Огонь разгорался все сильнее. Александра забилась в угол и сидела, сжавшись в комочек. Ей казалось нереальным, что она сейчас с ним, даже при таких ужасных обстоятельствах. Ей казалось, что сюда непонятно как долетела мелодия фаду из того кафе аэропорта, где она впервые увидела его. Теперь ей представлялось странным, что она могла не встретиться с ним, разминуться, пройти мимо и никогда, никогда не видеть его, не общаться с ним, не трогать такой острый и вместе с тем беззащитный затылок. Она была рада этому стечению обстоятельств или расположению звезд, но в тоже время ужасно боялась… себя, боялась сделать что-то не так, невпопад или ни к месту.
– Мясо готово!
Он положил крупные куски мяса в тарелку. Она подцепила вилкой и отправила кусок в рот.
– М.м. м…. мясо таяло во рту. Сверху была хрустящая корочка. А внутри – сок.
– Вкусно! Очень вкусно!
– Я не хвастунишка?
– Не что ты, – смутилась она. – Ничуть…
– Просто ты иногда так смотрела на меня.
– Как?…
– Как будто бы думала про себя: этот парень явно заливает. Я чувствовал себя каким-то мальчишкой, который выпендривается, чтобы получить свою порцию внимания.
Александра закрыла глаза. Сам звук его голоса волновал и тревожил.
Она отодвинула тарелку.
– Не понравилось?
– Я наелась.
– Да ты почти не притронулась.
– Я вообще ем немного.
– Нам нужны силы, поэтому – ешь.
«Нам» это было невыносимо приятно, и она снова пододвинула к себе тарелку.
– У тебя сок стекает по подбородку. – И мужчина, наклонившись, отер его рукой. Его рука была близко-близко, и на Александру наваливалось обморочное состояние. Нужно выйти на воздух, решила она. Я не могу находиться рядом с ним. Для меня это – неподъемное испытание.
Она поднялась.
– Ты куда?
– На воздух, Что-то стало жарко.
Александра вышла из избушки и посмотрела на небо: белая вуаль заволокла его, но в прорези блестели крохотные точки – звезды. Темные ели разрезали снежную пелену острыми ветвями, и та оседала на них. Где-то совсем рядом треснула ветка, Александре стало не по себе, и она вернулась в избу.
– Ну как? Постояла? Подышала воздухом? – в голосе почудилась насмешка.
Она кивнула, слов не было.
– Будем спать по очереди. Один спит, другой – караулит. Ты спи первой. Мне будет достаточно чуть-чуть сна. А ты – отдыхай.
– Когда мне тебя сменить?…
– Спи… Одеяло в ногах.
Какое-то время Александра боролась со сном, но он все-таки навалился на нее, и она погрузилась в сон без остатка; ей снилась река с крутыми поворотами, камнями, поющей водой…
Она вскрикнула и проснулась. В избе никого не было. Сначала Александра не поняла: где она, и как тут очутилась, потом вскочила с топчана, откидывая одеяло. Куда исчез Вячеслав, что-то случилось?
– Слава! – негромко позвала она. – Слава!
Никто не откликнулся, и Александру охватила паника. Она вскочила на ноги и метнулась к двери. Замерев, она нажала на нее. Вячеслав сидел на пне и курил.
Слава! – Ее била дрожь.
– А… – окурок описал дугу и упал красной искрой в сугроб. – Проснулась?
Да… я…
Молча он положил ей руку на плечо. У нее остановилось дыхание, а затем притянул к себе. Медленно спокойно. Он все делал размеренно, не спеша. Его дыхание обжигало ее, руки скользили по волосам.
– Замерзнешь! – Он втолкнул ее обратно в теплое обжитое пространство избушки и усадил на топчан. Они сидели рядом, его рука так и осталась на волосах, Александра замерла-застыла, боясь пошевелиться. Его рука скользнула ниже – к горлу, к шее…она ощущала себя страшно-беззащитной, какое-то мгновение ей хотелось убежать, но она понимала – бежать некуда. Это пространство было бесконечно мало, и вместе с тем оно внезапно расширилось до размеров вселенной: сюда долетала мелодия фаду, звезды светили прямо сквозь крышу, а на тяжелый ветвях елей подрагивала как клочья тумана снежная метель, ей даже показалось, что она слышит, как медленно недалеко отсюда ступает олень, как он остановился, замерев и прислушиваясь к звукам…
Он не шептал ей нежные слова, и целовал – редко, только его руки – горячие, сухие скользили по ее телу, ставшему вдруг неожиданно легким. Все обременительное, тяжелое было сброшено, как ненужная кожа. Здесь и сейчас она рождалась заново… Она еще не знала ту истину, что настоящий мужчина навсегда изменяет женщину, делает ее другой… Той, которой ей суждено стать изначально, но она не знает, не догадывается об этом, пока не произойдет судьбоносная встреча меняющая все и вся.