— Но о таком нельзя молчать! Если покушения продолжатся и принцессу убьют, тебе придётся занять трон!
— В гробу я видел этот трон! Ты хоть представляешь, что начнётся, если я заявлю о своих правах?
— Ничего хорошего? — предположил Лисар.
— Но почему? — удивилась Нина. Она уже убедилась, что прямо сейчас её никто убивать не будет. Да и вообще после раскрытия тайны шефа заметно отпустило. Наверное, он уже давно хотел хоть с кем-то обсудить ситуацию, но не решался. — Разве не проще объявить о себе официально? Ну и пусть незаконнорожденный! Я читала, такие прецеденты уже бывали, и всегда считалось, что кровь первичнее официального статуса.
— Сандра, опомнись! Проблема не в том, что я бастард! Личность короля в Истоке не зря всегда оставалась тайной, это не просто традиция, это закон. Ни лица, ни имени, минимум информации. Викена уже неделю на ушах стоит только из-за того, что будущий монарх не того пола. А теперь посмотри на меня и на ситуацию в целом: бывший убийца во главе страны — это только звучит романтично. Первым делом пойдут слухи, что все взрывы я организовал сам, чтоб заполучить власть. Доказать не смогут, но попытаются, и попутно ещё кучу грехов найдут и выставят на всеобщее обозрение. Припомнят всё, до мелочей, перетрясут всё грязное бельё, которого более чем достаточно. Вы, кстати, тоже попадёте под раздачу. Все вы. — Силь обвёл друзей взглядом, задержался на Алексе чуть дольше. — Историю с твоим дедом тоже наверняка вспомнят. Совет магнатов меня терпеть не может, Фонд тоже, и те и другие только обрадуются возможности подлить масла в огонь. Половина дипломатических связей пойдёт прахом. Хаос, разруха, беспорядки — а в результате меня всё равно устранят. Громко или тихо, рано или поздно. В лучшем случае, дадут возможность по-быстрому жениться на какой-нибудь высокородной девочке и заделать ей ребёнка. И дело даже не в том, что я вообще не горю желанием жениться и заводить детей, а в том, что если я умру, ребёнок станет безвольной марионеткой Совета. Я не хочу ему такой судьбы. И себе такой судьбы не хочу.
— А если отречься? — предложил Ракун. — Не хочешь править — не правь. Если с твоей кровью всё работает так же, как с обычными камнями, то магия — дело добровольное. Можно отказаться.
— Шумиху и раскопки в грязном белье это не отменит. Кроме того, мы не знаем, кого сила выберет после меня. Возможно, это тот самый человек, который стоит за покушениями. Хочешь пустить его на трон? А если наследником окажется полоумная старая бабка? Или младенец? Его же просто заберут у родителей и…
— Да, мы поняли, сделают марионеткой Совета. — Ракун задумчиво потеребил серёжку. — Слушай, но ведь принцессочка, если выживет, станет такой же марионеткой. Вряд ли ей позволят действовать самостоятельно.
— Не позволят. Вернее, я не позволю. — Силь недобро улыбнулся. — Да, она станет марионеткой, но моей собственной. Какое-то время придётся подталкивать её к нужным решениям, но это я вполне в состоянии сделать лично. А Совет пусть утрётся. Руки коротки!
— Будете стоять за плечом и направлять? Эдакий серый кардинал? — Нина вспомнила, что вряд ли шеф знает это выражение, и поправилась: — Тайный советник?
— Да.
— А если она не захочет слушать?
— Пусть только попробует! Я её старший брат, в конце концов. Уши надеру!
— Тебе бы самому уши надрать, чтоб не пытался решать все мировые проблемы в одиночку. — Махнул рукой Лисар, возвращаясь к еде. И вдруг замер, нахмурился. — Слушай, а как же так вышло? То есть если король — твой отец, то где мать? Ты её не искал?
— Искал.
Обстановка, успевшая слегка разрядиться, снова накалилась. Силь напрягся, сжал губы, всем видом показывая, что продолжать разговор не намерен, но Алекса было не остановить. Он даже привстал, навис над столом и другом:
— И?
— И нашёл.
— И?
— И мы сегодня её похоронили.
Алекс упал обратно на стул. В руках Ракуна лязгнула, ломаясь напополам, вилка. Нина мысленно выругалась.
Сходство Леды с её протеже было настолько явным, что его замечали все и всегда.
Не внешнее сходство, конечно.
Внешне они походили друг на друга разве что ростом и обманчивой хрупкостью. Но одинаковые повадки, взгляд и даже манера общения с подчинёнными действительно бросались в глаза.
Они были похожи. Настолько, насколько вообще могут быть похожи два человека, которые выполняют одинаковую работу. Два человека, которые тесно общаются изо дня в день. Два человека, один из которых учил другого, натаскивал, откалибровывал по своему образу и подобию.