– Так, может, и ответа никакого нет, а ты просто услышишь самого себя? – тихо выговорил Илья. Вежда с усмешкой смотрел на него, будто готовый расхохотаться, и наконец произнёс:
– Ты сказал.
– Как это? – будто стукнутый по голове, спросил Илья.
– В Коране – священной книге мусульман – сказано: «Если кто сделает один шаг навстречу милости божьей, божественное милосердие делает десять шагов вперёд, чтобы принять его». А мудрецы из Китая, следующие Пути и называемые даосами, говорят: «Знающий не говорит, говорящий не знает». Мудрец молчит и подчас узнаёт гораздо больше того, кто не перестаёт задавать вопросы. А христиане утверждают, что бог в душе каждого человека, и, чтобы познать его, достаточно познать самого себя.
– Так что же получается, мне у себя, стало быть, спрашивать обо всём? – досадуя, спросил Илья. – А потом слушать, что пробурчит живот? Так, что ли?
– Живот лишь тогда отзовётся, когда настанет пора его чем-нибудь набить. Сытое брюхо к учению глухо. Но и одними рассуждениями к таким ответам не придёшь. Голова тут не поможет.
– Ну и как же тогда себя слушать?
– Знаешь, бабы, которых мужики почти на всей земле определили к себе в услужение, подчас знают много больше их. Есть у женщины способность к этому знанию. Спроси её, как она почувствовала, что дитя, скажем, в опасности, и не ошиблась, так она тебе и не ответит, потому как не головой до этого додумалась, но именно что животом – у женщин там матка, которая и жизнь всему даёт, и сообщает ей знания великие.
Илья молча соображал услышанное, а потом спросил:
– Но почему люди назвали бога многими именами? Ведь если бы у них был один бог, то они тогда, наверное, не враждовали бы друг с другом?
– Уверяю тебя, даже тогда люди непременно нашли, из-за чего стоило бы подраться. Христиане и мусульмане именно так и поступают, веруя в единого бога. И даже в стане самих христиан нет единства – одинаково толкуя деяния Иисуса Христа, они враждуют из-за способов поклонения ему.
– Вот ведь глупцы! – искренне восхитился Илья.
– Жаль, что они не слышат тебя. Не то непременно сожгли бы на костре.
– Зачем? Я ведь ещё не умер.
– Для того и сожгли бы, чтоб умер, – рассмеялся Вежда. – Как еретика и богохульника.
– Но для чего же бог это всё терпит? Неужели ему не всё равно, как его называют?
– Именно потому, что всё равно, он и терпит. Но ты опять за своё: я ведь сказал, что бога как бы и нет.
– Но что же тогда есть?
– Никто из самых великих мудрецов не знает этого. Но то, что что-то есть – это точно. И это что-то настолько велико, что в этом мире возможны самые невероятные вещи. Однако обычным людям проще гуртом, сообща идти за тем, что они назвали «Бог», проповедуя особые правила этого похода. Это называется «религия». Ведь к этому неведомому, что именуют разными именами, можно идти самыми разными путями. Кому-то это делать проще вместе с другими, кто-то идёт туда же один. Религии – это вообще одна из самых первых ступеней к тому неведомому, что некоторые называют вместо слова «бог» Истиной.
– Ты тоже называешь это так, – сказал Илья.
– Потому что вынужден рассказывать об этом тебе. Сам я это давно никак не называю. Слово – плохой помощник в поисках того, что называют богом.
– Как ты иногда сложно говоришь, Вежда. И слова у тебя какие-то чудны́е, и складываешь ты их чудно́.
– В конце концов слова прогорят и останется жар, – сказал Вежда и подбросил в очаг поленьев.
– …Исстари это искусство начиналось с умения ездить на лошади и стрельбы из лука, но постепенно его основой стал рукопашный бой. Сейчас его называют у-йи, что значит «боевое искусство». Когда-нибудь его станут именовать сначала у-шу, а потом и кунг-фу. Но не это главное. Китайское боевое искусство включает в себя не только кулачный бой, но и владение оружием. Ты прошёл первую ступень ученичества, теперь настала пора подыскать для тебя подходящий меч, а также научиться владеть луком и ещё много чем.
– Зачем подыскивать меч? Он уже есть – меч викинга, Сневара!
– Этот меч не для тебя. Его ковали для человека почти вдвое уступающему тебе в ширине плеч. Несколько лет назад это ещё было не так. Но ты здорово изменился за это время – успел побывать и калекой, и встать на ноги и окрепнуть так, что теперь и телёнка двухлетку, за рога взявши, пожалуй, сможешь повалить.
– Так сходим в село, попросим нашего кузнеца Борыню – он и выкует!
Вежда покачал головой:
– Ваш Борыня горазд плуги тачать да коней подковывать, но как оружейных дел мастер он не годится.
– Что же делать? Я в округе ещё только в соседней деревне кузнеца знаю. Да и как знаю – слыхал только…