Скрипнула дверь. Кто-то сел в ноги и девушка сообразила, что лежит на мягком сиденье, задумчиво уставившись в потолок. Ей помогли сесть, протянули стакан воды. Лицо Бруно мелькнуло где-то на самой периферии сознания и утонуло в общем беспокойстве.
-Почему ты так нервничаешь?
Хелли не знала, кто из них задал вопрос. Да это было и не важно. Она просто откинулась на чью-то мягкую руку и закрыла глаза. Не хотелось думать о плохом в столь уютное время, когда можно просто прижиматься к тёплому боку друга, чувствуя его заботу.
-Если беспокоишься из-за погони, то можешь расслабиться: у Клана сейчас есть более важные дела.
-О чём ты?
-Мы вообще-то выходили не только тебя найти. Даже наоборот: истинной целью было далеко не это. Скорее, надо было оставить Клану маленький подарок…
Первой это почувствовала Линда. Пожалуй, она бы даже не смогла чётко сказать, что конкретно случилось. Вампиры тихо переговаривались меж собой, обсуждая последние события, Глава почти задремал в своём кресле, а за толстыми стенами уже начинало садиться солнце, клонясь к закату. Оно дарило земле яркие лучи, словно отогревая напоследок. Девушке не терпелось вырваться из душных помещений, чтобы отправиться на поиски преступников. В том, что Хосе и Бруно, которых она раньше обожала, свернули не туда, вампирша не сомневалась: уж очень рьяно Бруно защищал свою новую «подопечную», чтобы не знать об истинной цели её визита. Линда как раз представляла, как схватит вредного испанца за шею, как ЭТО случилось.
По коже пробежал холодок, поднимая мельчайшие волоски, заставляя их встать дыбом. Зубы неожиданно кольнули губу. Кто-то рядом раздражённо заворчал. Она обернулась: обычно рассыпающаяся на небольшие группки толпа, теперь снова смешалась, принюхиваясь.
Слева на затылке будто что-то пощекотало, устремляясь к шее. Ощущение лёгкой затянутости не проходило, и она подняла руку, чтобы почесаться. Но замерла, наблюдая за тем, как сами собой удлиняются ногти. Теперь она больше напоминала животное, нежели человека.
-Что это? – вдруг спросил кто-то, - Так вкусно пахнет…
-Стойте на месте! – приказал Глава, но один вампир, словно очнувшись от оцепенения, уже рванул в сторону источника запаха, - Стойте! Это приказ!
Но озверевшая толпа не могла и не умела слушать голос своего Господина: окончательно слившись в единый организм, вампиры стремились получить так заманчиво пахнущую добычу. Она снесли двери, отчего таблички посыпались на землю, будто перезрелые плоды, разве что сок под ногами не растёкся. С глухим звуком распахнулись двери где-то внизу, по лестнице уже поднимались разбуженные жаждой остальные вампиры.
Линда вдруг поняла, что несётся в первых рядах, с силой отжимая в сторону остальных. Осознание ненормальности происходящего немного убавило её пыл, и девушка замешкалась. В тот же миг её толкнули на пол, несколько раз чувствительно приложили ногами и наверняка затоптали бы, ни метнись она под небольшой столик у самой стены. Она сжалась, чувствуя, как пробегающие мимо то и дело прикладываются боком о деревянный край её укрытия и обняла себя руками, не до конца веря в происходящее. Девушке хотелось верить, что это – всего лишь страшный сон, и что когда она проснётся, то найдёт Адору живой и невредимой в чистом и прохладном лазарете, а Глава лишь посмеётся на её наивные догадки.
Кто-то завыл в конце коридора, на пол просочился тонкий лучик света, и Линда содрогнулась: обезумевшие вампиры лезли прямо под солнечные лучи, не разбирая дороги и не желая останавливаться ни на минуту. Теперь те, кто шёл первыми, наверняка распылятся, а остальные – пройдут по останкам бывших товарищей, прямо на верную смерть. Она закричала, но не услышала в стоящем вокруг шуме сама себя. Рядом со столом остановилась спокойная фигура, выгодно отличающаяся от остальных неспешностью шага.
-Господин? – не поверила своим глазам девушка, - Господин, остановите их!
-Не могу. Уже не могу. Они почувствовали запах Кровавого Плода, который разбудил истинную Жажду. Теперь остаётся только ждать.
-Чего ждать, они ведь погибают?!
-Эти… - он замер, будто подбирая слово, - Эти вампиры сами выбрали свой путь, я им такого не приказывал. Ты оказалась в состоянии остановиться, а потому – выживешь. Они – слишком слабы. Подождём, пока самые слабые, не совладав с собой, умрут, а потом всё-таки посмотрим, что там, во дворе.