-Жизнь на других планетах?
-Бинго! - упав на лавочку, испанец почесал нос, в самой середине которого красовалась изящная горбинка, - "Ученые отвергли распространённую теорию о жизни на других планетах".
-А на второй странице про очередные "умные" тесты, которым подвергли не очень умных людей?
-Ошибаешься. "IQ-тесты оказались фикцией".
-Ну, хотя бы про животных там есть?
-"Обнаружена причина вымирания ласточек".
-О, интересно. И что там?
-"Учёные измерили доли изотопов кислорода, азота и углерода в крови птиц. Их соотношение, как объясняют ученые, напрямую зависит от того, в какой среде "выросла" еда ласточек, что позволяет достаточно точно раскрыть их рацион."
-Фу! Даже звучит отвратительно!
-Думаешь, в теле человека тоже есть вся эта хрень?
-Наверняка. Только этим можно объяснить, что иногда кровь просто отвратительная на вкус и словно пахнет псиной!
…пахнет псиной…
Хелли вздрогнула. Старые воспоминания, так долго томившиеся на самом краю сознания, нахлынули с новой силой.
Обращение.
Андрее и Десса.
Охотники.
Макс.
Волосы - прядями, от светло-русого до горького шоколада, она зарывалась в них носом и вздыхала мягкий, обволакивающий запах. Пальцы, скользящие по бледной от недостатка солнца коже. Губы, красные от поцелуев, а если чуть прикусить нижнюю, она легко оттянется, обнажая аккуратные нижние клыки…
-Эй, ты как? - рука, опустившая на плечо, была нежной и неожиданно тёплой, - Порядок?
-Эм… что случилось?
-Хосе перестал тебя чувствовать. Всё в норме?
-Я… я просто задумалась, - натянуто улыбнулась девушка, - Прости, что напугала.
Знакомый до боли в глазах и сердце облик рассыпался, оставив только осколки, от которых разом закровоточили старые раны. Длинный хвостик парня немного сбился, оказавшись на плече. Соломенные пряди укололи шею, вызывая непонятный зуд.
Бруно.
Всего лишь Бруно.
-Эм… Дружище, не трогал бы ты девушку, а то она, похоже, слишком увлеклась своими переживаниями, чтобы заметить окружающий мир, - посоветовал другу Хосе, внимательно вглядываясь в лицо вампирши, - Да и не нужны тебе эти проблемы, уж поверь.
-Не понимаю. Элли?
Девушка не сразу поняла, что обращаются к ней. Она ещё не до конца приняла произошедшие в жизни изменения, а на фоне их смена имена и вовсе казалась полной блажью, мелким недоразумением. Однако Бруно ждал, а значит - надо было откликнуться, хотя бы кивнуть.
-Всё хорошо, не переживай.
-Если нужно выговориться, то я всегда…
-Не стоит, - слишком резко воскликнула она, но тут же осеклась, - Прости, я… в последнее время сама не своя, если честно. У вас тут - совсем другой мир, его сложно даже просто понять, не то, что научиться в нём жить. Нет охотников, нет случайных "гостей", я других вампиров, несмотря на все наши прогулки, видела от силы пару раз.
-Другие вампиры нас не очень жалуют.
-Почему?
-Хосе читает мысли, лезет в память и вообще обладает поистине невероятными способностями, за которые его обожает Глава. Кроме того - он фактически не является слугой Хозяина, так что тот не способен напрямую им управлять. В случае стычки и суда-то не будет - мы оба на особом счету. А ни один вампир в городе не станет добровольно совать голову в петлю, зная, что за него даже не отомстят.
-То есть… вы - слишком сильные для драки?
-Чисто физически мы намного слабее остальных, но способности дают реальную власть над телом.
-А… у тебя они тоже есть?
Бруно замолк, словно что-то обдумывая. На мгновение девушке показалось, что на его лице мелькнула решимость, однако она тут же сменилась сомнением и подозрительностью. Парень уставился Хелли в лицо, будто намереваясь прочесть всю её подноготную и, неожиданно для себя, вампирша стыдливо опустила глаза.
-Не думаю, что готов об этом говорить. Но Глава знает мои силы и потому поставил к Хосе в пару. Ты, возможно, не в курсе, почему такой лакомый кусочек, как вокзал, отдали нам.
-Разве это настолько хорошее место?
-Каждый день новые люди, из разных уголков Земного Шара, все как один - туристы, что станут лёгкой добычей после утомительной дороги. И которых в случае чего ещё долго никто не хватится.
-Это действительно так важно?
-Представь себе, что для жизни тебе необходим виноградный сок. Вокруг много земли, но способный всецело управлять тобой человек распределил землю и не намерен что-либо менять. Вдруг появляется место, на котором растут невероятно вкусные сорта винограда, причём получить их можно без ощутимых усилий. А Хозяин отдаёт эту землю чужакам, способным защитить всех, кто питается виноградом. Чувствуешь логику?