Скоро выпал первый снег, Илья с Веждой облачились в шубы нáгольные[5], в которых было сподручней и по лесу шастать, и иными выселковскими делами заниматься.
И вот как-то поутру после обхода ловушек Вежда подошёл к Илье, начавшего было стряпать немудрёный завтрак, и сказал:
– С едой погоди. Пора дело делать.
Илья поднял на Вежду недоумённый взгляд и сейчас же вспомнил, зачем они явились на эти забытые людьми выселки.
– …слушай, Вежда, чудно́ ведь: «Лохань разбрасывает апельсины», «Лохань обнимает Будду». Почему у этого великого человека такое странное прозвище – Лохань?
– А почему ты решил, что этот человек великий?
– Но раз он придумал эти упражнения, значит, был очень хорошим воином, а может, и волхвом.
– Одному человеку всё это выдумать было не под силу. Тут трудилось немало людей, несколько поколений, отшлифовывая это искусство. А названы эти движения так потому, что их создатели хотели отметить, что в них особая сила. Только Лохань – это вовсе не корыто, в котором бабы стирают бельё. Это слово китайское, и звучит оно даже немного по-другому – алохань. От него родилось слово «архат». И означает оно «достойный». Лучше ты мне скажи – доводилось ли тебе слышать о Будде?
– Сказывал нам Сневар Длинный, что в том же Китае и ещё где-то за высокими горами живут люди, почитающие одного человека, будто бы сровнявшегося с богами, и называют этого человека «разбуженным».
– Верно, – усмехнулся Вежда. – А почему разбуженный – знаешь?
– Да разбуженный этот вроде бы постиг, что Явь, в которой мы живём, и не явь вовсе, а сон, и все мы здесь, стало быть, спим и снимся друг другу… Чего ты хохочешь?
– «И в небе и в земле сокрыто больше, чем снится вашей мудрости, Горацио!..» Ты смотри! А ведь в точку!
– Вежда! А много ты земель повидал?
– И много, и, что верней, долго.
– А в Китае долго жил?
– Многие годы.
– И все китайцы обладают теми знаниями и умениями, что и ты?
– Я? Тоже мне, нашёл эталон.
– Чего?
– Не важно. Нет, не все там такие. Этим умениям, как ты сказал, в основном посвящают себя монахи, последователи того самого Разбуженного. Ещё к подобным знаниям стремятся тамошние мудрецы, а простой народ простодушно спорит, кто из них более всего в том превзошёл.
– И кто же?
– И ты туда же. Не забивай-ка лучше себе голову, а постигай то, что я тебе показал. Тогда со временем, может быть, и сам поймёшь.
– Погоди, ты ведь говорил, что обучаешь меня стило… стилю этого самого Лоханя. Выходит, есть и другие стили?
– Так и есть. Иные называются не так возвышенно. Например, стиль Обезьяны или Медведя.
– Ого! А почему тогда ты избрал для меня стиль Лоханя? Потому что другими стилями не владеешь?
– Владею. Ещё и такими, что противнику урона никакого не чинят, но останавливают надолго. А стиль Лоханя предназначен для крупных людей, широких в кости, как у нас говорят. Ты именно таков и есть. Поэтому все приемы, которые объединяет стиль Лоханя, в твоём исполнении будут иметь наибольший эффект.
– Э-э… что?
– Действо. Мало того, изрядно занимаясь и постигнув иные стили, ты сможешь при желании – а паче необходимости – создать свой стиль и назвать его так, как тебе будет угодно.
– Да ну?
– Вот тебе и ну. В одном из средоточий таковой мудрости – китайском монастыре Шаолинь – всегда собирались желающие учиться этому искусству поединка. Несколько лет тому… вперёд был среди воспитанников один – небольшого роста, щуплый да невзрачный. Все смеялись над ним, и было отчего: как бы усердно ни изучал он стиль Лоханя, никак не мог побороть ни одного из своих товарищей. Но этот малый обладал несгибаемым духом и не желал отступать.
Как-то после очередного неудачного поединка он в отчаянии бросился в траву и долго лежал ничком, как вдруг рядом с собой в траве он увидел поединок двух насекомых. Одним из них был богомол, а другим – цикада, изрядно превосходившая своего соперника величиной. И шаолиньский воспитанник стал свидетелем того, как маленький богомол, умело используя свои длинные передние лапки, одолел цикаду. Ван Лан – так звали воспитанника – сразу понял, что ему был явлен знак: ибо всем тем, кто упорен в достижении цели, Правь всегда сделает шаг навстречу и даст ключ к разгадке любой невыполнимой задачи. Ван Лан стал пристально наблюдать за повадками богомолов, отчего другие ученики ещё больше принялись смеяться над ним, видя, как он часами ползает в траве. А Ван Лан, переняв некоторые движения богомола и переложив свои боевые движения на его лад, превзошёл в поединке многих мастеров Шаолиня. Правда, не всех. Но он отправился по Срединной империи, изучая иные стили и совершенствуя свой, который так и назвал: стиль Богомола монастыря Шаолинь…