На другой день Александра поехала в магазин – выбирать себе лыжи.
Молоденькая девушка со скучающим видом, объясняла ей про разные модели, показывала их…. Александра смотрела, взвешивала, примерялась.
– Это – отличная женская модель для классического хода. Лыжи сделаны из суперлегких материалов, благодаря чему вам легко будет совершать толчок, а фаза скольжения при этом будет более продолжительной… Модель может быть рекомендована как для начинающих, так и для продвинутых лыжниц, ценящих простоту управления и уверенность движения на любой скорости… – заученно говорила продавщица.
– А эти? – показала Александра на лыжи, стоявшие за ней.
– Эти будут подороже… Солидная фирма, уникальная конструкция Актив Кап энд Стил Эйдж, отлично сочетает в себе высокую эластичность и необходимую жесткость, благодаря которой лыжник легко заходит в поворот на достаточно высокой скорости. Деревянный сердечник с воздушными каналами Вуд Эйр делает лыжи надежными, прочными и одновременно очень легкими.
Александра поняла, что это ее лыжи.
Девушка скользнула по Александре оценивающим взглядом, словно прикидывая: сможет ли она их купить.
– Я подумаю, – сказала Александра. Просто требуемой суммы у нее с собой не было.
Дома у Александры хранились небольшие сбережения. Она решила купить эти лыжи, ведь, приняв решение, обычно уже не меняла его. К лыжам она подобрала крепления и ботинки, и в субботу они с Буськой отправились в лес.
Встав на лыжи первый раз после долгого перерыва, Александра некоторое время просто стояла, глотая воздух – думалось, что так и не тронется с места. Но Буська лаем призывала ее вперед, и Александра, тяжело передвигая ноги, словно на каждой было по гире, заскользила по лыжне. Собака бежала рядом, высунув розовый язык, и одобрительно кратко лаяла. «Давай, давай! Молодец!», словно подбадривала она ее.
С непривычки болели ноги. Эти лыжные «рывки» были краткими, двести метров туда, двести обратно…. И снова по этому кругу. Словно Александра боялась оторваться и отъехать подальше.
Но вот однажды Александра оторвалась от привычного маршрута и незаметно для себя въехала в пространство, очерченное елями, лесной коридор, в котором стрелой неслась, убегала вперед хрустящая лыжня. Она нырнула туда, в эту колюче-морозную прохладу, задев нечаянно палкой ближайшую тяжелую ветвь, и легкая россыпь белейших снежинок полетела вниз… Александра вдохнула полной грудью и ощутила уже не страх, не его тягучие остатки-ошметки, а поющую легкость в теле и рванула-полетела вперед, задевая ели. Спохватилась она, когда поняла, что не слышит буськиного лая. Затормозив, она повернула назад, и когда она выехала-вынырнула из ельника, то увидела Буську – та сидела и ждала ее на полянке около небольшой горки. Ее уши так трогательно, нежно и смешно розовели в лучах заката. Собака даже не залаяла, когда Александра подъехала к ней, а только подошла и одобрительно ткнулась носом в руку. Я тобой горжусь, казалось, говорила она.
Так Александра стала делать дальние вылазки на лыжах, и она уже не всегда брала с собой собаку. Та оставалась дома и ждала ее.
Пока в доме была Буська, он не казался Александре чужим, но два года назад Буську сбила машина, и тогда одиночество навалилось с новой силой, а сны Александры стали посещать ее с пугающей регулярностью. И чаще всего ей снилось два тревожных сна: девочка, плачущая на лестничной площадке, и лыжница, бегущая в ночи по темному лесу, ветки елей хлещут по лицу и она с трудом уворачивается от них… После этих снов Александра просыпалась с отчаянно бьющимся сердцем и горечью во рту.
Единственным человеком, не дававшим ей окончательно погрузиться в пучину мрака и отчаяния, была Лилька, незримо присутствовавшая в ее жизни, ее сказочной красоты фотографии и письма, присылавшиеся раз в два месяца: краткие, бодрые, полные вопросительных и восклицательных знаков.
Лилька присутствовала в ее жизни всегда. Неоднократно она говорила:
– Если требуется какая-то помощь, обращайся в любое время, не стесняйся, подруга, ты же знаешь, скромность в наше время давно никого не украшает.
Александра прекрасно понимала, что по большому счету Лилька ей не подруга, а просто хорошая знакомая из далеких времен безмятежного детства. Но у нее больше никого не было, поэтому Лилька заменяла всех подруг вместе взятых.
Еще во времена учебы в институте Лилька побывала на стажировке в Германии и после получении диплома работала за границей, изредка приезжая в Москву. Александра искренне радовалась каждому Лилькиному визиту.