На улице был бодрящий мороз. Они встали в круг, стояли и смотрели друг на друга. Марья Ивановна в сером пуховике и белом оренбургском платке на голове и Николай Даниилович в черной куртке провожали их.
– Все будет хорошо, – растягивая слова, произнесла Марья Ивановна. – И погода будет хорошая.
– точно! – подтвердил Николай Данилович. – Метелей не ожидается.
– Ну что? – Вячеслав посмотрел на небо. – В путь?
– В путь-дорожку! – подхватил Петр Васильевич.
Два джипа уже ждали их, они погрузились в них и бросили прощальный взгляд на гостиницу. Алексей вышел на крыльцо и подошел к внедорожникам.
Вид у него был страдальческий.
– Вы ребята куда потом?
Один из шоферов – маленького роста, с желтыми, как у кота, глазами посмотрел в сторону. Потом – на него.
– Я сюда вернусь, мне тут нужно кое-что забрать, а Серега – поедет дальше без захода на эту базу.
– Вернешься? – встрепенулся Алексей, опираясь на палку, – Тогда я с вами – поеду. Все не так тоскливо будет, да и вместо гида выступлю, расскажу про места здешние. А потом – вернусь.
Александра видела, что ему плохо, не хочется оставаться одному, все-таки они, если и не сдружились за это время, то группой все равно стали. А теперь – они уходят, а он остается. И что может быть хуже и тоскливей для человека, который мечтал об этом походе, хотел быть со всеми…
Шофер посмотрел на него.
– Да куды ж ты с палкой?
– А ничего, – бодро откликнулся Алексей. – Она мне не помеха.
– Болеть в дороге нога не будет?
– Неа. А если и будет – не скажу, ныть не стану.
– Ну, садись! Угораздило же тебя.
– Угораздило, – согласился Алексей. – Сам не рад.
Он стал забираться в джип, Кирилл спрыгнул и помог ему.
Александра оказалась в одной машине с Алексеем, Лилей, Кириллом и студентом Дмитрием. Рюкзаки они погрузили в багаж: черную папку с деньгами и документами она утром достала из-под ванной и положила на дно рюкзака.
Алексей сел, вытянув больную ногу, и прищурился. Он был в черной курточке и теплых спортивных брюках, на голове – серая шапочка.
– Вам удобно? – Спросила Лиля.
– Все нормально. Без проблем.
На крыльце стояло два охранника и собака. Они провожали их.
– Я уже привыкла к нашей гостинице, – сказала Лилька, – прижимаясь к стеклу. – Как родная стала. Когда вернемся, нужно будет отметить это событие. Выпить шампанское или вина.
– Надо о походе думать, а не о шампанском, – заметил Кирилл.
– Одно другому не мешает. Ну что поделать: люблю я праздники, – и она улыбнулась. Но Александра видела, что на душе у подруги – тяжело, скребут кошки, однако та изо всех сил старается этого не показывать, бодрится, хорохорится.
– Три дня туда, три обратно, – сказал Алексей. – Я буду ждать вас всех. Скучновато будет: валяться в постели и смотреть телек. Ну так сам виноват.
– Винить себя – последнее дело, а время пролетит – быстро. – откликнулся Кирилл. – Не переживай. В жизни все бывает.
– Ну что поехали? – обратился к ним шофер.
Они тронулись с места. Гостиница осталась позади. Справа и спереди простиралась лесотундра, и сердце Александры сжалось от странных предчувствий, которые она и сама себе не могла объяснить.
Глава седьмая
Призраки древних скал
«Когда выпадет снег и задуют белые ветры, одинокий волк гибнет, но стая живет».
В машине стояла тишина.
– Вас как зовут? – обратилась Александра к шоферу.
– Меня – удивился тот. – Ну типа Николай. А что?
– По имени называть вас станем, – вмешалась Лилька. – Не звать же вас: «эй, извозчик»!
Тот неопределенно пожал плечами. Мужчина он, видимо, был неразговорчивый.
Дмитрий выглядел хмурым и невыспавшимся.
– Что-то случилось? – поинтересовалась Лиля.
– Дневник пропал, – выпалил тот и нахмурился. – Там кое-какие записи были, я их хотел потом в интернет выложить.
– Вы блог ведете? – поинтересовалась Александра, вспомнив ночные бдения над лэп-топом и Брюса Всемогущего.
Дмитрий заметно стушевался.
– Пока нет, – неохотно буркнул тот. – Я только собирался открыть блог. И сразу дать туда забойный материал. Я все изучил: как нужно блог раскручивать. Для начала оставлять комментарии у топ-блогеров. И по возможности интересные, чтобы на тебя люди внимание обратили и ломанулись на твою страницу. Они туда зашли поинтересоваться: кто ты и что ты. А там у меня свеженький материал готов. И какой только козел книжку спер?