Собирая траву я не сводила взгляда с низины, которая раскинулась передо мной как на ладони. Земля все еще была покрыта водой, хотя кое-где уже проступали кусочки суши. Возможно, вскоре, дороги станут проходимыми, и нам не придется удаляться в сторону от маршрута. Хотя, я понимала, что скор Торн опасается не затопленных дорог, а людей, которые могут нас догонять.
Скор вернулся через пару часов. В руке он нес свою добычу – птицу, похожую на курицу, уже ощипанную и выпотрошенную. Положив ее передо мной, он занял валун рядом с ллойвом и принялся чистить оружие. Я отогнала от себя непонятно откуда взявшееся чувство благодарности к человеку, избавившему меня от издевательств над несчастной звериной тушкой. Хотя бы сегодня.
Внезапно, за моей спиной раздался странный шипящий звук. Ллойв, встав на дыбы, пронзительно заржал. Мы со скором тут же вскочили на ноги, и развернулись к источнику непонятного звука. Мое сердце сжалось от страха, когда на расстоянии восьми локтей появилось нечто, похожее на облезлого исхудавшего красноглазого волка, с вытянутой пастью, суженой на конце, и хвостом, покрытым мелкой чешуей.
– О, Двуликий! – прошептала я, еще не веря в то, что природа могла создать подобную тварь.
– Это долак, его загнало сюда наводнение. И запах крови. Не шевелитесь, шанэли, он плохо видит днем, ориентируясь лишь на резкие движения. Он ядовит, держитесь от этой твари подальше. Я попробую свернуть ему шею…
В этот момент, к моему ужасу скор сделал шаг в сторону от меня, и долак тут же повернул к нему свою морду. Следующий шаг заставил зверя отойти от меня чуть дальше. При этом его пасть, чуть задралась вверх. Казалось, он пытается определить, где же скрывается непокорная добыча. Я упустила мгновение, когда скор, подпустив тварь достаточно близко, атаковал ее. Несколько тревожных секунд и молниеносных атак, в ходе которых скору все же пришлось воспользоваться кинжалом, и зверь с распоротым брюхом и свернутой шеей падает к ногам Торна, забрызгивая своей кровью все вокруг. Несколько капель попали мне на рукав платья и воротник, тут же вызвав на коже легкий зуд.
– Раздевайтесь, - я опешила, уже второй раз получив подобное предложение, при весьма странных обстоятельствах.
– Что? Скор Торн… я, - мне был непонятен гнев и раздражение, исказившие до того хмурое, сосредоточенное лицо скора, а так же его резкие быстрые движения. Вот он схватил остатки коньяка, и вылил себе на руки. Затем, протерев их, метнулся ко мне и молниеносным движением оторвал рукав, а затем дернул за ворот. Спустя несколько секунд я оказалась перед ним рассерженная, взволнованная, удерживающая руками начавшее сползать с плеч платье.
– Как вы посмели? – я обхватила себя руками за плечи, стараясь подавить дрожь. Страх, удивление и растерянность не позволили мне последовать мудрому совету мизид Бауэр и упасть в обморок.
Вместо объяснений, Торн схватил меня за руки, разворачивая к солнечному свету, позволяя платью свободно сползти с плеч. Его ладони касались моей груди, плеч, шеи, словно отыскивая нечто ведомое лишь ему одному. Тишину места нарушало его тяжелое дыхание, говорившее о том, что схватка с тварью далась мужчине не так уж и легко.
– Скор Торн! Прошу вас, отпустите! Да что вы себе позволяете! - его руки застыли на моих плечах, с силой их сжимая. Взгляд буравил мое лицо. Впервые в нем можно было прочесть что-то помимо холодного спокойствия или глухого раздражения. Где-то в его глубине, под ставшим уже привычной мрачной сдержанностью, просматривалась тревога.
– Мне бы тоже хотелось получить ответ на этот вопрос, - рядом с бешено пульсирующей жилкой на шее скора блеснула тонкая сталь. Человека, стоящего позади моего спутника было трудно рассмотреть из-за слепящего солнца, бьющего мне в глаза. Однако этот голос… вызывающий у меня такие странные противоречивые чувства. Я бы узнала его из тысячи.
– Убери свои руки и отойди как можно дальше от моей сестры.
– Мишель? – наконец-то я смогла рассмотреть человека, держащего клинок у шеи моего спутника.