– Вы услышали звук мотора, а я ничего не слышу, – призналась Александра.
– А… это да, у охотников слух тренированный, – согласился он. – Что есть, то есть… Привыкли слышать тишину…
Черный джип вынырнул из-за деревьев и остановился. Из него вышел, нет точнее, вывалился высокий сухощавый человек, которому при ближайшем рассмотрении можно было дать и сорок и пятьдесят лет.
Он подошел к ним и представился.
– Кузичев Николай Павлович. Ваш инструктор. Надеюсь, не опоздал.
Лиля придирчиво осмотрела его с головы до ног и протянула руку.
– Лилия Шамсанова.
Но он словно не заметил протянутой руки, кратко кивнул:
– Хорошо. Давайте по порядку…
Про такие лица, какое было у их инструктора, обычно говорили – «дубленое». Оно было сильно загорелым и обветренным. Тонкие губы и резкие носогубные складки. И вообще было похоже, что лицо ваял скульптур резкими мазками, не заботясь об отделке.
Когда все представились, Николай обвел их безразличным взглядом, таким наверное, обводят стадо скота и сказал негромким голосом:
– Прошу слушаться меня… – Александре показалось, что он чуть не добавил слово «беспрекословно», но в последний момент передумал. – … со вниманием. Это не подмосковный лес с пеньками. Это суровый край, здесь туристов могут подстерегать разные опасности, так что прошу не отставать и ко всем моим командам относиться как к руководству к действию.
Было видно, что эти слова он говорил много раз, поэтому уже и не особо придавал им значения, это была инструкция, которую ему нужно было отбарабанить перед своими подопечными.
– Все понятно?
– Все ясно, командир! – ответил за всех Петр Васильевич и погладил свои усы. – Два раза повторять не надо.
– Очень хорошо, что не надо. Я рад, а то туристы попадаются разные, и бывает так, что неприятностей не оберешься. По их же вине.
– Вот нудный тип, – шепнула Лилька Александре. – Я думала, будет симпатичный молодой человек, молодой спортивный…
Наверное, хотела Вячеславу нос утереть и сыграть на струнках ревности, непонятно почему подумала Александра.
Они шли друг за другом. Погода была неустойчивой: солнце сменялось пасмурностью, а пасмурность снова – солнцем. Один раз Александра увидела, как белка молнией скользнула по сосне и скрылась в верхних ветвях. Перед Александрой шла Лилька, Вячеслав был в середине группы.
Через два часа объявили привал и обед.
– Разводим костер. – сказал Николай. – И обедаем. Для начала собираем материал для растопки. Туристы со стажем здесь есть?
Руку поднял один Петр Васильевич.
– Понятно. Но вас я гонять не стану из уважения к возрасту.
– И на том спасибо, – и уральский пенсионер уже привычным жестом погладил свои усы.
– За заготовкой материала для костра пойдут дамы. Лариса и… – он показал на Александру.
– Лиля, – поправила его Лилька.
Инструктор поморщился, но ничего не сказал.
– Объясняю: какой материал нужно принести. Тонкие сухие ветки толщиной со спичку. Это раз. И ветки потолще – величиной с карандаш – это два. И не забудьте про паутинку – мелкие сухие еловые веточки.
– А где мы их найдем? – судя по тону и выражению Лилькиного лица, у них с инструктором установилась взаимная «любовь».
– Находите крупную ель, поднимаете нижние ветки и там же увидите мелкие сухие. Задача ясна?
– И сколько нам нужно набрать этого материала?
– Чем больше – тем лучше.
И он повернулся к ним спиной, тем самым показывая, что разговор окончен.
– Мужчины пойдут за бревнами…
Лиля с Александрой отправились к близлежащим деревьям. Александра нагнулась за сухими ветками, как Лиля позвала ее.
– Сань!
– Да, – машинально откликнулась она.
– Не нравится мне все это? – тихо сказала она.
– Что именно!
– Подойди сюда, ближе… – попросила Лиля.
– Да я и так рядом.
– Не хочу говорить громко, вдруг нас подслушивают.
– Тут никого нет.
– А мне так не кажется. У меня есть впечатление, что за нами следят. Следят всю дорогу. – Внутри у Александры неприятно заныло.
– Тебе так кажется, спросила она, дел ударение на слое «кается» или у тебя есть какие-то доказательства и факты.
Лилька тряхнула головой: прядь светлых волос выбилась из-под шапочки.
– Я несколько раз оборачивалась, и мне казалось, что я вижу человека, следящего за нами, Он почти сливался с деревьями, и его было не видно.
– Он что… шел за нами? – хриплым шепотом спросила Александра.
– Да. Как тень. Неужели его никто не видел кроме меня? Я думала, что это галлюцинация, но пришла к выводу, что нет.