А тем временем братья росли. Трагедия, которая случилась в семье Марины, повлияла на всю их дальнейшую жизнь. Все соседи и люди на их улице обходили стороной Марину с детьми и её маму. Они шептались и тыкали на бедную девушку пальцем. Своим детям эти люди запрещали играть с детьми Марины. И девушка, и её мама, и её маленькие дети стали изгоями в обществе. Марине не один раз хотелось переехать на другую улицу, в другой город, только чтобы не выносить эти унижения. Но денег у неё на это не было. После всей этой истории её выгнали с работы. Раньше она работала медсестрой в больнице, а теперь осталась без денег и работы.
- Нам сотрудницы с сомнительной репутацией на работе не нужны, - сообщило начальство девушке.
Всё, что оставалось делать Марине, - это устроиться на низкооплачиваемую работу продавцом в магазине. С детьми же дома сидела бабушка, которая ещё горько переживала смерть дедушки. Она всё время сидела с детьми, рассказывала им сказки, гуляла с ними во дворе или, оставляя их в комнате, тихо молилась на кухне у образов, жалуясь на свою нелёгкую жизнь.
Между тем в характере братьев начали проявляться существенные различия. Видевший всю эту историю с отцом, Александр вырос молчаливым и задумчивым. Он часто обижал уже четырёхлетнего Владимира, даже не имея для этого существенного повода. Бабушка часто видела, как он с невероятной жестокостью ломал свои игрушки, разрывал на части книги, которые ему давали читать, или же тихо плакал в уголке. Александра за это Марина наказывала, но он от этого становился ещё злее.
Владимир же был полной противоположностью Александра. Он рос жизнерадостным, весёлым и счастливым мальчиком. Он улыбался так, как улыбается мало кто из детей. Его улыбка была такой доброй, такой нежной, что невозможно было отвести от неё глаза. Она полностью состояла только из подлинных добрых чувств. Взгляд у Владимира тоже был такой. Глаза его светились добротой и счастьем. От них исходила любовь и нежность. Но так продолжалось недолго, поскольку характеры братьев продолжали претерпевать изменения. Казалось, сама жизнь делает всё возможное, что они не оставались прежними.
Соседские дети не хотели играть с братьями. Позаботились об этом, конечно, их родители. Дети на улице не хотели играть с братьями, они их прогоняли и унижали. Но Александр не сдался. Он применил контратаку. Александр был сильный и крепкий мальчуган. Теперь он не позволял себя обижать. Теперь он сам обижал соседскую детвору. Вскоре он стал лидером среди детей. Все его боялись и уважали. Хотя скорее, просто боялись. Ведь какое может быть уважение к жестокому и злому эгоисту, даже если это и просто ребёнок? Ведь за своего брата Александр совсем не заступался. Владимира по-прежнему все прогоняли и обижали. С ним никто не хотел играть. А если играли, то это были только обиды и побои для Владимира. Когда он подходил к детям, те кричали:
- Смотрите, Вовка идёт! Эй, Вова, а где твой отец? Что же ты один ходишь? Или, может, у тебя больше нет отца? Тогда ты не человек! Ты сын дьявола! Прочь отсюда, прочь с наших глаз!
Тогда Владимир обижался и уходил. А дома, лёжа в своей тёплой кровати, он тихо плакал, уткнувшись головой в свою подушку. Владимиру трудно жилось в этом мире. Он сделался одиночкой. Только бабушка его понимала. Она рассказывала ему сказки, которые он внимательно слушал, учила его жизни. Марине же было не до детей. Весёлая и добрая от природы, она за последние годы стала очень нервной и издёрганной. Её свеча гасла. Марина целый день проводила на работе, а вечером она так уставала, что уже ничего не могла делать. Поэтому воспитанием детей полностью занималась бабушка.
Во Владимире за последние годы произошли существенные перемены. Исчезла его нежная и ласковая улыбка. Теперь он практически вообще не улыбался. Взгляд его стал грустным и печальным. Владимиру было уже шесть лет. Друзей у него не было, всё своё время он проводил дома. Там он читал книги, смотрел телевизор. По вечерам он часто разговаривал с бабушкой. Один раз Владимир подошёл к ней, сел рядом на диване, где любила лежать бабушка и спросил:
- Бабушка, а что такое правда?
Помолчав немного, бабушка ответила:
- Это, внучок, когда ты чист перед самим собой, перед людьми и перед Богом?
- Что значит чист?
- Это значит, что ты ничего не скрываешь от людей, поступаешь всегда от самого сердца и думаешь не только про себя, но и про других.
- Но почему тогда никто не хочет со мной дружить?
Бабушка смолкла. Она приподнялась с дивана и свесила ноги вниз, потом притулила к себе Вову. По её щеке покатилась слеза.