-Выходит, ты уже был художником?
-Предпочитаю называть себя «творцом нового и неизведанного», - пошутил парень и, прошёл в комнату, прикрыв за собой дверь, - Ты ведь наверняка помнишь, как это бывает: вся жизнь впереди, хочется столько попробовать и испытать. В конце концов, у тебя есть мечта и жажда быть кому-то нужным, - он опустился на постель и взглянул на девушку почти в упор, - После обращения это невозможное чувство свободы пропадает.
-Ты был рабом. Тебя могли избить и заставить голодать.
-Да.
-Так откуда свобода?
-Били только тех, кто отказывался работать. А если надзиратели видели твои старания, никто не трогал. Вообще обстановка была намного лучше, чем у отца, бившего меня за каждую ошибку. Это странно, но после фактической продажи в рабство мне стало в несколько раз легче, я будто обрёл крылья. Простые и понятные правила, никакого давления, ничего нового: просто стой здесь и делай так, пока не прозвучит гудок. А после – сам себе хозяин при условии, что не сбежишь. Я пару раз ночью ходил в город через дыру в заборе, чисто чтобы проверить, как там мать. С ней всё оказалось хорошо, а охрана, казалось, совершенно не замечала этих небольших прогулок. Хотя, думаю, они знали, но не хотели поднимать тревогу, ведь я возвращался как раз к началу смены, трезвый и готовый работать. И всё было неплохо – я совсем не жалею о двух годах жизни, отданных за это невероятное ощущение внутреннего покоя.
Он замолк и Хелли, поражённая подобной откровенностью, не знала, что сказать. Ведь собственная история не интересна, да даже будь она такой – вряд ли девушка смогла бы рассказать её настолько проникновенно.
-Это честность, - пояснил Хосе и, заметив её удивлённый взгляд, добавил, - Не «проникновенность», как ты подумала, а просто честность. Я накинул на нас Покров, так что знаю, о чём ты думаешь. За столько лет уже научился определять мысли и настроения. Думаю, ты не захочешь пока рассказывать о том, как стала вампиром, да?
-Я… Я не знаю, что в этом может быть интересного.
-Ну… ты – красивая девушка. Вампиры любят таких. «Запретный плод», «свежая ягодка» и прочие милые прозвища, которые дают «юной» дичи, пойманной чуть ли не на улице. Где тебя взяли?
-На дискотеке. Мне было семнадцать и я пошла туда с подругой. Один из «них» пригласил меня на танец, а потом его друг предложил нас подвезти.
-Сколько их было всего?
-Двое. До сих пор не понимаю, зачем согласилась.
-А потом они завезли вас в незнакомый район, укусили и, дав напоследок своей крови, выбросили из машины? – увидев расширенные от страха зрачки девушки, Хосе участливо погладил её по руке, - Такое часто бывает, не переживай, многие соглашаются. К тому же – некоторые вампиры умеют притягивать внимание противоположного пола, подманивая к себе, вы не виноваты. Ты выжила, а твоя подруга – нет?
-Всё было совсем не так и… насчёт подруги… я не уверена. Один Охотник на улицах некоторое время спустя рассказал о найденной девушке, похожей по описанию на Мину. Я думала найти её, но…
-«Но»?
-Потом стало опасно находиться в городе.
-Всем вампирам или только тебе?
-Мне.
-И… кого же ты убила такого важного?
-Я никого не убила. Наоборот – вернула. Я вернула Охотникам одного из своих, который был обращён.
-О, понимаю, - растягивая губы в улыбки, закивал Хосе, - Ты привела его к логову Охотников, и он всех там перебил, так что теперь, когда стало ясно кто виноват, на тебя открыли охоту?
-Не совсем так. Я действительно привела бывшего Охотника к ним обратно, но… в виде человека.
-Это как?
-Парень почему-то стал обратно человеком.
-То есть, ты его укусила, но спустя время он превратился обратно?
-Не я. Скорее – он меня.
-Я правильно понял: вампир, который был обращён кем-то другим, укусил тебя и превратился обратно в человека?
-Ну… мы ещё до этого события какое-то время жили вместе?
-Он жил с тобой вместе, потом укусил тебя и стал обратно человеком?
-Типа того.
-Тебя после этого ещё какие-нибудь вампиры кусали?
-Нет.
-Отлично. Думаю, это стоит обсудить с Кланом, потому что, если в крови реально что-то есть, придётся защищать тебя от других. Или я только намекну паре хороших знакомых и посмотрю за их реакцией на эту новость. Возможно, лучше никому не говорить пока, - он наклонился и почти в лицо ей приказал, - Никому не говори об этом больше, поняла?