— Но это же незаконно! Ты взрослый человек! Самостоятельный! Имеешь право сама решать, за кого замуж выходить.
— Я девушка и гражданка Викены. Ты слишком мало времени там провела, чтоб разобраться с ситуацией. В нашем мире мужчина — бог и властелин. Вот увидишь, эти боги и властелины ещё начнут возмущаться, что нельзя трон Истока отдавать девчонке, нужно наследника мужского пола искать.
— А он есть?
— Прямого нет, у короля две дочери было, теперь одна осталась. Никаких братьев или племянников тоже нет, насколько я знаю. Так что задолбаются подбирать подходящую кандидатуру. Да и какая разница? Истоку на любые возмущения наплевать, бывали и раньше королевы, и ещё будут. И председатель Совета магнатов тоже женщина, кстати. Лет двадцать на своей должности сидит, и ничего, никто не жалуется.
— Так переезжай в Исток! — сообразила Алина. — Имеешь полное право, у тебя же магический камень есть.
— И ничего кроме камня нет. Ни кроны личных денег. Если поругаюсь с отцом, останусь нищей и бездомной. Да я и не хочу с ним ругаться. Он добра мне желает. Правда, на свой лад.
— Это не добро, это феодализм какой-то! Или даже хуже — рабовладение!
— Это жизнь.
Голос Лизы звучал устало и совершенно безэмоционально. Как будто она со своей долей уже давно смирилась. И переубеждать её было явно бесполезно.
От безысходности Алина не придумала ничего лучше, чем побиться затылком о дерево. Вот ведь! Так привыкла жаловаться подруге на всякие мелочи, что даже не знала, что у неё самой большие проблемы.
Но неужели умница Лиза, лучшая студентка курса, всю оставшуюся жизнь проведёт замужем за каким-то старым хрычом?
— Может, твой жених сам от старости помрёт до твоего возвращения?
— Тогда ещё хуже! Все права на управление компаниями достанутся отцу, передавать их мне он не станет, терять деньги не захочет, так что пойдёт по проверенному пути — начнёт искать подходящего жениха, чтоб торжественно вручить ему и меня, и бизнес. Мало ли, кто попадётся… Этот хотя бы не злой, просто старый. И противный.
— Так пошли его лесом. И бизнес пошли, и родителей. Останься здесь, напросись ассистентом к какому-нибудь профессору, они тебя все любят. Или за пределами школы работу найди. Многие же после занятий работают, ничего такого. К концу учёбы денег накопишь, квартиру снимешь. Я помогу, если что. Или дядю попрошу.
— Не надо никого просить, — оборвала Лиза. — Не в деньгах дело. Я семью не брошу. Обещала, что вернусь домой после школы — значит, вернусь. Просто не смогу по-другому понимаешь?
— Нет, — призналась Алина. — Не понимаю и понимать не хочу! Как можно так поступать со своей жизнью?!
— Вот именно: это моя жизнь! Моя! И я сама решу, что с ней делать! — неожиданно резко огрызнулась подруга. И после небольшой паузы добавила гораздо мягче. — Извини. Всё чуть сложнее, чем кажется. Давай лучше про тебя. Мы на разнице в возрасте остановились.
— Угу. — Алина рассеянно посмотрела на кровоточащее запястье. Опять расчесала! И когда успела? — Подумаешь, разница. Бывает и больше. Нормально у нас всё.
— Ненормально, — упрямо тряхнула косичками Лиза. Правая снова разлохматилась, хотя всего час назад была заплетена так же туго, как и левая. — Я же вижу, что ты мучаешься. Объясни, в чём дело? Вдруг я смогу помочь?
— Извини, но это моя жизнь и я сама решу, что с ней делать, — процитировала Алина. На душе было тяжело и муторно. — Пошли, а то на занятия опоздаем.
Однокурсница покорно поднялась с газона, одёрнула юбку и, покопавшись в сумке, протянула подруге чистый платок:
— Руку перевяжи. И если захочешь поговорить, я всегда готова выслушать.
— Аналогично. — Алина попыталась улыбнуться, но получилось не очень. И рука чесалась нестерпимо.
Со стороны учебного корпуса раздалось противное дребезжание, возвещающее, что на урок они всё-таки опоздали.
Глава 3, в которой Алина теряет веру в людей и находит марту
Пусть бегут неуклюже
Пешеходы по лужам,
И вода по асфальту рекой.
«Бургомистр Викены выразил неодобрение политической ситуации в Истоке» гласил газетный заголовок.
— И правильно сделал, — пробормотал хмурый мужчина, погружаясь в чтение. Алина не сдержалась и тоже заглянула в текст. Она, конечно, знала, что так поступать неприлично, но что делать, если заняться всё равно нечем?