— Понимаю. И уже не сержусь. Но есть еще одна причина, почему не смог признаться. Я проспорил Нэри.
— Что именно проспорил?
— Ты ничего не помнишь, конечно. Это было в тот день, когда мы с тобой оказались в Источнике. Тогда я сказал… — Лаэдо смущенно улыбнулся и ненадолго опустил глаза. — Я сказал, что ты мне не нужна и что найду себе невесту получше… И, конечно, проспорил, — поспешно сказал он, увидев в моих глазах обиду, — три желания.
— Какие же?
— Я должен был подарить тебе мечту, став ею.
— И ты превратился в анта. А волна, которая меня смыла за борт? Твоих рук дело?
— Да. Считай, похищение. Запланировал все до мелочи, даже успел подкупить капитана на твоем корабле, чтобы он позволил сопровождать вас. Сказал, мол, невесте сюрприз готовлю. Думаешь, почему судно шло так быстро?
— То-то я удивилась! Столько лет подходили к Рассветному в одно и то же время и вдруг такое опережение.
— В трюме сидеть надоело, решил сократить время заточения, — Лаэдо превратил рыбок в водяные цветы и заставил их плавать кругами. — Ведь я даже сундук приготовил со всем необходимым. Когда встали недалеко от острова, успел сбросить его в воду. Вот только не знал, что ты Спутница. Из-за этого магия то и дело подводила. Сначала волна получилась куда больше, чем я рассчитывал, а потом, там, на подводной скале, чуть не лишился сил с твоей помощью. Вот был бы сюрприз — только что в воде ждал ант, а через мгновение вместо него барахтается Лаэдо Симони. Еле после этого смог переправить тебя на берег. Потом отлеживался.
— А я… увидела красивые огоньки, обрадовалась и начала их подманивать. Это было так красиво…
— Очень, — ворчливо ответил муж.
— Каким же стало второе желание?
— Мне нужно было завоевать твою любовь таким, каким являюсь на самом деле. Вот с этой самой бородой и небрежно подстриженной шевелюрой.
— Сегодня же выдам тебе средства для удаления волос и для их отращивания, — спохватилась я. — Ты мне и так, конечно, нравишься, но жена должна следить за тем, как выглядит ее муж.
— А если все так и оставлю?
— Значит, буду ныть до тех пор, пока не выполнишь мою просьбу!
— Страшное наказание…
— …и буду спать в своей спальне.
— Что ж, переберусь к тебе, что поделать, — притворно вздохнул Лаэдо.
— Ты ужасный. А каким же было третье желание? Впрочем, уже догадываюсь. Это из-за него ты выбежал из моей комнаты как ошпаренный, когда… ну когда мы с тобой остались одни?
— Именно. Самое мучительное, пожалуй. Уж не знаю, чем руководствовался Нэри, но с его стороны это было издевательством. Я не мог сделать тебя своей женой, пока ты не назовешь меня именем своей мечты. То есть, не поймешь, кем именно является ант. Мало этого, еще и во время свадьбы тебя запутали. Дух Источника… Он ведь выглядит точно как я. Хриплый голос, внешность, даже имя. Нэри — это все же его имя, а не мое.
— Так вот значит как…
— Да. И, уж поверь, это было невыносимо — видеть, как ты влюбляешься в анта, которым я не являюсь на самом деле. И еще более невыносимо — стать твоим мужем и не иметь при этом права… — он потянул меня к себе. — Может, хватит вопросов?
В серых глазах полыхало желание. Я улыбнулась.
— Не хватит, — поцеловала его в уголок рта и уклонилась от ответного поцелуя.
— А голос? Почему у тебя нормальный голос, а у Нэри… у анта, ну ты понимаешь, он был хриплым?
— Простыл. Но это к лучшему, ведь ты могла меня узнать. Потому и говорить начал на языке Аркуу. Он звучит непривычно. К счастью, в первые дни я просто не мог издать ни звука. Из-за все той же простуды, — признался Лаэдо и добавил тихо. — Ты сама пойдешь со мной или отнести на руках?
— Забыл, что тебе целитель велел не напрягать ногу? Два месяца еще не прошло.
— Тогда пойдем.
— Ты опять хрипишь. Простыл?
— Не в этот раз.
ЭПИЛОГ
Три месяца спустя
— Тайра… я предлагаю тебе побег, — без обиняков заявил муж, забираясь ко мне под одеяло. — На две недели или около того. Сил моих больше нет.
— Опять что-то случилось?
— И да, и нет, — ответил он, деловито отбирая у меня свою подушку. — Ничего нового, но я хочу хотя бы немного побыть только с тобой без необходимости спозаранку бежать на аудиенции, советы, суды, и прочие сомнительные увеселения.
В дверь постучали. Лаэдо закатил глаза и спрятался с головой под одеяло, стянув его при этом с меня.
— Иди открывай! — возмутилась я.
Тяжело вздохнув, он покинул теплую постель.
— Простите, Ваше могущество, просили срочно передать.