Но людей вокруг становилось всё больше, некоторые приходили целыми семьями, с детьми и собаками. Какой-то дедок притащил рыжую марту на шлейке. Марта при ближайшем рассмотрении оказалась самцом — поджарым, злющим, с порванным ухом и ломаным хвостом. Зверь настороженно фырчал на окружающих, мотал головой, стряхивая дождевые капли, и пытался перегрызть проводок.
Алина обошла это адское создание по другой стороне дороги и уже собралась сворачивать к школе, когда заметила вдалеке усатого однокурсника. Как там его? Энгус?
Мужчина смотрел на сборище неодобрительно и слегка сочувственно, как на пациентов психушки, которых выгнали на прогулку в больничный дворик невзирая на погоду. Не похоже, что он куда-то торопился, но, заметив Алину, резко развернулся и пошёл в противоположном направлении.
Девушка мысленно помахала ему рукой и заспешила домой, но не успела дойти до угла, когда сзади раздался вопль:
— Цера, стоять!
Рыжий март всё-таки сорвался с поводка и теперь нёсся вперёд прямо по лужам, нелепо дёргая крыльями. Взлететь он то ли не мог, то ли по какой-то причине не хотел.
— Цера! — Пожилой хозяин хромал следом за сбежавшим питомцем, но безнадёжно отставал.
Алина рванула наперерез зверю, готовясь подцепить обрывок поводка, но каблук скользнул по мокрой брусчатке, нога неловко подогнулась и девушка растянулась на мостовой. Март легко перепрыгнул через неё и поскакал дальше. Но спустя несколько метров вдруг остановился, обернулся и жалобно, протяжно… мяукнул? Курлыкнул? Застонал?
Звук до того отличался от обычных весенних брачных воплей, что Алина удивлённо вскинула голову, забыв про разбитую коленку и саднящие ладони.
— Цера, что… — начал дедок, и тут его голос перекрыло резким хлопком, от которого заложило уши.
Дальше всё происходило в полнейшей тишине. Тихо дрогнула земля, тихо покосилось и начало оседать одно из зданий, тихо взвились в воздух клубы серой пыли, от которой запершило в горле. А может и не от пыли вовсе, а само по себе.
По дороге текла дождевая вода, смешанная с чем-то красным, безмолвно открывали рот люди, блудный март бил крыльями, кружился на месте, но подняться над землёй никак не мог.
И это было последнее, что Алина увидела перед тем, как в глазах потемнело.
От близкого взрыва в здании разведуправления задрожали стёкла, но Долана не разбудило даже это. Только когда первые крики и топот в коридоре заметно стихли, двери перестали хлопать, сигнальные арфактумы — мигать и пищать, а собака на заднем дворе — надрывно выть, только тогда он проснулся от того, что упал со стула.
Упал и какое-то время просто лежал, пытаясь сообразить, что произошло. В общем-то, ничего экстраординарного. Если трое суток не спать, то рано или поздно сморит прямо за столом. Так бывало уже не раз, только раньше как-то без падений обходилось.
Потом взгляд упал на настенный календарь.
Вообще-то Долан просто хотел уточнить, действительно ли трое суток, или обсчитался. Но вместо этого обнаружил обведённую кружочком дату, снабжённую подписью «Не забыть!». Ниже шла ещё одна, более крупная: «Подарок!»
Никакого подарка, конечно, и в помине не было. И даже идей не было. Не способствовала ситуация на работе свежим идеям. И сну не способствовала. И инстинкту самосохранения, судя по всему, тоже.
— Она меня убьёт! — вздохнул Долан, поднимаясь с пола.
Ноги затекли и казались чужими, во рту чувствовалась привычная горечь от голода и кофе, вчерашнюю и мятую рубашку хотелось сдёрнуть с себя и зашвырнуть в угол, но там уже валялась предыдущая.
Из открытого окна тянуло гарью, где-то неподалёку вопила пожарная сирена, через подоконник хлестали струи дождя. Здравый смысл подсказывал, что по такой погоде Алина точно ждать в условленном месте не будет, но проверить-то надо.
Стоило открыть дверь, как на пол скользнула бумажка, заткнутая в щель. Долан развернул записку, прочитал, выругался вполголоса. На обратной стороне карандашом значилось «Не застал». Вернее было бы «Стучал в дверь, но не смог добудиться». Это ж надо было так вырубиться!
Но вдруг она ещё ждёт? Или недалеко ушла?
— Да примерно полчаса как убежала, — разочаровал охранник у выхода. — Надеюсь, успела проскочить до того, как…
Долан не стал дослушивать, только машинально отметил столб дыма над соседней улицей, взволнованные лица прохожих, нервные переглядывания. Что он ещё проспал?!