— Слушайте, — внезапно подал голос Болтун, зачарованно глядя вдаль на множества черных точек на камнях, — а вдруг все это обман?
— Что все это? — переспросил Долговязый, усиленно пытаясь выдумать очередную гадость кому-нибудь.
— Ну, вся эта обещанная райская жизнь.
— Небось, на мое место захотел? — усмехнулся Прыщ. Он уже прыгал на месте, смешно поднимая ноги. Левая, правая, левая, правая…
— Нет, вы только представьте, что нету там ничего, а один обрыв и только.
— Это ты сам представляй, раз такой умный, — хмыкнул Долговязый, — сам-то стоишь, небось, вместе с нами и зубы заговариваешь! Решил нам всем настроение испортить? Или вообще отговорить, а самому без очереди прыгнуть?
— Нет, но если чисто теоретически, — не сдавался Болтун, ведь существует же шанс, что…
— Вы только послушайте, что он говорит! — вскричал Долговязый. — Нас всех идиотами выставить захотел? Да за такие слова… да только за одно такое предположение я бы его из нашей партии исключил!
— Как, вообще? — радостно подхватил Хромой. Он стоял за Болтуном, и это ему было бы очень кстати.
— Вообще!
— Поддерживаю! — воскликнул Хромой. Он нервно дернулся, резко поднял руку, голосуя [за], и теперь с надеждой взирал на Прыща. Но тому было все равно, он готовился к прыжку.
— Итак, двое [за] при одном воздержавшемся, — задумчиво проговорил Долговязый.
— Нет, это я так, просто… — сразу прошептал Болтун, смущенно сникнув.
— Тогда надо было просто стоять в своей очереди и не вякать! — отрезал Долговязый. — Раз партия обещала рай, то рай! Никто еще не разочаровался, никто не в претензии…
[Но никто же и не вернулся] — хотел вставить Болтун, но промолчал.
— И никто и не вернулся, — закончил Долговязый. — Никто. Значит всех устроило.
— Да я же… — начал Болтун несмело.
— Исключен большинством голосов! — закончил Долговязый.
Хромой мигом подскочил к Болтуну.
— Давай билет!
— Да как же это… как же… — казалось, Болтун сейчас разрыдается. Он смотрел то на Долговязого, то на Хромого, но в их лицах сквозила решимость и не было и намека на жалость. В последней надежде Болтун посмотрел на Прыща. Но тому было все равно, он готовился к прыжку.
— Билет! — напомнил Долговязый.
— Я больше не буду, — прошептал Болтун. — Честное слово!
— Билет! — рявкнул Хромой, протягивая руку.
Болтун совершенно сник. Он полез в карман и протянул заветный билет.
Хромой выхватил его и стал рвать, а, порвав, швырнул клочки в лицо изменнику. Болтун вздрогнул, в его глазах были слезы, руки тряслись… он развернулся и медленно поплелся прочь. Долговязый и Хромой снова возликовали, но никто не подал и вида. Оба посмотрели на Прыща, но тому по-прежнему было все равно, он просто готовился к прыжку.
— Смотрите! — внезапно закричал Хромой.
Долговязый резко посмотрел, куда тот указывал. Болтун бежал к краю обрыва в сотне метрах от них.
— Его надо остановить, — пробормотал Хромой, — он же разобьется!
Долговязый пожал плечами.
Болтун подбежал к краю обрыва и с криком, расставив руки, полетел головой вниз.
— Тоже мне птица, — Долговязый презрительно сплюнул, провожая Болтуна взглядом, — развоображался тут, понимаешь! Говорил, что не верит, а сам… Даже без билета прыгнул. Кому ж он нужен теперь такой?! Теперь-то точно разобьется зазря.
— Ну, я пошел, — Прыщ в последний раз оглядел товарищей, кинул озабоченный взгляд на нескончаемую толпу позади, кивнул двум вооруженным солдатам в форме, один из которых заметно покосился и теперь торчал из земли под нелепым углом в сорок пять градусов.
Прыщ разогнался… Нога его коснулась трамплина, но трамплин не отпружинил, как ожидал Прыщ. А потом: нелепый взмах руками, головокружительное сальто и последний разочарованный "хряп"…
Долговязый с Хромым, подскочив к краю, снова изобразили на лицах сильное сожаление, улыбнувшись про себя. Долговязый, пользуясь моментом, незаметно приблизился к трамплину и быстро вынул камушек, потом резко оглянулся. Хромой быстро отвернулся, делая вид, что ничего не видел.
Долговязый вернулся к нему.
— Ну, вот и моя очередь пришла, — протянул он с улыбкой.
Хромой, не скрывая своей зависти, пожал ему руку, вежливо напоминая не забыть про билет, и желая Долговязому ухнуть как следует.