Но очевидно, в тоне, каким она произнесла эти слова, было нечто, что убедило Олега в ее окончательном и бесповоротном решении – расстаться с ним. Ее никто не окликнул, отныне она была свободна, и Александра ощутила легкость в теле и стремительность. Она вышла-выбежала из кафе и вдруг решила не ехать домой, а пройтись по бульвару.
Была осень, вечер, дождь… Мокрые листья устилали Гоголевский бульвар. Начинало темнеть. Зонтика у Александры не было, но она не шла, а словно летела, у нее было чувство, что только что рассталась с чем-то надоевшим и постылым, а впереди ее ожидает нечто хорошее. Народу на бульваре почти не было, Александре вдруг захотелось распустить волосы, и она стянула резинку с волос. Дождь усилился, но она не обращала на него никакого внимания. У нее развязался шнурок на полуботинках, и она подошла к скамейке, чтобы завязать его покрепче. Неожиданно под скамейкой Александра увидела светлое пятно. Это была бездомная собака, спрятавшаяся там от дождя. Она посмотрела на нее без всякого выражения и снова уткнулась носом в лапы.
– Эй! – тихонько позвала ее Александра. – Ты что тут делаешь? Промокла, небось? – И она, нагнувшись, протянула руку, чтобы погладить собаку.
Собака подняла мокрую морду. Псина издала тонкий звук, похожий на сдавленный писк, и тяжело вздохнула. Александра замерла – вздох был так похож на человеческий, что ей стало не по себе. «Иди с миром, – казалось, говорил этот вздох, – ступай. У тебя – своя жизнь, у меня – своя. Ты здесь покрутилась и ушла, а мне ночевать и дневать на улице. У тебя теплый дом, а у меня мокрый асфальт. И ела я позавчера. Но кого это волнует»…
– Эй! – Александра присела на корточки и позвала собаку. – Не грусти. Все еще наладится. Жизнь – штука непредсказуемая. – И она почесала собаку за ухом. И вдруг та подползла ближе к ней и уткнулась носом в ладонь.
– Не грусти… – машинально сказала Александра… – Пожалуйста… – она гладила ее, фонарь бросал на аллею неясные блики, и в темноте глаза собаки блестели… – не грусти, потому что теперь у тебя наступил совсем другая жизнь… Ты будешь жить у меня. Договорились?
Собака подняла морду и недоверчиво посмотрела на Александру, словно вслушиваясь в ее слова.
– Ты меня понимаешь, да? Это хорошо… Ты у меня умная… Ну давай, вылезай, пойдем с тобой в метро… Нет, в метро нас с тобой не пустят. Возьмем такси и поедем домой. Таксист тоже может ворчать, но мы ему заплатим.
С собакой Александру взяла только третья машина. Частник расстелил на заднем сиденье большой целлофановый пакет и буркнул:
– Сидите и не двигайтесь, понятно? А то все сиденье измажете…
– Мы будем не дышать, – пообещала Александра. – Правда? – и посмотрела на собаку.
Та согласно завиляла хвостом, словно говоря: «Я буду послушной, я вообще могу не двигаться…»
Всю дорогу они сидели тихо, как мышки. Собака, как будто бы и правда боялась пошевелиться. Знакомые улицы в вечернем свете казались какими-то незнакомыми. Вскоре шофер затормозил у дома, где жила Александра.
– Вот мы и приехали, – сказала она собаке. – Вылезай…
Та выпрыгнула из машины и села на асфальте с чувством собственного достоинства, словно осознав свой новый статус – домашнего питомца.
Александра расплатилась с частником, который недовольно пробурчал:
– Могли бы дать и больше, учитывая животное, – и повернулась к своему новому члену семьи.
– Это наш дом. Ты теперь будешь здесь жить. – Собака слушала внимательно, подняв одно ухо. – Как же мне тебя назвать? Давай ты будешь Буськой…
Буська незаметно изменила жизнь Александры. Она вдруг поняла, что страху нельзя давать волю, с ним нужно бороться – исступленно, до конца, не давая ни малейшей поблажки. Она боялась зимы, снега, предпочитая отсиживаться дома, но рядом была Буська и требовалось выходить с ней на прогулку. Сначала вид белого пространства пугал и околдовывал Александру, она останавливалась как вкопанная и застывала на месте, но Буська лаяла, тормошила, прыгала вокруг нее, смешно припадая на лапы, и Александра шла за ней – сначала медленно, а потом все быстрее и уверенней.
И однажды она поняла, что тоскует по лыжам, по снегу, по открытому пространству, по лыжне…
Она достала с антресолей свои первые детские лыжи и долго смотрела на них, гладила рассохшиеся деревяшки. Потом подошла к фотографии родителей, висевшей на стенке. Они стояли рядом в зимнем лесу с лыжами в руках и улыбались ей.