Но картины меняются, резко и неожиданно, и вот уже вместо поместья одни обугленные головёшки. Её муж лежит на спине, пустыми глазами смотря на мрачное небо. Её дети - рядышком друг с другом, намертво сцепившись руками, а на их бледных щёчках слёзы.
В её воображении грохочет гром и капли дождя смешиваются со слезами на лицах её детей. В реальности царствует тишина, и даже снежинки нет в воздухе.
- Мне жаль, - говорит Мулан. Вот только Шэнгу или себе?
Генерал хлопает её по плечу и уходит.
Мулан кладёт куклу к мечу и идёт за своим командиром, не оглядываясь.
- Гунны движутся быстро, - бросает Ли, вскакивая в седло своего скакуна, - мы пойдём через перевал Тань-Шао, это кратчайший путь.
Дальше была оплошность Мулан, из-за которой армия Ли Шэнга лишается почти всех боеприпасов. Гунны, появившиеся из ниоткуда. И глупая-храбрая идея вызвать лавину.
- Ты уйдёшь со мной, - яростно воет Шань-Ю, замахиваясь своим изогнутым мечом.
Мулан немного жаль, что её судьба не переплетена с судьбой Шэнга.
Зелёная лента больше не сдерживает её волосы.
Шань-Ю думает, что воины Китая не боятся смерти.
- А все-таки, Му-Шу, кто ты?
Дракон усмехается, глядя на просторы поднебесья.
- Твоя душа, наверное. Маленькая Мулан, девочка с душой дракона…
Она смеётся весело и громко, но её смех тонет в грохоте лавины, как и отвратительное хлюпанье крови, когда Шань-Ю вытаскивает свой меч из её груди.
Мулан умирает.
Свободной.
========== Мамина дочка ==========
Сначала всё кажется очень и очень безобидным.
Рапунцель всего лишь гуляет по королевскому лесу и время от времени прохаживается мимо зарослей тёмно-зелёных кустов, скрывающих за собой знакомый ей мир, вращающийся вокруг высокой башни. Принцесса немного озадаченно хмурит тёмные бровки, по привычке пытаясь нащупать на плече тяжёлый золотистый локон, но натыкается лишь на мягкий шёлк платья. Рапунцель разочарованно вздыхает и качает непривычно лёгкой головой: с такой ужасной причёской она больше похожа на цыганку, нежели на принцессу, но сменить стиль нельзя. Разве что ещё больше обрезать волосы.
“Да, а потом уйти в монастырь. Или рыцарем стать”, - фыркает про себя девушка, осторожно поглаживая зелёные листики куста. И уходит в замок, потому что скоро их с Юджином свадьба, а невеста даже не знает, как украсили большой обеденный зал.
____
На следующий день Рапунцель, оставив своего нового мужа спать в их новой постели с новыми простынями, идёт прямо к кусту. Девушка не останавливается, когда несколько шипов расцарапывают ей кожу.
Ночью она впервые испугалась Флина, ей было так страшно позволять этому мужчине касаться её везде, где только ему вздумается, что сейчас у Рапунцель не осталось слов, лишь слёзы и невысказанная обида пополам с леденящим душу ужасом.
Рапунцель пользуется тайным ходом, который так и остался открытым с Того-Самого-Дня. Ноги сами несут её по крутой винтовой лестнице с высокими ступенями, и принцесса успевает влететь в свою, пусть и разгромленную, но такую знакомую комнату как раз в тот момент, когда первая слезинка срывается с её подбородка.
Не в силах себя побороть, девушка падает на кровать, захлёбываясь рыданиями.
Флин не поймёт. Даже не попытается понять.
Проплакав целый час, Рапунцель заставляет себя подняться и начать прибирать комнату. Потому что негоже так захламлять свой единственный родной дом.
С того самого дня, который должен был стать самым счастливым в жизни Рапунцель, всё и началось.
Девушка тайно ходила “домой”, а иногда и проводила ночи в башне, смотря на далёкие звёзды и думая о том, какой же глупой она была. Весь её мир был замкнут вокруг этой башни и мамы. Родной, милой мамы, которой уже нет в живых.
“Рапунцель, ты ужасная дочь!” - чудится принцессе, и она только кивает в ответ.
Хорошие дети своих родителей не убивают. Даже ради красавчиков с прямым носом.
____
Когда Флин всё узнаёт, то закатывает истерику. Он замахивается на Рапунцель, а в его глазах столько боли, что принцесса пугается его взгляда больше, нежели поднятой руки. У девушки дрожат губы, когда она стремительно убегает от своего мужа в единственное безопасное место - в башню.
Флин не может найти башню непозволительно долго, как раз столько, чтобы Рапунцель поднялась в свою комнату и спряталась под одеялом. Принцесса надеется, что это спасёт её от гнева Райдера, а еще она вспоминает свою любимую маму-колдунью, которая наверняка сейчас ей помогает.
Но, видимо, недостаточно её помощи, раз Юджин уже карабкается по стене башни. И ведь не боится сорваться.
- Рапунцель, идём домой, - кричит Флин, цепляясь пальцами за выступающий кирпич.
Принцесса даже не успевает ничего подумать или принять решение. Просто когда она видит руки Флина на своём подоконнике, то срывается с кровати и отцепляет пальцы мужа от камня.
- Рапунцель! - Райдер протягивает к ней руки и пытается заглянуть в глаза.
Его полёт не длился и пяти секунд.
Рапунцель с испугом смотрит на вывернутые конечности тела внизу и нервно смеётся. Вот так поворот сюжета: теперь она вдова.
Девушка мелкими шажками пятится назад, отступая от окна. Наконец, что-то решив для себя, Рапунцель усаживается в кресло и достаёт любимую, зачитанную до дыр книжку. Принцесса смотрит на картинки, но не видит ничего из-за слёз.
Права была матушка Готель, когда говорила, что им вдвоём больше никого в этом мире не надо.
Мама была умней.
========== Принцесска не первой свежести ==========
Каждый Принц с детства знает, что ему нужно совершить в жизни всего три вещи: убить дракона, спасти принцессу и погибнуть в славной битве.
Наш Принц, как полагается, знал это правило даже лучше, чем собственное имя. Он, как и полагалось, был красив, галантен и весьма силён. Одним взмахом руки он сметал на пути огромные деревья-исполины, а одной своей белозубой улыбкой ввергал краснощёких девиц в пучины множественных оргазмов. Его золотые кудри сравнивали с солнцем, голубые глаза с небом, а крупные белые зубы с жемчужинами. Только вот про характер никто ничего не говорил, боялись сглазить, наверное.
Принцесса тоже, как и полагается быть добропорядочной принцессе, была златокудра, мила и обаятельна, а ещё очень даже привлекательна своими пышными формами, и, как водится, была в заточении из-за плохой жизненной ситуации: какая-то ведьма заколдовала веретено, и вот теперь красавица ждёт своего освободителя от оков сна. Она ласково улыбалась своими пухлыми губками с полотен известных художников, и принц немного жалел, что не видел её воочию.
- Она мила, это верно, - как-то раз отозвался придворный маг, стоило только принцу спросить о красавице, - только я бы не гнался за внешностью. Проспать сотни лет - кто знает, какие последствия…
Ну, принц всё-таки был настоящим, поэтому жажда подвигов и приключений, а ещё неусидчивая на месте задница, посовещавшись, решили, что лучше бы проигнорировать слова старого-доброго Мерлина и отправиться на поиски сокровищ. То есть, принцессы. Но если подвернутся на пути пара драконов с золотыми горами, то принц, само собой, возражать не будет. Золото, принцесса и убитый дракон принесут ему в сто крат больше славы и почестей, нежели просто принцесса.
Окрылённый своими мечтаниями красавец-принц собирается в дальнюю дорогу всего за один вечер, и, не в силах ждать, выдвигается в ночь, попутно отмахиваясь от предупреждений и упрёков придворного колдуна.
Всю дорогу он мог думать только о том, что седло натёрло ему мозоль на заднице, да о прекрасной девушке, что наверняка ждала своего не менее прекрасного принца. Он с восхищением представлял себе, как его волосы картинно развеваются, когда он обнимает свою невесту, как она нежно касается его очень мужественной щетины и как вокруг них снуют разные-разные люди, что при случае могли бы подтвердить, что подвиг совершился.
Принц довольно хмыкает, видя перед собой башню. По закону жанра она была очень высокой, но вот дракон её не охранял. Немного повозмущавшись тем, что подвиг будет недостаточно красочным, принц лихо взбирается по отвесной стене, цепляясь пальцами за выступающие камни.