— Сегодня вечером Керран устраивает прием - начал он, как мне показалось неохотно - Ничего такого серьезного, просто дружеская встреча. Там будут только домашние и никого лишнего. В связи с чем у меня есть к тебе заманчивое предложение.
Баррон выдержал паузу, и, опустив глаза, продолжил:
— Керран пригласил и тебя. Он не против, чтобы ты тоже присоединилась. Так что можешь сопровождать меня. Думаю, ты не откажешься.
В голосе его слышалось недовольство или скорее досада, которую он старался скрыть всеми силами, видимо, не особо желая моего присутствия там. Я же, в свою очередь, замерла, от неожиданности заявления. Конечно же, мне хотелось пойти. К тому же очень льстил тот факт, что обо мне вспомнил сам глава клана.
— Но….я одета не так как подобает…
— Ничего страшного, это не важно. От приглашения Керрана лучше не отказываться. Для тебя честь посетить такой вечер, к тому же, раз уж ты моя ассистентка, надо налаживать отношения. Пока подадут машину ко входу, выпьем чаю.
Он указал на две кружки, стоявшие на журнальном столике, и поманил меня жестом за собой. Все еще обескураженная я повиновалась. Чай мы выпили быстро и в молчании. Баррон думал о чем-то своем, видимо серьезном, так как в его лице отражалось напряжение. Я же все никак не могла справиться с эмоциями, вызванными столь неожиданной новостью. Однако время шло, Баррон вскоре поднялся и заговорил:
— Даже не знаю, взять ли мне документы, пришедшие из лаборатории на днях. Заведующий сделал в них интересные заметки, я бы хотел показать их Керрану.
— Мне кажется лучше не стоит, если вы говорите, что это дружеский прием. Уверена, что Керран не обрадуется вашей инициативе.
Баррон заколебался в нерешительности, глядя то на стол, то на пол. Потом махнул рукой и сказал:
— Ладно, оставлю свою слабость сегодня здесь. Но потом обязательно покажу ему их. Пойдем.
Солнце уже почти село за горизонт, когда мы подъехали к особняку. Вокруг, как и всегда, стояла непроницаемая тишина. В моем мозгу не вязалось сопоставление тишины и светского вечера, который должен был иметь место. Озадаченная, я вошла в зал за директором, заодно испытывая смутное беспокойство относительно своего гардероба. Можно было бы предупредить меня заранее, чтобы я успела одеть что-нибудь красивое, когда еще представится такая возможность. А с другой стороны, отказаться пойти на вечер из-за неподходящей одежды - несомненно, я бы не простила себе этого никогда.
В зале нас уже ждали. Два незнакомых мне вампира кивнули головами в знак приветствия и пригласили нас следовать за ними. Пройдя сквозь главную залу и еще одну небольшую комнату, мы оказались в приемной, достаточно просторной для того, чтобы там хорошо поместилось около тридцати представителей вампирского клана.
Именно столько фигур сейчас обратилось в нашу сторону. Все как один изящно одетые, но в то же время скромно, вампиры словно сговорились, поражая мое воображение идеально подобранным гардеробом для подобного ненавязчивого вечера. Темные платья девушек, достаточно скромные, с натяжкой можно было бы назвать вечерними, но утонченные и изящные. Костюмы молодых людей, шитые в классическом стиле, тоже гармонировали с женскими туалетами, создавая приятную глазу общую картину. В любом случае, как ни крути, я сильно отличалась в своей одежде от остальных, что тут же и почувствовала. Многие осмотрели меня с головы до ног, немного удивленными взглядами, как бы против воли задержав на мне свое внимание дольше чем хотели и были в некоторой степени недовольны этим. Я чувствовала, что ко мне тянется неприятный шлейф оценивающих взглядов девушек, так смотреть могут только представительницы женского пола, эти «многозначительные» взоры из-под полуопущенных пушистых ресниц, зрачки двигающиеся вверх-вниз....
Я замялась, предпочтя опустить голову в этот момент, не имея сил выдержать их взгляды. Мои темно-зеленые брюки и кофта, зеленого же цвета с оранжевым рисунком.... Дальше можно и не продолжать. Пожалуй, стоило бы отныне озаботиться своим гардеробом, раз у меня началась такая непредсказуемая жизнь. Я клятвенно пообещала себе это и еще то, что не плохо бы даже подобрать что-то сходное по стилю с вампирским гардеробом. Большинство молодых людей и девушек клана носили старомодную одежду, кто-то даже слишком, например Керран. Хотя вот Петра всегда одевалась по последней моде. Конечно же, все зависело от личных предпочтений.
Однако, возвращаясь к теме, комната, в которой мы оказались, по внутреннему убранству была богаче, чем те, что я видела до этого в особняке. Почти королевские предметы интерьера, покрытые позолотой, немного потускневшей и кое-где стершейся от времени, блистали золотистым светом, отражая прыгающие огоньки свечей. Все окна оказались плотно зашторены гардинами, из-за чего в комнате царил приятный полумрак. Откуда-то лился звук рояля. Сначала я не заметила этот инструмент в самом углу комнаты. Кто-то играл на нем, совершенно скрытый от глаз большой приоткрытой крышкой. Вампиры, наконец, потеряв к нам интерес, принялись дальше за свои беседы. Баррон потянул меня за собой, куда-то вглубь комнаты. Едва ли мы сделали пару шагов, как дорогу нам перегородила высокая девушка. Это оказалась Петра, как раз я вспоминала ее минуту назад. Она остановилась, достаточно резко, и окатила меня таким пренебрежительным взглядом, что мне захотелось тотчас же испариться. Умела же она в одну секунду превратить человека в ничто, не прилагая при этом никаких усилий. Удивленно вскинув серповидные брови вверх, скрестив на груди руки, она грациозно освободила дорогу так, как если бы вовсе ее не преграждала, при этом искусно балансируя ( по-другому это умение и не назвать) на непомерно высоких каблуках. «Интересно,- подумалось мне,- она только на меня так реагирует или на всех?». В любом случае на душе оставался жутко неприятный осадок. Я повернула голову в ее сторону, пока она удалялась, желая рассмотреть, как она ведет себя с остальными. Кроме царственной походки и гордых взглядов заметить ничего больше не удалось. Баррон, замешкавшись позади меня, увидев ее, просиял и осведомился у нее где же сам господин.
Петра остановилась, потом и повернулась, неспешно и как бы делая ему одолжение. Ее тигриный взор лениво проследовал по направлению к директору. Глаза наполовину скрылись за сенью густых длинных ресниц.
— Он ожидает вас в дальнем углу комнаты, возле камина, за столиком - бросила она.
Баррон открыл рот, чтобы сказать еще что-то. Но вампирша посчитала, что разговор для нее закончен и продолжила свой путь, наградив растерявшегося директора холодным скользящим взглядом. Он кивнул сам себе и побрел туда, где находился камин. А мне же немного полегчало, так как я убедилась, что и Баррона Петра не особо чествует, скорее относясь к нему снисходительно. Похоже, мне стоило бы не обращать внимания на нее и не принимать близко к сердцу такое специфическое поведение.
— Прошу меня извинить, что не встретил вас лично- услышала я мягкий знакомый голос, продолжая оглядываться на Петру, однако он вернул меня в реальность. Обернувшись вперед, я заметила, что стою аккурат перед Керраном. Он поднялся с кресла и, сделав шаг нам на встречу, остановился. Поздоровавшись с Бароном, который уже начал что-то болтать, Керран задержал взгляд на мне, а точнее на моей одежде. Он единственный, кому удалось сдержать свои эмоции, какими бы они не оказались. В образовавшейся паузе Баррон, проследив за взглядом Керрана, ответил: