Мы ехали больше трех часов, тело затекло от долгого сидения, а голова разболелась от дурных мыслей. Мой спутник по-прежнему молчал, а я не собиралась прерывать тишину. В какой-то момент мне просто надоело сидеть без дела, и я решила чем-нибудь себя занять и вспомнила о предусмотрительно спрятанном в моем саквояже блокноте и грифеле. Почему бы и нет? Я уже давно не рисовала, и, признаться, соскучилась по любимому занятию. Сжав пальцами грифель, я прикрыла глаза, и с удовольствием принялась водить им по бумаге, не задумываясь о том, что же хочу нарисовать. Отрывистые линии сливаясь, вырисовывали в блокноте дорогу, деревья, листья. Я словно отрешилась от пыльной дороги, мерно покачивающейся кареты и неудобного сидения. Я даже забыла о своем угрюмом спутнике, выплескивая на бумагу свои эмоции и чувства. Природа сменилась изображением людей. И снова пугающий Морган, со скрытым лицом убивает своих врагов, Родерик, нападающий на мою семью, Клод, смотрящий мне вслед. Рисуя, я словно бы высвобождалась из-под власти сомнения и страха. В один миг рука замерла над бумагой, и я открыла глаза, поняв, кого пытаюсь нарисовать. Изображение профоса получилось настолько детальным, что я буквально почувствовала холодок, словно от его присутствия. Тут же лист был вырван из блокнота. Этому человеку не место в моих мыслях. Под безучастным взглядом своего спутника, я разорвала листок на мелкие части.
– У вас неплохо получается, - заметил Торн и отвернулся, глядя в окно.
– Благодарю, - голос не дрогнул, дрожала я сама.
Карета остановилась, и меня снова качнуло. Торн тут же вышел и предложил мне руку. Оглядев место стоянки, поняла, что мы остановились у трактира на перекрестке четырех дорог. Трактир оказался весьма популярным, учитывая, близость приграничья, оживленность дорог и отсутствия другого жилья на много миль. Мимо то и дело сновали служки, конюхи, запрягающие крупных тяговых ллойвов в повозку дородного перевозчика, только что зашедшего в двери трактира.
Легкий ветер, до того слегка треплющий подол моего дорожного платья стал сильнее, приоткрывая носки моих туфель, успевшие испачкаться в местной глинистой влажной почве. Становилось прохладно.
– Нужно дать ллойвам передохнуть, - пояснил скор Северс, подходя ко мне, - из-за дождей дорогу впереди размыло. Возможно, придется ехать в объезд. Надеюсь, что погода не испортится.
– Это надолго нас задержит? – я напряглась, представляя, что наше путешествие может затянуться на неопределенное время.
– Полагаю, что нет, - скор обернулся к Торну и отдал ему распоряжение на счет обеда и комнат, затем, поручив Клаусу присматривать за мной, куда-то удалился.
– Прекрасная щанэль, наконец-то мы остались с вами одни. – Клаус галантно подал мне руку, составляя поразительный контраст своему угрюмому сослуживцу, который скользнув по нам взглядом, направился договариваться с хозяином.
– Вам так не терпелось составить мне компанию? – удивилась я, медленно продвигаясь к таверне. Голубое небо начало сереть. Судя по времени, был ранний вечер, и солнце находилось еще достаточно высоко, однако где-то на краю горизонта можно было рассмотреть надвигающиеся тучи.
– Мне хотелось сгладить впечатление о личной охране принца, как о сборище угрюмых мрачных типов, которое у вас, быть может, создалось при знакомстве с моим коллегой.
– Что вы, скор Клаус. Я не рассчитывала на веселье в дороге, - я улыбнулась мужчине, подозревая, что становлюсь объектом его пристального внимания, что вызвало у меня удивление. Клаус был красив той особенной классической мужской красотой, которая заставляла учащенно биться сердца юных шанэли. Вряд ли ему когда-либо всерьез приходилось завоевывать чью-то симпатию. Возможно, еще несколько месяцев назад у меня были бы все шансы пасть жертвой его очарования. Вот только для меня времена наивности давно прошли.
– И все же, для юной шанэли это путешествие настоящее испытание, - его взгляд обволакивал меня нежностью и теплом, а голос заставлял сильнее биться сердце, и я могла лишь представить, насколько трудно женщинам сопротивляться силе обаяния этого мужчины.
– Я надеюсь пройти его достойно, - я бросила на него короткий взгляд, пытаясь понять причину его ко мне интереса. Да, я подопечная принца, и что? Хотя, обсудив свое задания со скором Северсом и придя к ошибочным выводам, он мог заподозрить меня в близких отношениях с Клодом… в слишком близких отношениях. Как бы там ни было, поведение Клауса меня настораживало, а место под левой лопаткой неприятно запульсировало болью.