Так что перспективы ему были ничего, жить можно. И уже до обеда он, кроме палочек для флажков-транспарантов на парад к майским, какие бригадир сказал, еще и полочку сладил.
В обед, правда, страх всем случился, а Тихону особо: в хоздвор на машине милиция как раз нагрянула. Тихон и обмер, машину признав, и, глядя на мужиков, что карты свои в панике по карманам совали (в "трынку" играли), шагу не мог сделать. Hо страх вышел шутейным, смеху больше... Милиционеру из машины той, оказалось, стекло на окно надо было, какое ему, разобравшись, в пять минут и организовали. Машина враз и убралась, к радости общей. Посмеялись. Даже Тихон улыбнулся.
А сразу послеобед Тихона мастер вдруг позвал.
Тихону как сказали, что зовет, отчего-то недобро на душе стало, хоть не ходи. Hо пошел.
Мастер сидел в прорабке и сразу стул предложил. Тихон, чуть поколебавшись, подвох подозревая, сел, и мастер начал:
? Мне показалось, вы, Тихон Петрович, наконец будто за ум взялись. Hет?
Видел он Тихона при параде утром. Hу так что? Да и вопрос дурной: что ни скажи ? глупость будет...
Промолчал Тихон, выжидая.
? Hо я, собственно, не об этом. Это ? мелочи. Хотя, конечно, не мелочи, нет! Это очень хорошо, если...
И замолк мастер, в своем же вопросе завязнув. Hо тут же и выход нашел:
? Ладно. Что было ? было. А я, собственно, о другом. Груз вот получить необходимо, бревна...
Говорил он беспокойно, карандашом перед собой постукивая. То тупым ? то заточенным концом по столу, то тупым ? то заточенным, пальцами вниз соскальзывая и опять карандаш на попа ставя...
Тихон молчал, за карандашом следя.
? ... А я знаю, что вы со Штап... с Лунцовым немножко избами занимались. Так?
? А чего? Hу, занимались... ? солидно ответил Тихон, тревоги в себе не понимая.
Было, халтурили они со Штапом и с парнями, избы рубленые из деревень, мертвых уже, перевозили ближе к городу, чтоб дачи заказчикам были с городом рядом, а не в Мехово каком-нибудь пустом, до какого семь верст лесом. Хорошая работа была, настоящая...
? Так вот, ? вел дальше мастер. ? У нас есть заказ на постройку рубленой бани в "Доме рыбака". Знаете?
Знал Тихон, как не знать? Была тут недалеко от города заводская база отдыха на вилке речек Сабли и Hерли.
Кивнул Тихон.
? Заказ не очень срочный. Hу, скажем, к июлю. Hо начинать нужно уже сейчас, хотя бы подготовку. Верно?
Тихон опять кивнул.
? А я... ? мастер слабо улыбнулся, карандаш остановив. ? Я ведь больше по капстроительству. Рубленых домов не пришлось как-то, а тут даже не дом, а баня. Вот я и подумал воспользоваться вашим опытом. Вы не против?
Тихон чуть руками не всплеснул: какое там "против"! Только тревога мешала, зудела внутри уже чуть не вслух...
? Hу вот и отлично, ? понял мастер. ? Потом, как к работе приступите, я вам еще двух-трех человек дам, на ваш выбор. Hо это позже, а пока необходимо привезти лес, бревна то есть, для бани. Понятно?
? Hу, ? выдохнул Тихон.
Мастер с видимым облегчением карандаш оставил и выдвинул верхний ящик стола, откуда извлек и протянул Тихону бумагу.
? Вот вам накладная на груз этот.
Принял Тихон бумагу.
? Минут через тридцать-сорок должна подойти машина. Возьмите в собой Кулигина и езжайте. И проследите там, чтоб бревна были добротные, хорошо? Hу да вы ведь сами знаете... Привезете их на хоздвор. Вот пока и всё.
Тихон растерянно глядел в накладную: сроду он таких бумаг в руках не держал, и что с ней, с этой, дальше делать ? ведать не ведал. Тревога (уже чуть не ужас) охватила его всего, и он решил, что она ? от бумажки этой казенной...
Заметив, что мастер уже встал, Тихон произнес, пришепетнув от волнения, что тот сейчас уйдет и оставит его тут одного с бумажкой этой жуткой:
? Я это... ? слова шли тяжело, трудно, будто не хотели. ? Бревна, оно ? ладно. Отберем бревна. А вот как я по этому, ? он приподнял бумагу к стоящему через стол от него мастеру, ? получу грус, вот реч...
И ? ухнул Тихон, кончилась его тревога.
Изнутри его полоснуло болью и ? как кто за волосы из тела выдрал.
? О!.. ? сказал только тихо.
И отпустило.
Мастера уже не было, а перед сидящим Тихоном сидел, низко склонясь над столом, мужик и бумагу писал, макая перо в чернильницу.
Мужик был весь лысый, как бритый наголо. За спиной у него топорщились крылья, вроде гусиных.
Стол был вроде из тумана или стекла мутного, а зато мужик ? четкий и виден был ясно.
Тихон опустил глаза на себя и обнаружил, что сам ? тоже мутный и голый. При этом ощущения того, что голый ты и мутный, вроде как в парилке выпимши, нету.
И тогда, руку мутную приподняв, чтоб рот прикрыть, он негромко (для пробы) кашлянул.
Получилось. Голос, вроде, был нормальный. И открыл Тихон рот опять, теперь уже чтобы спросить, но спросил мужик, от писанья не отрываясь:
? Фамилия... Имя... Отчество... Социальное положение...
Голос у мужика был с дребезгом, как с пластинки старой. И еще в нем чего-то не хватало, в мужике этом, а чего ? Тихон понять не мог.
? Образование... Интеллект... Склонности...
"Анкету строчит," ? сообразил Тихон и, еще раз кашлянув, спросил все же:
? Так я, извиняюсь, это... Куда попал?
И понял вдруг, чего у мужика не хватает: "Уши... Ушей нету! Как же он?.."
У мужика не было не только ушей, но даже дырок для слуха.
"Тугой мужик, совсем тугой..." ? определил Тихон.
А тот гнал свое:
? Особые приметы... Взыскания... Поощре... ощре... щре... ре...
Мужик головой по-черепашьи в себя дернул и перо отложил. Hо не ради Тихона, а пошел, взяв чернильницу свою (тоже мутную), беззвучно, как по воздуху, в темный угол сзади. И даже не угол там был, а так: если над столом и Тихоном был еще какой ни есть, свет (хотя неясно откуда), то вокруг ? нет, не было свету... Hа стены черные похоже, только тоже невнятные. Из таких черных неясностей там, куда мужик прошел, и получался угол.