Annotation
Женщина-маг, которая ничего о себе не помнит, опальный командир наемников и хозяин торгового обоза, притягивающего тварей со всей округи. Смогут ли они добраться к цели? Особенно, если у одного герцога совсем другие планы.
Авот С.
Глава 1
Глава 2.
Авот С.
Обозный маг
Обозный маг.
Пролог
Тишину древнего леса нарушали скрип телег да ворчание обозного повара Бронка. Он никак не мог поладить с новой лошадью. Старую разорвала рикса пять дней назад, на Жженых Пустошах. Адмар Гарст, командир отряда наемников, нахмурился и в который раз бросил взгляд на дорогу. Тихо. Птичий галдеж, конечно, не в счет. Тогда же полегла почти половина охраны. И что самое гадкое - отряд потерял обозного мага.
И вот вроде все как обычно. Который день обоз тащился по лесной дороге. Покачиваясь на ухабах, мерно скрипят тяжело груженные дорогим товаром телеги. Шумит лес. Ленивый ветерок разогнать духоту не может. Или не хочет. Высокие деревья дают тень, но не прохладу. От густых запахов разнотравья и пыли першит в горле. Обливаясь потом, десяток вооруженных, закованных в броню воинов охраняет обоз. Телег пять. Для столь небольшого обоза охраны много. Слишком много. Но Гарст настоял и Ксавер Тёрнах, владелец этого торгового обоза, уступил. После Жженых Пустошей он стал посговорчивее и больше на воинах не экономил.
Ехать оставалось недалеко. Скоро Карнамах. По правде говоря - дрянной городишко, но зато там можно отдохнуть, отъесться, смыть въевшуюся дорожную пыль. Перед тем, как продолжить путь дальше.
С низким жужжанием у самого лица пролетел жук. Гарст отмахнулся. Заозирался снова, ёрзая в седле под косыми взглядами наемников. Нехорошо, но ничего поделать с собой он не мог. Вот не по себе и все! Интуиция Гарста не обманывала. Никогда.
- Командир, что ты там потерял? - хохотнул Ларг, тупой и задиристый наемник. Однако мечником он был опытным, и Гарст относился к его дурным выходкам более снисходительно, чем следовало. Хотя давно уже надо было поставить его на место.
Гарст собрался ответить, но не успел.
- Ах ты ж, дрянь! - рявкнул вдруг Бронк и щедро хлестнул лошадь, которая ни с того ни с сего рванула в сторону.
В тот же миг над лесом пронесся вой. Затем еще. И еще.
В небе, из-за верхушек деревьев, метнулась тень. Появилась змееподобная тварь с гигантскими перепончатыми крыльями. Она стремительно приближалась. Разевая зубатую пасть, вопила с такой силой, что невольно подкашивались ноги.
- К бою! - проорал Гарст, выхватывая саблю.
Воины ощетинились мечами и копьями.
- Смурха! - заверещал повар, замахиваясь тесаком.
Страшно заржали лошади. Заметались, путаясь в упряжи. Укрыть их времени уже не было. Пару тюков свалились с телег, послышался звон бьющегося стекла. Краем глаза Гарст отметил, как Ксавер Тёрнах, причитая, заученно соскользнул под телегу. И больше не обращал на него внимания.
Вой раздался снова. В небе появились еще смурхи. И еще. Гарст насчитал пять. А потом еще две.
Подлетев, первая тварь накинулась на ближайшего - Ларга, целясь мощными когтями в лицо. Тот парировал мечом. Неудачно. С противным скрежетом железо лишь чиркнуло по смуршьему панцирю, не причинив вреда. Еще взмах мечом. И снова мимо. Хищная тварь ловко развернулась в полете и напала вновь.
- В шею бей! - зло выдохнул Гарст, а сам с силой рубанул по когтистой лапе. Но смурха увернулась. Внушительный шипастый хвост обрушился туда, где он был лишь миг назад. Успел отпрыгнуть. Атаковал серией ударов. Хрустнуло. Хлюпнуло. Веером брызнула смрадная кровь. Гарст отметил, что тварь ранена, но не смертельно. Он вновь взмахнул саблей, подрезая в полете. Тварь упала. Напарник кинулся добивать, ловко рассекая ее на куски. Рядом еще двое бойцов - Урс и Рюха - вертелись ужами, отбивались сразу от трех смурх. Гарст рванул вперед. Вильнув под удар следующей смурхи, с размаху бухнулся на спину и, проехав по мокрой от крови траве почти под самым брюхом твари, удачно разминулся с зубастой пастью. Верная сабля пробороздила смуршью утробу ровно напополам, и Гарст едва успел увернуться от вывалившейся кучи зловонной требухи. Тем временем Бронк жахнул тесаком по крылу третьей. Раздался треск ломающихся костей. Ларг, злобно ругаясь, пытался раздробить второе. Смертельно раненая тварь истошно вопила на одной ноте. От оглушительного воя заложило уши. Ларг, наконец, подбил крыло и змееподобное тело, корчась, рухнуло на землю. Гарст прыгнул вперед - наступил на крыло, мешая подняться. Бронк замахнулся тесаком и снес голову. Сразу стало тише, аж в ушах застучало. Отбросив сапогом голову подальше, повар довольно осклабился. Эти твари могут срастаться быстро.
Пятеро наемников слаженно сбивали смурх на землю. Оттеснив под деревья, чтобы не дать взлететь, профессионально взяли в клин. Просчитанными движениями мерно осыпали мощными ударами. Гарст одобрительно отметил три трупа. Сейчас добивали четвертую.
Тут из-под телеги донесся вопль. Кричал Ксавер Тёрнах. Его атаковала последняя смурха, пытаясь просунуть клювомордую пасть под телегу. Хозяин обоза боронился как мог, но было видно, что силы его на исходе, и продержится так он недолго. В руках у него была суковатая палка, для смурха оружие смешное. Гарст, Ларг и Урс со всех сторон метнулись к хозяину и дружно добили тварь.
Подбежали остальные. Гарст окинул всех взглядом. Раненых нет, хвала богам. Не было только Кариша. Гарст вспомнил, что во время боя его тоже не видел. Из-под телег помалу начали вылезать изрядно напуганные слуги. Началась суета. Рюха, который был с Каришем из одной деревни, закричал, стал звать товарища. Пока хозяин приходил в себя, охрана быстро прочесала окрестности.
Тщетно.
Кариш пропал. Исчез, словно сквозь землю провалился.
Сквозь землю... сквозь землю... Гарст задумался. Может, и сквозь землю. Вот что ему не давало покоя все это время. Быстро велел слугам прикопать трупы тварей. А сам кликнул Ларга и Рюху.
Вытащив саблю и повернув назад по ходу обоза, Гарст медленно крался, внимательно вглядываясь в прилегающий к лесной дороге низенький кустарничек. Рюха сразу просек в чем дело, и ступал осторожно, на цыпочках. Короткое копье в руках готово было разить в любой миг. Зато тупица Ларг лихо рванул вперед. Внезапно земля вспучилась, и Ларга с жутким хрустом втянуло внутрь.
- Хешт! - прорычал Гарст, бросаясь к образовавшейся огромной воронке. Но Ларга там уже не было. Подземная тварь утянула парня вниз. Как и Кариша.
Ругаясь, Гарст метался вокруг воронки, до рези в глазах вглядываясь вниз. Рюха с копьем застыл наготове. Но тварь уже уползла в подземные глубины. И вряд ли в ближайшее время вернется.
- Возвращаемся, - наконец отрывисто просипел Гарст, - им уже не помочь.
Возвращение было тяжелым.
Раненых не было, отряд отбил нападение смурх, но потерял двух бойцов в логове хешта. Все угрюмо молчали. Поминки справлять Гарт не позволил. Даже оттереться от смрадной смуршьей крови не дал. Потом. Всё потом. Начинало темнеть.
Люди вымотались, устали, лошади спотыкались, не хотели идти, но Гарст гнал и гнал всех вперед, к городу. В безопасность.