– Чтобы избавить вас от необходимости беседовать с этим негодяем.
– Я не знаю… как мне поступить.
Взглянув на Байрона, я прочел в его глазах твердое решение.
– Пишите. Я понимаю Байрона. Ему будет проще говорить со Щербо.
– Еще бы!
Когда пришло время расставаться, я проводил ее до двери, Байрон до дому.
Вернувшись, он зашел ко мне.
– Как ты думаешь, она в шайке?
– Не думаю.
– Вот так нас и ловят!
– Думаю, этого не может быть.
– Если бы! – задумчиво сказал он, и мы расстались.
После появления Долорес, Байрон начал манкировать. Часто отлучаться в город.
Сегодня я попросил у Вары сообщить кое-что.
– Извольте.
– Дело касается Щербо. Скажите, кто и за что ему покровительствует? Это не праздное любопытство. Мне необходимо это знать.
Вары отвернулся и молчал.
– Ну, если не хотите, я вам сам скажу. Никто ему не покровительствует, но он имеет заслуги. По контрразведке? Да?
Вары кивнул.
– И с ним вместе работали покойный Кэрэчо и Шаро?
Еще кивок.
– Но ведь Кэрэчо погиб как шпион. Он что, был двойник?
– Да, но в Щербо сомневаться не приходится, и не далее как на прошлой неделе по его указанию арестованы на границе два заснятых вами шпиона. Теперь он заранее нас предупредил, что готовится ограбление. Он только не знал точно, чего и когда. Но он предупредил, что отправка документов пойдет через него и чтобы мы не беспокоились. Так вот. Бумаги никуда не делись. И все это благодаря Щербо. У вас подозрения, а у меня факты!
Мы помолчали.
Байрон начинает меня раздражать. Теперь появилась эта юбка, к которой он прилип, и я знаю, что он еще больше ненавидит Щербо за то, что тот претендует на эту даму.
– Да, вы не слыхали, – перебил Вары, – хорошее известие, меня сегодня разыскал индеец, тот, что был с. Додди, и принес фляжку со смолой. Какой молодец! Он выполнил его предсмертное поручение. Говорит потому, что хотя Додди и был самым черным негром, но сердце у него было самое белое. Какой молодец! Какой молодец!
Байрон звонил Щербо, и между ними произошел, приблизительно, такой разговор:
Байрон – Это вы, Щербо? Говорит Крус. Сениора Кэрэчо дала мне доверенность на получение ее писем и документов. Прошу сообщить, какой день вы признаете для себя более удобным для передачи.
Щербо – Я очень удивлен и думаю, что владелица писем сгоряча выдала вам доверенность.
Байрон – Вы отлично знаете, что ваши слова не соответствуют истине.
Щербо – Я не привык к такому тону и не позволю никому так говорить со мной.
Байрон – Дело не в тоне, а в письмах.
Щербо – Я не намерен передавать вам чужие письма.
Байрон – Передадите. Заставлю. Слышите!
Щербо – Да, я слышу и рекомендую быть осторожнее.
С этим Щербо повесил трубку.
После разговора Байрон с полчаса дрожал от злости и выкрикивал угрозы.
Сегодня я пригласил шефа посетить лабораторию Шредера. Аппарат вели Байрон и Емельянедо. Все было подготовлено Байроном уже накануне и мы "вошли" сейчас же в большую лабораторию и увидели аппарат Шредера. Оказалось, что он не один, а их целый десяток, все однотипные и все без конденсаторов. Очевидно, он их заранее заготовил, чтобы как только появится конденсатор, пустить "в дело".
– Что вы скажете об аппарате Шредера?
– Я не заметил ничего похожего на лучевой трансформатор. Это раз. Второе – конструкция аппарата представляет как бы отдельную часть нашего, она должна давать только один пучок жестких лучей. Эта конструкция никогда ничего не увидит. Она может только убивать. Но без конденсатора она и на это не годится, она не даст узкого пучка.
Шредер работает над аппаратом чисто военного значения. Природа луча у него иная. Он сильнее нашего и, должно быть, рассчитан не только на истребление, но и на взрывание снарядов и атомных бомб в тылу противника или в воздухе. Но пока у него нет нашего лучевого конденсатора, он опасен только совсем вблизи.
– Да, – задумчиво сказал Вары, – а все-таки интересно, откуда они собираются получить конденсатор, – сами сделать или украсть у нас? Это, знаете ли, серьёзный вопрос.
1 августа приехал Вары и сказал, что международное положение напряженное и что оно все усложняется, что в Рэнэцуэлле массовые аресты коммунистов и подавлено две забастовки жесточайшим образом. Что не все сейчас ясно. Но что по ряду данных разведки в Рэцэнуэлле идет усиленная переброска войск на побережье из лагерей в глубине страны, т. е. перебрасывают десантников для новой интервенции. Он просил ускорить сборку второго аппарата и наблюдать за соседом.
– Если это маневры, – сказал он, – так пусть на здоровье маневрируют, но если это другое, то мы должны быть застрахованы от неожиданностей.