– Эжен Родерик Палломо, граф Карлеонский с супругой.
Я облегченно вздохнула, когда церемониймейстер не счел нужным называть мое имя. Медленно и торжественно мы проходили через огромную залу, заполненную придворными. Было душно и тесно. Хотелось выпить холодной воды, разуться и вытянуть стертые в новых туфлях ноги. Но я мужественно держала лицо, не позволяя себе расслабиться.
Мы подъехали к дворцу более часа назад, но из-за большой очереди из приглашенных, были вынуждены оставаться внутри кареты. Альтернатива – выйти в пыль на дорогу и провожать взглядом проезжающие мимо экипажи более именитых придворных.
Дворец впечатлял. Огромное здание, построенное более четырех сотен лет назад пра-пра дедушкой нынешнего короля. Ходили слухи, что при его строении применялась особая магия, которая помогала творить на века. Но после Очищения все чаще можно было слышать робкие выкрики о том, чтобы разрушить этот памятник магическому искусству. Со временем, робкие голоса превратились в грозный глас народа, тут же возникли сторонники и противники существования самой памяти о магическом прошлом нашего мира. Тогдашнему правителю пришлось подавлять бунт с помощью старой доброй гвардии, которая тут же, на площади перед дворцом с помощью многочисленного арсенала усмирила, а, главное, примирила и тех и других.
С тех пор вопрос о преступном наследии не вставал настолько остро, дворец остался на месте и уже много лет королевство не сотрясали никакие волнения по этому поводу.
Мои мысли были прерваны легким толчком в бок и я, подняв взгляд, встретилась с умным проницательным взглядом высокого пожилого чуть полноватого мужчины. Он выворачивал меня наизнанку, изучал, словно ученый муж изучает неизвестный ему доселе вид вредителя в королевском саду.
Король!
Я видела его изображение на монетах и портрете, который каким-то немыслимым образом оказался висящим в семейной портретной галереи одного из наших соседей, будто бы нескромно намекая на отдаленное родство с правящим домом.
Тут же поспешила склониться в глубоком реверансе, не испытывая ни страха, ни особого почтения. Сейчас меня больше заботил стертые туфлями пальцы. К тому же, последние несколько минут мне было нехорошо. Кружилась голова, неприятно покалывало спину. Было бы неловко упасть в обморок прямо здесь, перед королем и толпой придворных.
– Поздравляю, граф, - раздался низкий мягкий голос короля Георга X, - вам давно следовало обзавестись семьей.
– Вы правы, ваше величество! С той минуты, как я увидел Карэн, уже не мог ее забыть.
– Приятно, когда кто-то способен тебя настолько удивить, - я почувствовала в голосе его величества холодок и напряглась. В чем причина? Он не одобряет скоропалительный брак графа? Или он не одобряет кандидатуру невесты? В любом случае, как только мне удастся добиться аннулирования брака, им не придется больше лицезреть меня во дворце.
– Приятного вечера! – движением ладони король дал понять, что более нас не задерживает, и мы поспешили затеряться в толпе. Точнее, моим огромным желанием было слиться с придворными, не привлекая к себе лишнего внимания. Это было трудно сделать с моим платьем и цветом волос. Заинтересованные, изучающие, равнодушные, а, порой и неприязненные взгляды жутко нервировали. Мне было странно осознавать, что моя скромная персона пробуждает настолько разнообразные чувства у окружающих.
Разумеется, мой вид не был нескромен или вызывающ. Юные девушки были облачены преимущественно в светлые платья, их волосы украшали свежие цветы либо драгоценные камни. Многие дамы постарше позволяли себе довольно смелые и экстравагантные наряды. Слева от нас, почти касаясь моего подола своим платьем, прошествовала яркая блондинка в облегающем наряде зеленого цвета с прической, похожей на гнездо. Ее длинные волосы скреплялись стилизованными под короткие ветки заколками. Из «гнезда» торчали два разноцветных пера.
– Шанэли Нора Пальо, новая фаворитка старшего принца, - шепотом поделился со мной информацией граф.