– Я могу показаться тебе банальным, моя дорогая… принцесса. Но моя цель – власть. Как только Его Величество поймет, что у него есть внучка от любимого старшенького, которого он уже и не чаял видеть на троне, в дворцовой жизни многое изменится. Те, кто поставил не на ту лошадку в забеге, потеряют свое влияние. Те же, кто помог справедливости восторжествовать окажутся в милости.
Граф усмехнулся, поцеловал мою руку и пригласил выйти в сад, подышать свежим воздухом. После услышанного и увиденного в зале я и правда задыхалась, поэтому, не колеблясь, согласилась.
– Так вы слуга принца? И действовали в его интересах? – сев на невысокую скамью, я расправила платье и огляделась. Сад был чудесен уже тем, что сюда почти не доносились звуки музыки и голоса. Прохлада и покой немного привели меня в чувства, хотя я все еще ощущала странный дискомфорт под лопаткой и головную боль.
– Моя принцесса, - граф, сев рядом, с издевательской почтительностью поцеловал мое обнаженное плечо, и я не удержалась, содрогнувшись всем телом, подавляя отвращение, - я, хоть и имею надежного покровителя, действую в интересах лишь одного человека – самого себя. Очень скоро станет известно, что Клод еще на что-то годен, его восстановят в правах на трон. Мне, в сущности, безразлично, предпримет ли он новую попытку обзавестись отпрыском, и кто будет та девица, которая захочет ему в этом помочь. Главное – линия наследования. Вы – его родное дитя, пусть и рожденная вне брака.
– Вы надеетесь, что его наследницей признают меня? – я пораженно уставилась на этого человека. Как глупо! Впрочем, чего еще можно было ожидать от убийцы, труса и подлеца?
– Наследником признают того, кто унаследовал силу. Да, дорогая, это большая и страшная тайна. Но в венах короля Лазурии и его сыновей течет кровь древнего магического рода. Уж не знаю, каким образом им удалось избежать расправы и Очищения.
Кажется, я знала – амулет, который скрывал их от профосов и фламинов. Они не могли воздействовать на Орден, имеющий такое влияние во всем мире, а вот затаиться на виду у всех… Почему бы и нет?
– У Малькольма двое сыновей. Милые забавные щенки, унаследовавшие масть своей матушки. В них нет силы, и вряд ли кто-то из их будущих детей родится с Даром. Клод же всегда мог удивлять. Он любимец короля, и только долгие годы бесплодных ожиданий смогли заставить отца объявить наследником младшего сына. Теперь же все изменится.
– Глупо полагать, что наш брак и мое предполагаемое родство с правящим домом что-то изменит, - хотелось вскочить, ударить графа по лицу, устроить истерику и попытаться сбежать. Потому что то, что граф затеял, было ужасно, омерзительно и подло. А еще невероятно глупо! Неужели он действительно считал, что у него есть шанс?
– Король Георг не станет рисковать троном, жизнью и благополучием семьи, - развязно произнес граф, - ему придется принять все мои условия. Иначе… Профосам ведь все равно, какое положение в обществе занимает маг. Они не подчиняются короне. Лишь главе Ордена.
– И вы надеетесь остаться в живых? – я лишь на миг представила, что произойдет, когда старший принц, король и все остальные узнают обо мне. И что будет с мамой и папой, братьями? Гнев короля наверняка обрушится на нас всех. Мама достаточно подробно рассказала мне о принце Клоде, чтобы я не тешила себя напрасными иллюзиями – у нас нет шансов выжить. Они никогда не согласятся на шантаж. Много лет королевская семья скрывала свой дар. И теперь, благодаря графу тайна может раскрыться. Неужели он не понимает, что как только он объявит о моем родстве с королем и своих притязаниях, нам конец? Возможно ли, что просто не хочет этого понимать? Его план, то, с каким упорством он шел к цели, разбивая мою жизнь… Граф не производил впечатление настолько упорного, цельного и рискового человека. Да и вряд ли мог бы самостоятельно так легко раскрыть тайну, оберегаемую годами.
– О, да, моя дорогая. Я надежно защищен он любых посягательств на мою жизнь. Поверь!
– Я бы не был настолько в этом уверен, граф! – они появились внезапно, взяв нас в кольцо. Я встала, замерев под хмурым, неприязненным взглядом старшего принца. Гвардейцы из его личной охраны в это время сковывали запястья графу, на губах которого застыла глупая улыбка. Он все еще не понимал, он все еще надеялся на что-то. Мне же было достаточно посмотреть в глаза Клоду, чтобы понять – пришел наш последний час.