— Что ты мелешь? Совет сказал, что у нее есть неделя, после чего она умрет.
— Неправда! Зои не умрет, если ее душа вернется обратно в ее тело. Неферет знает об этом, поэтому...
— Поэтому она взяла в заложники тело Калоны, велела его душе отправиться в Потусторонний мир и позаботиться о том, чтобы Зои никогда не вернулась! — закончила Афродита. — Черт возьми, все сходится! Но что-то тут не так. Калона с ума сходит по Зет. Не думаю, что он хочет ее убивать.
— Так-то оно так, но что если для него это единственный способ вернуться в свое тело?
— Тогда он ее убьет, — твердо ответила Афродита. — И как нам, черт побери, разгрести это дерьмо?
— Нужно придумать способ защитить Зет и помочь ей вернуться. Но я ума не приложу, как это сделать! — Помолчав, Стиви Рей скрестила за спиной пальцы, чтобы вранье не считалось, и невинным голосом добавила: — Сегодня Земля помогла мне узнать о Калоне одну забавную вещь. Оказывается, он когда-то был Воином Никс. То есть, хорошим парнем. Но потом между ними что-то произошло, и Богиня изгнала его из Потустороннего мира. Вот так он пал на землю и стал плохим.
— Следовательно, он знает Потусторонний мир намного лучше любого из нас, — хмуро заметила Афродита.
— Да, черт побери! Нам срочно нужно найти в Потустороннем мире для Зет какого-нибудь Воина, чтобы он мог справиться с Калоной и помог ей вернуться обратно.
Внезапно Афродите показалось, что в словах Стиви Рей промелькнул намек на ответ.
— Но у Зои уже есть Воин!
— Старк в этом мире, Афродита. А нам нужно найти Воина в Потустороннем!
— Воин и его жрица связаны особыми узами. Это духовная связь, намного более прочная любой другой. Можешь поверить мне на слово, именно так мы связаны с Дарием, — добавила Афродита. По мере того, как все начало становиться на свои места, голос ее становился все более и более возбужденным: — И я знаю, что Дарий, не задумываясь, отправился бы в адское пекло, чтобы защитить меня. Все, что нам нужно — это отправить душу Старка в Потусторонний мир, чтобы он мог защитить Зет так, как он делал это здесь!
«Кстати, это могло бы спасти и его самого», — подумала она про себя, но вслух ничего не сказала.
— Ну, не знаю... Старк и так совершенно убит случившимся...
— Вот именно! Спасая Зет, он спасет и самого себя!
— Нет, ничего не получится. Я тут вспомнила один рассказ из «Вампирской социологии для недолеток». Там говорилось об одной Верховной жрице и ее Воине. Короче, когда душа жрицы разбилась, ее Воин умер от горя и отправился за ней в Потусторонний мир.
— Когда ты поумнеешь, Стиви Рей? Как ты думаешь, для чего этот душещипательный рассказ поместили в учебник вампсоциологии для начинающих? Именно для того, чтобы до смерти запугать умственно отсталых третьеклашек, вроде тебя, и заставить их держаться подальше от сексуальных Сынов Эреба. А эту историю наверняка написала какая-нибудь высохшая старая ведьма, у которой секса не было лет сто, а то и больше. Потому что она никому не нужна. Короче. Старк должен отправиться за Зет в Потусторонний мир, надрать там духу Калоны его духовную задницу, а потом взять Зои за ручку и вернуть ее обратно на землю.
— Мне кажется, все намного сложнее, чем ты думаешь.
— Возможно, но это уже неважно. Как-нибудь разберемся.
— Как?
Афродита помолчала, вспомнив о сумрачной темноглазой Танатос.
— Я знаю кое-кого, кто может наставить нас на путь истинный.
— Только смотри, чтобы Неферет ни о чём не пронюхала! — предупредила ее Стиви Рей.
— Не суди о людях по себе, тупица, — отрезала Афродита. — Доверь все это дело моим исключительно способным и безупречно наманикюренным ручкам! Я позвоню тебе, когда будут новости. Пока!
И прежде чем Стиви Рей успела вставить еще хоть слово, она нажала кнопку «завершить разговор». После этого, коварно улыбаясь, Афродита вернулась в зал заседаний.
Глава 9
Старк
Чем дольше он оставался в одном зале с Неферет, тем сильнее его охватывало бешенство. Вот и отлично! Бешенство не мешало ему думать, а горе мешало. Великая Богиня! Непереносимое горе убивало его... Он потерял свою Жрицу... свою Зои.
— Итак, мы пришли к соглашению, — вещала Неферет, — что я отнесу тело моего супруга на Капри. Там я буду сторожить его до тех пор, пока...
Старк не сразу понял о чем говорит эта стерва, но когда сообразил, то только железная рука Дария помешала ему наброситься на эту лживую ведьму.
— Вы не должны разрешать ей сбежать с ним! — заорал Старк на Дуантию, председательницу Высшего совета. — Калона убил Хита, я видел это своими глазами! Это из-за этого с ней случилось такое, — прошептал он, махнув рукой на бездушное тело Зои. Он не мог заставить себя посмотреть на нее.
— Сбежать? — усмехнулась Неферет. — Я уже дала согласие на то, что со мной вместе отправится целый отряд Сынов Эреба, кроме того, я обязалась регулярно отчитываться перед Советом. В конце концов, мой супруг не преступник! Закон не запрещает Воину убить человека, если Воин делает это, находясь на службе Богини.
Не обращая внимания на Неферет, Старк повернулся к Дуантии.
— Не отпускайте ее! Не разрешайте ей забрать его! Он не просто убил человека, и они оба не служат Никс!
— Неужели вы поверите очередной лжи, распространяемой ревнивым подростком, который настолько не умеет контролировать себя, что допустил гибель своей Жрицы! Ведь ее бессмертная душа разбилась вдребезги, а это хуже смерти, — промурлыкала Неферет.
— Ах ты, стерва! — заорал Старк, кидаясь на Неферет, которая даже бровью не повела, а лишь грациозно подняв руку, указала ею, ладонью вверх, на Старка, вырывавшегося из железных объятий Дария. Старк готов был поклясться, что своими глазами увидел черный дымок, заструившийся между длинных пальцев Неферет.
— Прекрати немедленно, дурак несчастный! Внезапно перед ним выросла Афродита. Старк знал, что она подруга Зои, но если бы не стальная хватка Дария, державшая его, как тиски, он бы, не задумываясь, отшвырнул ее прочь, чтобы добраться до Неферет.
— Старк! — снова рявкнула на него Афродита. — Ты ничем не помогаешь Зои!
И вдруг эта белокурая красотка сделала нечто такое, что потрясло Старка до глубины души, а судя по судорожному вздоху Дария — не его одного. Она молча взяла лицо Старка в ладони, заставив посмотреть ей в глаза, и прошептала слова, изменившие всю его жизнь:
— Я знаю, как помочь Зои.
— Вы видите, насколько он неуправляем! Если тело моего возлюбленного супруга останется здесь, то кто знает, что может выкинуть этот сумасбродный мальчишка! — ядовито заметила Неферет, но Старк уже не слушал ее, не сводя глаз с лица Афродиты.
— Клянешься? — горячо прошептал он. — Ты, правда, знаешь или просто так сказала?
Афродита приподняла белокурую бровь и усмехнулась.
— Когда ты узнаешь меня получше, то поймешь, что я никогда ничего не говорю просто так. А пока поверь на слово — я знаю. Клянусь своим новым и до чертиков ответственным статусом Пророчицы, что знаю, как помочь Зои, но для этого нам нужно держать ее подальше от Неферет. Дошло?
Старк коротко кивнул и перестал вырываться из рук Дария. Афродита отпустила его лицо и повернулась к Неферет и Высшему совету, но на этот раз перед ними была уже не заплаканная девушка, а настоящая Пророчица Никс.
— Почему вы все так уверены в том, что Зои умрет?
Дуантия ответила на ее вопрос первой:
— Ее душа покинула тело, причем не для обычного духовного путешествия в Потусторонний мир и не для временного общения с Богиней. Душа Зои разбита.
Затем слово взяла еще одна вампирша, до сих пор не проронившая ни слова:
— Вы должны понять, что это означает, Пророчица. Душа Зои попала в Потусторонний мир расколотой на части. Ее прошлое, воспоминания и различные стороны ее личности отлетели от нее и рассыпались на части. Она превратилась в так называемую койник-ши — не живую, но и не мертвую, оказавшись запертой в Царстве духов, однако при этом лишенной утешения собственного духа.