Это естественный отбор, детка.
Я занес руку над головой и примерился швырнуть проклятую находку в окно, как вдруг… она завибрировала.
«Вечеринка в США» Майли Сайрус.
Входящий… Дестини.
Я сжимал в руке вибрирующий телефон, пялясь на экран. В глаза било солнце. Я сделал глубокий вдох, нажал «ответить» и пробормотал:
– Да?
– Кто это? – спросил стервозный девичий голос.
– Не знаю. А ты кто?
– Ты говоришь по моему телефону.
– Лекси?
– О господи, он знает мое имя!
На заднем плане раздался второй голос.
– Может, он тебя преследует.
– Ка-ашмар, – хором сказали девушки.
Я скрипнул зубами и стиснул телефон, пытаясь его раздавить. Дважды сделал вид, что швыряю его в окно.
– Откуда у тебя мой мобильник? – спросила Лекси. – Ты что, его спер?
– Если коротко… – Я потер лоб и снова глубоко вдохнул. – Я нашел его по дороге домой после занятий. Я хочу вернуть тебе телефон. Можем где-нибудь встретиться? У меня и без этого полно дел.
– Где ты его нашел?
– В кустах у здания факультета общественных наук.
– Боже! – воскликнула Лекси. – Наверное, я его уронила, когда возвращалась с пивной вечеринки и отскочила в кустики пописать.
– Понятно.
– Ладно, давай определимся, – сказала вторая девушка. – Ты нашел ее мобильник и хочешь его вернуть.
– Точно.
– О‑о, это так мило, – хором проворковали подруги.
– Куча парней и не почесалась бы ради незнакомой девушки, – сказала Лекси.
– Ага, – добавила ее подружка. – Парни почти все придурки.
– Неважно. – Я мерил шагами комнату. – Можем встретиться? Я хочу отдать телефон.
– Я сейчас иду в солярий, – сказала Лекси. – Давай потом.
Я заглянул в ежедневник.
– Не позднее, чем через час. Мне еще приютских собак выгуливать.
– О‑о, – разом умилились девушки. – Собачки.
Правда, у них получилось почти «кабачки».
Я отодвинул телефон от уха.
– Они такие лапочки, – пролепетала вторая девушка.
– Да, они лапочки, ути-пути и все такое, – сказал я. – Когда встречаемся?
– Я в солярий где-то на полчаса, – сказала Лекси. – А потом у меня тренировка. Давай через полчаса в спортзале.
– У меня жесткий график.
– Ну если я вдруг задержусь, на проходной работает мой приятель. Оставь телефон ему.
– Хорошо, подойдет.
– Тогда до скорого. И спасибо, что подобрал мобильник.
– Да ладно. – Я бросил взгляд на гору конспектов. – Ерунда.
Прежде чем попрощаться, Лекси сказала:
– А, еще одно.
– Да? – вздохнул я.
– Что ты там про меня насочинял? Типа я связанная у тебя в подвале?
В моем ежедневнике нет строчки «перечитать конспект по поведению животных и выяснить, проходили мы вообще синежаберников или нет». И тем не менее именно этим я занимаюсь весь вечер, вместо того чтобы учить матанализ.
Не сомневаюсь, что на экзамене доктор Пенн смаковал каждую минуту нашего замешательства – одна злорадная ухмылка чего стоит. «Аквамен» в выцветшем голубом свитере с эмблемой зоопарка Сан-Диего. Буквы на эмблеме потрескались от многочисленных стирок. На голове как будто гнездо стервятника, сплетенное из седых прядей. Доктор Пенн каждый день смотрит на учеников и видит свои несбывшиеся планы. Если он провалил экзамены в ветакадемию, это не повод вымещать злость на нас. Половина материалов на экзамене – бесполезная труха. Когда люди приводят собаку на кастрацию, неважно, отличает ли ветеринар зимнюю спячку от летаргии. На черта нам сдалось брачное поведение синежаберников?
Нет, ну правда!
Я не хочу стать таким же, как он, – пожилым занудой с белой полоской от кольца на загорелом безымянном пальце. Сегодня в моей гостиной не слышно трелей мобильника. За окном на покрывалах дремлют студентки, окутанные ласковыми лучами солнца. Вокруг сплошная благодать.
Я закрываю конспект, и оттуда выпадает красный листок бумаги. Крупный заголовок: «Пять аргументов против удаления когтей». Ниже рентгеновский снимок человеческой кисти с отделенными верхними фалангами. В самом низу – анонс благотворительной дегустации, организованной обществом «Друзья животных».
Вчера, дочитав последнюю порцию конспектов, я сделал парочку бутербродов с арахисовым маслом и джемом, чтобы сжевать по пути в студгородок. Неделю назад я записал лекцию по поведению животных на диктофон и сейчас слушал запись на полной громкости, кружа по стоянке в поисках свободного места.
Почти везде было занято. Наконец я обнаружил открытый паркомат, выскочил из машины и торопливо запихал в него монетки. У меня было пятнадцать минут на поиски Лекси.