комнате горел камин, было душно, однако, я все еще куталась в теплый шерстяной плед. Меня била дрожь. Я смотрела на свое запястье с татуировкой крыла маруза и пыталась понять то, что только что узнала. За дверями гостиной царил полнейший хаос. Слуги спешно собирали наши вещи. Было объявлено, что граф Ромеро с женой и дочерью решил навестить свою мать. Хотя я знала, что в ближайшем будущем у нас не получится повидаться с благородной дамой Ромеро по причине резкой и непредвиденной смены пункта назначения.
– Карэн! – окликнул меня отец, - ты сердишься на нас?
– Я… - любой ответ показался мне глупым и неискренним. Одним словом было не передать, что я чувствую в этот момент. Вся моя жизнь, которой вообще могло не быть, оказалась ложью.
– Почему ты не хочешь, чтобы я узнала имя своего… - я запнулась, обращаясь к маме. Трудно при любящем отце назвать отцом другого. Того, которого ты ни разу не видела.
– Потому что это тяжело, - я заметила, как мама робко посмотрела на отца, и он устало улыбнулся, - это опасный и влиятельный человек. И они скрывают магию. Если поймут, что мы о чем-то догадываемся, если тебя найдут, ты станешь для них угрозой разоблачения. Они не пощадят.
Мне не хотелось поднимать вопрос о том, как мою ласковую добрую маму угораздило повстречаться с членом такой странной и опасной семьи. Особенно при отце. Но было интересно, в глубине души.
– В таком случае, как мне удалось пройти испытание? – родители снова переглянулись, и я заметила, как мама нервно теребит рукав платья.
– Я должна, наверное, начать издалека, - мама взяла дрожащей рукой бокал с водой, отпила несколько глотков и поставила его на место. Мне было ее жаль, мне не хотелось ворошить прошлое и напоминать ей о том, что было явно неприятно. Но от ее воспоминаний зависела наша жизнь. – О том, что Клод, твой… отец маг я узнала слишком поздно. Если бы он понял, что я знаю его секрет… я уверена, он бы меня убил.