— Можешь укусить меня, если хочешь, — прошептал Даллас, опаляя ее ухо своим горячим дыханием. — Честно. Я сам этого хочу.
Он уже подмял ее под себя, и повернулся так, чтобы изгиб его шеи оказался прямо у ее губ.
Жадно поцеловав его, Стиви Рей провела языком по его коже, почувствовав древний ритм пульсировавшей крови. Она погладила ногтем шею Далласа, ища подходящее местечко, где можно сделать прокол и насытиться. Даллас застонал в предвкушении наслаждения. Ибо забирая его кровь, Стиви Рей одновременно подарила бы ему высшее блаженство. Так издревле было заведено между вампиром и его Супругом — и так должно было быть. Быстро, просто, и очень-очень приятно.
Но если она выпьет кровь Далласа, ее Запечатление с Рефаимом будет разорвано. Стиви Рей замерла, все еще прижимая ноготь к теплой шее Далласа. Нет, пустяки. Верховная жрица может иметь и Спутника и Супруга одновременно.
Но это была ложь, и Стиви Рей отлично это понимала. В глубине души она знала, что ее Запечатление с Рефаимом было особенным. Оно вряд ли подчиняется правилам, связывающим Супруга и вампира. И еще оно было сильным — очень сильным. Возможно, именно эта сила не позволяла ей принадлежать никому другому.
Если она выпьет кровь Далласа, ее Запечатление с Рефаимом будет разорвано. Она знала, что так оно и будет. И что тогда будет с долгом, который она обещала уплатить? Сможет ли она сохранить связь с человечностью Рефаима, если не будет Запечатлена с ним?
Но она не успела ответить себе на этот вопрос, потому что откуда-то сзади вдруг раздался громкий крик Рефаима:
— Не делай этого, Стиви Рей! Не делай этого, ради нас с тобой!
Глава 23
Рефаим
Рефаим почувствовал ее злость, но не понял, на кого она злится — на него или на кого-то другого. Сосредоточив мысли на Стиви Рей, он усилием воли напряг кровавую связь, соединившую их воедино.
Стиви Рей злится. Очень злится. Ее гнев бурлил в крови Рефаима, и он был потрясен его силой, хотя чувствовал, что Красная изо всех сил старается держать себя в руках.
Нет. Ее гнев направлен не на него. Его вызвал кто-то другой — кто-то, на кого она готова была напасть.
Рефаим невольно пожалел беднягу. Не будь он чудовищем, он бы зловеще расхохотался и пожелал бы дураку успехов.
На этом он перестал думать о Стиви Рей.
Он летел на восток, наслаждаясь прохладой ночи под своими могучими крыльями и вновь обретенной свободой.
Она ему больше не нужна. Он был здоров. Силен. Он снова стал самим собой.
Ему больше не нужна Красная. Она была лишь средством, позволившим ему спастись. И то, как она повела себя, увидев его исцеленным, лишь доказывало, что этой связью не стоило дорожить.
Рефаим полетел медленнее, от всех этих мыслей крылья его словно налились свинцом. Наконец, он опустился на землю под большими горными дубами. Встав на небольшом пригорке, он обернулся в сторону, откуда прилетел, и задумался.
Почему Красная его отвергла?
Он ее напугал? Нет, это невозможно. Она видела его исцеленным, когда он вошел в ее круг. Он был полностью здоров, когда бросил вызов Тьме.
Ради нее он бросил вызов Тьме! Рефаим рассеянно поскреб себя под крылом. На том месте, где еще недавно зияла рана, теперь была лишь гладкая кожа. Даже рубца не осталось! Стиви Рей полностью исцелила его от прикосновения Тьмы.
А потом повернулась к нему спиной, словно вдруг увидела в нем не мужчину, а чудовище!
Стоп, о чем он думает. Никакой он не мужчина! И Красная прекрасно знала, кто он такой! Почему же она все-таки отвергла его после всего, что они пережили вместе?
Ее поведение было совершенно необъяснимо. Она позвала его, когда обезумела от страха и приготовилась к смерти. Да-да, она сама позвала его в тот раз.
И он откликнулся, прилетел и спас ее.
И назвал своей.
А после этого она в слезах убежала от него! Да-да, он видел ее слезы, но не понимал, чем они вызваны.
С воплем отчаяния он вскинул руки в небо, словно хотел избавиться от мыслей об этой непонятной Красной, и лунный свет засверкал на его ладонях.
Рефаим замер. Продолжая держать ладони открытыми, он уставился на них, словно видел впервые. У него были человеческие руки. И Стиви Рей держала его за эти руки. Он даже обнимал ее этими руками, пусть совсем недолго, после того, как они спаслись от смерти на крыше. Ее кожа почти совсем не отличалась от его. Он был смуглее, но совсем чуть-чуть. А руки у него были сильные, мускулистые... даже красивые.
Бессмертные боги, да что с ним такое творится? Какая разница, какие у него руки? Красная все равно никогда не будет принадлежать ему! Как он мог даже вообразить себе такое? Это было совершенно немыслимо — он не смел даже мечтать об этом.
И тут слова Тьмы, непрошенные, прозвучали у него в ушах: «Ты истинный сын своего отца. Подобно ему, ты хочешь защитить существо, которое никогда не даст тебе того, чего ты больше всего жаждешь».
— Отец защищал Никс, — проговорил Рефаим. — Но она отвергала его. А теперь и я, вслед за отцом, защитил ту, которая меня отвергла.
Рефаим снова взмыл в воздух. Могучие взмахи крыльев несли его вверх, все выше и выше. Он хотел долететь до луны — до месяца, символизировавшего Богиню, которая разбила сердце его отца и положила начало цепи событий, в результате которых Рефаим появился на свет.
Возможно, если он домчится до луны, Богиня даст ему какое-то разумное объяснение — и, тем самым, излечит его истерзанное сердце, потому что Тьма оказалась права. Стиви Рей никогда не даст ему то, чего он больше всего жаждал. Больше всего он жаждал любви. Рефаим не смел произнести это слово вслух, но оно жгло его, даже невысказанное. Он был зачат от насилия, похоти, страха и ненависти. Особенно ненависти, ее всегда было больше всего.
Черные крылья мерно разрезали небо, поднимая его все выше.
Любовь была для него невозможна. Он никогда не хотел ее — даже не думал о ней.
А теперь думал. С тех пор, как Стиви Рей вошла в его жизнь, Рефаим начал думать о любви.
Стиви Рей показала ему доброту, которой он никогда не знал.
Она была добра с ним, она перевязывала его раны и лечила переломы. Никто и никогда не заботился о нем, но Красная вывела его из ледяной кровавой пустоты одиночества. Сочувствие... Она принесла в его жизнь сочувствие. До встречи с ней он не знал, что такое смех. Взмах за взмахом поднимаясь к луне, Рефаим думал о глупой болтовне Стиви Рей, и о том, как искрились смехом ее глаза, даже тогда, когда он не мог понять, чем ее развеселил, но все равно тоже начинал смеяться.
Стиви Рей научила его смеяться. Казалось, ей не было никакого дела до того, что он сын могучего бессмертного. Она обращалась с ним так, словно он был самым обычным существом из ее жизни — нормальным, смертным, способным на любовь, смех и человеческие чувства!
И у него, действительно, появились человеческие чувства! Стиви Рей научила его чувствовать.
Неужели она с самого начала планировала это? Когда она выпустила его из аббатства, то сказала, что у него есть выбор. Что она имела в виду? Неужели то, что он может выбрать жизнь, в которой есть смех, сочувствие, и, может быть, даже любовь?
Но как же его отец? Что если Рефаим выберет новую жизнь, а его отец вернется?
Возможно, об этом сейчас рано беспокоиться? У него будет время переживать, когда вернется отец. Если вернется.
И прежде, чем он осознал, что делает, Рефаим замедлил своей полет. Он не мог долететь до луны, для него это было столь же невозможно, как быть любимым. А потом он вдруг понял, что больше не летит на восток. Развернувшись в воздухе, он направился обратно. Он возвращался в Талсу.
Пересмешник пытался ни о чем не думать во время полета. Старался выбросить из головы все мысли. Он хотел лишь чувствовать под крыльями ночь, чтобы прохладный, свежий воздух щекотал его тело.