Не в силах более противостоять атаке внезапно материализовавшихся страхов, в панике активировал прерыватель реальности… ВСПЫШКА! Зажмурил глаза от дикой нестерпимой головной боли… Вечность… И я безвольно качаюсь в ее адских волнах… Вверх… Вниз… Один… Два… Когда смог открыть глаза, увидел участливое лицо Василия:
– … Три… Четыре… Вы… Уже… Тут?
Собеседник заметно тянул слова. Все вокруг замедлилось. И даже павшая на стекло призрачная тень не хотела исчезать. Я с трудом осмотрелся. Тот же книжный хаос за худой спиной клерка, та же винтажная обстановка кругом… Отсутствие вездесущей Сетки и замерший черный силуэт вороны за окном. Перевел дыхание – пульсирующая боль, затихая, уходила. Эффект замедления времени после прерывателя должен был вот-вот исчезнуть. Неизменность окружающей обстановки успокаивала. Все-таки заявленная изоляция помещения от любых электромагнитных вторжений, наряду с бумагой и прочей архаикой успокаивала. Не до конца, конечно…
– Да. Проверка. – Я более-менее отдышался.
– Объясните странную конкуренцию с братом за наследство. Вас не устраивает половина немаленького состояния?
Хороший вопрос. И если бы речь шла только о неподъемных кредитах…
– Понимаете, наш дядя довольно эксцентричная личность, и всегда относился к нам… – Я прикинул, как бы поделикатней выразиться. – В общем, наследство достанется только одному, кто первым обратится к нотариусу после его смерти. Как-то так…
Собеседник что-то чиркнул в блокнотик.
– Теперь все стало ясно. Раз тест на реальность мы благополучно прошли, следуем дальше. Чем вызваны подозрения о погружении в мод?
Я задумался. И как же мне доступно выложить свои подозрения, сомнения? Василий приготовился записывать навострив огрызок доисторического карандаша. Такие теперь присутствуют только в старинных фильмах. Какая поразительная педантичность с изоляцией от Сетки.
– Понимаете. Время… Оно в последнее время как-то подозрительно тянется и тянется. Ничего не происходит… Словно я муха в янтаре. Дядя должен был умереть еще месяц назад. Но…
Уж не стал говорить, что каждый день отсрочки подталкивает меня к финансовой пропасти, сорвавшись куда, мне уже ничто не поможет.
– И даже прерыватель реальности не помогает?
– Нет. Только хуже. После него все становится еще замедленней. Как во сне… Я пытаюсь бежать и… Вдобавок начал забывать даже элементарные вещи.
– Как часто запускаете прерыватель?
– Пару раз за день.
– Часто. Имейте ввиду, каждый запуск выжигает часть нейронных связей, непосредственно задействованных в обработке поступающих внешних сигналов. Не советовал бы злоупотреблять. Эффект замедления может быть связан именно с этим.
Черт! А что же раньше никто не предупреждал? Я начал беспокоиться о безвозвратно утраченных мозговых связях. Василий же продолжил:
– Вы в курсе, что при проведении чистки прерыватель необходимо будет деактивировать?
Забыв о погоревших нейронах, я насторожился:
– Отключить?
– Временно конечно. На время клининга. Потом активируем снова.
Тихий глас разума беспрерывно шипел призывы остановиться. Я заколебался – как же это без прерывателя? Но в конце концов благоразумие, не выдержав конкуренции с горами злата, поджидающими в скором будущем, сдалось.
– Я готов!
Василий вытянул из ящика стола пять бумажных листочков. Быстро что-то вписал в них и перекинул мне. Едва заметная, легкая дрожь его рук никак не могла быть сымитирована программой… Или могла? Я с усилием перевел взгляд на договор чистки… Ковров? Удивленно посмотрел на искусителя. Лисья морда собеседника с постоянно соскальзывающим к кончику носа взглядом все объяснила без слов. Подумал пару-тройку секунд, поставил подпись. Василий ободряющее подмигнул и повел в соседний кабинет. Белые халаты суетились вокруг чудовищного аппарата, в центре которого стояло стоматологическое кресло, хитроумно оплетенное разноцветными жгутами проводов. В глазах слегка потемнело. Какое-то нехорошее предчувствие. Меня качнуло. Я прикрыл рукой глаза. Почувствовал холодное прикосновение и уже как в омут головой шагнул к краю бездны. Бездна встретила мягким кожаным сидением, удобным упором для затылка. Попытался расслабиться. Гудение. Сознание поплыло и внезапно отключилось чередой ярких вспышек – к моей радости абсолютно безболезненных…