Муромец на это только вздохнул, и дальше они сидели рядышком молча.
История четвёртая:
На службе у Зосимы
Что бы ты ни делал, делай это наилучшим образом.
В этом верный способ уберечься от досадных промахов и сохранить себя.
Илья быстро отыскал скромный шатёр эллинского попа: он стоял чуть поодаль княжьего. Спроваживая его сюда, Добрыня, передав слова князя Владимира, немного помедлил и, понизив голос и приблизив лицо к Илье, добавил:
– И вот ещё что… Ты подле Зосимы того… Поглядывай. Человек он на войне новый, да ещё и эллин. Как бы своим пособничать не начал. Так что ты начеку будь. Чуть что не так – мне живо докладывай. Понял?
Илья отшатнулся от воеводы, поглядев на него искоса:
– Что же я, вроде засланного буду, что ли?
– Дура! – насупился Добрыня. – Ты глазом моим будешь! Чужой он человек, ясно тебе? Даже если его сам князь жалует. Нельзя нам расхолаживаться! Наслушничать я тебя не заставляю, но и бдительности не теряй! А уж охрану попу обеспечь, и, коли порежут его хазары али ещё кто, я с тебя первого шкуру спущу. За него ответишь как за нашего брата славянина. Понял?
Как уж тут было не понять. Вот с тем и подошёл Илья к шатру эллинского попа.
У откинутого полога сидел на корточках славянского вида детина и остругивал колышек. На подошедшего Илью он и ухом не повёл. Муромец окликнул его сам:
– Слышь-ко, добрый молодец, где твой хозяин – Зосима?
Детина перестал остругивать колышек и посмотрел на Илью.
– Ишь ты, – усмехнулся он. – Первый раз меня видит, а имечко верно назвал.
– Не называл я тебя по имени! – удивился Илья.
– Я Слышко, – загоготал детина и крикнул под полог шатра: – Кир[19], тут человек до тебя.
Из шатра появился Зосима.
– Ты меня спрашивал? – обратился он к Илье. – Да ты не тот ли молодец, кого я видел у поверженного исчадия сатаны?
Илья кивнул и отвечал с поклоном:
– Ты прав. Я Илья, сын Чёбота, по прозванью Муромец. Послал меня к тебе князь Владимир.
– Я не просил никого мне присылать, – ответил Зосима, окидывая Илью цепким взглядом.
– Князь велел быть мне при тебе за охранника.
– У меня есть для того свой человек, Илья, сын Чёбота. Я не нуждаюсь более ни в ком.
Илья снова поклонился и ответил:
– Я выполняю волю князя, Зосима. Ему и перечь.
Зосима посмотрел в глаза Илье и ровным голосом ответил:
– Перечить князю я не стану. А что до тебя…
Он немного подумал и сказал:
– Выстоишь против моего человека – останешься при мне, а битым будешь, так сам князю перечить пойдёшь.
И, повернувшись к шатру, Зосима позвал:
– Мусайлима, иди-ка сюда.
Из шатра немедленно вышел сарацин, одетый не по-здешнему: в длинный халат и с куфией[20] на голове, какую обычно носят арабы. Чёрная аккуратная бородка и усы обрамляли его тонкое загорелое лицо. Появившись возле Зосимы, он молниеносно вытянул из ножен кривую саблю и вопросительно посмотрел на своего господина.
– Ты всё слышал сам, Мусайлима, – ответил Зосима, и только тогда араб обратил взор на Илью. Муромец вздохнул и бойко вынес меч из ножен. Между тем Слышко принёс своему господину складной стул из шатра, на который Зосима и сел.
Кривой сарацинский и прямой обоюдоострый клинки сшиблись. Дружеские поединки на мечах не были внове в лагере, где царили скука, поэтому на поединщиков поглядывали, но издали, зная, что здесь стоит шатёр эллинского попа, к которому благоволил сам князь.
Араб Мусайлима оказался весьма умелым бойцом, чего и ожидал Илья – недотёпу вряд ли стал бы держать подле себя гость князя, бывший в становище воинов, осаждавших крепость его народа. Мусайлима бился не торопясь, изучая ловкость соперника и нащупывая его слабые стороны. Туго пришлось бы Илье, если бы не уроки Вежды, в своё время показавшего ему разные тонкости мечного боя, что есть у многих народов. Сарацины бились мечом, по виду похожим на оружие степных кочевников, но делали это по-своему, иной раз очень непохоже на хазар. Показывал Вежда и повадки викингов, и эллинов, и китайцев. Посему Илья уверенно держал оборону, но и только – свои прихватки, уже народившиеся у него, он показывать первому встречному не спешил.
Долго бойцы не кружили перед шатром, возле которого за ними внимательно следили Зосима и Слышко: Мусайлима отступил назад и опустил саблю, давая знать, что поединок считает законченным. Илья вдел свой меч в ножны и стал на месте, ожидая.