- Нет, - вскричал Тягач и встал перед Денисом, словно пытался заслонить от невидимого врага.
- Твоё неверие оскорбительно для нас, Наследник, - сказал Панк.
- Да, но последние десять лет вы уверяли меня, что сделаете всё, чтобы убить Тень.
- Но мы же не знали, что это ты. Мы преданы тебе, Наследник.
- Чего не скажешь о Денди, - вскользь заметил Пьеро.
- Его я и не спрашиваю, потому и отослал вместе с Князем.
- Объясни нам, пожалуйста, почему мы терпели эту мразь столько лет? Денди надо было прикончить уже давно, - сказал Рыжий, махнув рукой в сторону двери, через которую вышел Денди.
- Для страховки, - ответил Денис. - Когда речь идёт о том, чтобы на протяжении десяти лет водить за нос весь вампирский мир, нужно иметь запасной план на случай провала. Это сейчас, когда план удался, вы говорите, что можно было обойтись и без Денди, но случись провал... Я держал его при себе на случай, если один из тех, кого я заменил в Совете проговориться Найлусу о моём предательстве. Тогда я легко смогу всё свалить на Денди, сказав, что это он всё подстроил и стукач из Совета действует по его наущению. Кому поверит Найлус? Своему верному сыну или тому, кто его уже два раза предавал? Вот, почему я терпел столько лет Денди. Признаться, он доставил хлопот больше, чем все остальные вместе взятые. Чего только стоит срыв, когда Денди убил родителей Малыша, да и многое другое. К тому же он постоянно пытался выяснить, кто такая Тень. Когда я приставил к Диане Малыша, то Денди приставил к ней своего человека.
- Да, помню, я убил этого Данилу, - сказал я голосом Циклопа.
- Вот именно: Денди постоянно мешался, но всё же я боялся его убивать, боялся лишиться козла отпущения, на которого можно всё свалить при случае. Я первым делом его убью, когда стану Владыкой.
- Что дальше, Наследник? - спросил Тягач.
- Сейчас день, но после заката мы возвращаемся в Москву. Переворот подготовлен, осталось только убить Найлуса. Вполне возможно, мы ещё столкнёмся с проблемами, но я уничтожу любое сопротивление, надеюсь, с вашей помощью. Не для того я прожил сто пятьдесят лет, чтобы упустить такой шанс стать Владыкой вампирского клана. Я вспоминаю себя маленького и радуюсь, что, наконец-то, пересёк заснеженную степь. Теперь я свободен...
"Обратная ночь" закончилась. Я вернулся в парк. Где-то совсем близко завыла сирена - приближалась полиция, вызванная невольной свидетельницей моего сражения с Циклопом. Надо уходить. Циклопа я оставил здесь - плевать, что подумает полиция, когда наткнётся на вампира, это уже их проблема.
Я повернул назад и побежал к дому Денди. После увиденного хотелось побыть одному, собраться с мыслями. Меня мучил один вопрос, и я никак не мог найти на него ответ. Вернувшись в дом Денди, я прошёл через кладовку и столовую, не замечая брошенных здесь предметов и запинаясь о них. Как же так: если Денис и есть Тень, если именно он повинен в смерти Маши, то зачем тогда он убил мою семью? Зачем преследовать нас? Денис же хотел сразу с закатом помчаться в столицу. Зачем тогда менять план и оставаться ещё на одну ночь?! Я не понимал этого и мучился. Как же так?! Как это объяснить?! Ведь мы с Дианой пешки в его плане, ничего не значащие песчинки. Я был разбит и уничтожен увиденным в "обратной ночи".
Рухнув на пол в коридоре, зарыдал. Почему он так со мной поступил?! Что я ему сделал?! Я плакал и бился в истерике. Пред глазами всё расплывалось, я уже перестал осознавать, что происходит вокруг. Мои Диана и Лизочка погибли понапрасну.
Сколько прошло времени - не знаю... Я уже не плакал... Я лежал на холодном полу и смотрел на потолок безумным и опустошённым взглядом. Где сейчас Денис? Наверняка, сидит на троне. Готов спорить, он уже убил Найлуса и почивает на лаврах победителя, этот изверг, бесчувственная тварь. А я ещё сочувствовал его потере. Ненавижу его всем сердцем и убью, чего бы это не стоило. Перед глазами поплыли картинки расправы над Денисом, которую я желал учинить. А затем я впал в беспамятство и непременно сошёл бы с ума, если бы не жуткая ненависть, наполнявшая мой разум, мою душу.
Очнулся я от того, что кто-то схватил меня и поднял. Их было, по меньшей мере, трое: двое держали за руки, третий - сдавливал шею серебряной верёвкой. Я даже не пытался сопротивляться, понимая, что происходит: меня поймали и ведут к Владыке. Слова, которые изредка доносились до меня от моих сопровождающих, подтверждали эти подозрения.
Меня вели к Владыке, начиналась десятая ночь...
Только кто теперь Владыка?
Ночь десятая
И тебе начинает казаться, что ты и есть жертва...
Меня запихнули в фургон, захлопнули дверь, и машина поехала. Я не сопротивлялся - сейчас это ни к чему. Прошло девять полных ночей после того, как мы в последний раз пересеклись с Денисом - этого времени вполне достаточно, чтобы он занял вампирский трон. Я даже ни секунды не сомневался в том, что меня везут к Денису. Не знаю, хватит ли сил на схватку с ним, да и будет ли такая возможность, но вопрос ему задам: почему он убил мою семью? Разве они мешали занять вампирский трон?! Недолгую дорогу до места назначения, я провёл, выискивая причину. Денис ничего не делал просто так, даже Денди сохранял жизнь только лишь потому, что использовал его в качестве "подушки безопасности". Но нас-то зачем убивать?
Машина остановилась. Когда открыли дверь, я буквально вывалился из фургона. Меня подхватили за руки и понесли, кто-то спросил: "Что с ним?", удивляясь моему полубезумному состоянию. Меня вели к старинному особняку с высокими окнами и белыми колоннами, поддерживавшими фасад. Под ногами хрустел гравий, меня занесли на мраморное крыльцо.
- Поймали, значит? Владыка давно его ждёт.
Двери открылись и меня пронесли через заполненную вампирами прихожую. Послышались многочисленные возгласы. Свет, отражённый от лакированного пола, слепил глаза. Поскорей бы донесли до Дениса.
Мы прошли через очередные двери. Охранники остановились и бросили меня на пол.
- Оставьте нас, - приказ прозвучал так тихо, что я не смог определить, Денис ли это.
Двери хлопнули, и мы остались с Владыкой наедине.
Я поднял голову и увидел перед собой усталого старика, жилистого, походившего на восставшую мумию. Он стоял перед огромным зеркалом и смотрел в него. Коротко постриженные, белые, как чистые снег, волосы лежали как парик на морщинистой голове. Потухшие глаза, не моргая, смотрели на зеркало. Руки свисали безвольно, будто тряпичные. Этот старик меньше всего походил на самое могущественное существо на планете, но я всё равно понял, кто он:
- Вы Владыка Найлус?
Старик почти незаметно кивнул - для меня этого было достаточно.
Я бросился к нему, обнял за ноги и с мольбою в голосе на одном дыхании выпалил:
- Денис, ваш сын и Наследник - предатель, это он подстроил план переворота, это он посылал вам карточки с подписью "Тень". Он хочет убить вас и занять ваш трон.
Я принялся рассказывать всё, что знаю, выложил план Дениса. Старик не шелохнулся, даже не вздрогнул. Конечно, я очень быстро тараторил, многое опуская и забывая о деталях, но общий смысл становился ясен.
- Я знаю, Максим, - сказал Найлус, когда я закончил.
- Он убил мою семью, убил Диану и Лизочку. Я прошу, я умоляю вас, дайте мне возможность отомстить ему. Мне больше ничего не нужно, я навечно стану вашим рабом.
- Как думаешь, зачем здесь зеркало?
Вопрос показался мне настолько неуместным, что я застыл с раскрытым ртом. Зеркало? Какое зеркало? Ах, это, в которое смотрит Владыка. Я повернул голову налево и посмотрел на блестящую поверхность, в которой отражалась противоположная стена. Действительно, зачем зеркало в доме вампира? Мои руки опустились, я перестал обнимать ноги старика, который воспользовался этим моментом, чтобы подойти к зеркалу ближе.