***
— Смотрите, что тут есть, — протянул Паша, разглядывая что-то в недрах весьма умело вскрытого сейфа. Ира, неохотно поднявшись, приблизилась и заглянула ему через плечо, ничего особенно интересного увидеть не ожидая, и тут же вопросительно вскинула брови.
— Кислота?
— Именно. Не врал, похоже, Баринов насчет того, чья была идея. И камера тут еще… Посмотрим?
— Забери, потом разберемся, — без воодушевления отозвалась Ира. Вникать в детали очередного “подвига”, наверняка запечатленного на видео, не имелось ни малейшего желания.
Ткачев убрал аппаратуру в рюкзак, прихватив попутно несколько дисков, нашедшихся все в том же сейфе.
— Думаю, смысла нет тут больше сидеть, не вернется он, — констатировал, взглянув на часы, показывавшие без малого четыре утра.
— Ну да, скорее всего, — все также равнодушно согласилась Ирина Сергеевна. Паша, насторожившись, внимательней взглянул в бледное лицо начальницы, отметил темные круги под глазами — следы бессонной ночи, неестественно напряженную после долгого сидения на одном месте спину. Не успел себя остановить, разозлиться за нелепый порыв — мягко коснулся ее плеча рукой, подтолкнув в кресло, устроил ладони на плечах, стараясь не зацикливаться на ощущении жара, чувствуемого даже сквозь ткань. Яростно вытолкнул пробравшуюся было в сознание совершенно ненужную мысль: а каково это — коснуться губами разгоряченной кожи, узнать запах, почувствовать вкус… Ира, не подозревая о его мыслях и кажется даже не удивившись этой внезапной вольности, доверчиво повела плечами, невольно прижимаясь, выгибаясь под сильными теплыми руками. Блаженно прикрыла глаза, чувствуя, как растворяется напряжение, уходит усталость. На мгновение замерла, воровато впитывая последние секунды прикосновений, и тут же обругала себя за дурацкую слабость: снова какая-то неловкость, неправильность повисла между ними, что-то, совершенно не укладывающееся в рамки прежних простых и понятных отношений.
— И опер, и художник, и повар, и массажист… Да ты прям кладезь талантов, Ткачев, — привычно сбила смущение шуткой и первой направилась к выходу. — Есть-то как хочется… Только сейчас все кафешки еще закрыты.
— Ко мне можно заехать, все равно по пути, я думаю, в холодильнике найдется что-нибудь, — не раздумывая, как это может выглядеть, предложил Паша. Зимина резко обернулась, едва не ткнувшись лицом в грубую ткань джинсовой куртки, так почти по-родному пахнувшей парфюмом и немного сигаретами. Ткачев бережно придержал начальницу под локоть, не позволяя попасть ногой на полуразрушенную ступеньку, и улыбнулся со своим фирменным невинным нахальством, повторяя совсем недавно сказанную Ирой фразу:
— А чего такого? Не в постель же я вас зову…
Жаркого румянца, прилившего к щекам начальницы, в утреннем сумраке он не заметил.
***
Вкрадчивый шум воды, ударившей из крана, моментально вымел из головы все мысли о неловкости и неудобстве — больше всего сейчас Ира мечтала очутиться под теплым душем, смывая усталость и тревоги прошедшего вечера и ночи. Покосившись на вежливо предложенное хозяином полотенце, удивительно мягкое и пушистое даже на вид, полковник поспешно принялась стягивать осточертевшую одежду. Невольно вспомнилось, как недавно уже была здесь, только в гораздо более плачевном состоянии, и следом — осторожно раздевавшие ее руки, и мягкие прикосновения к израненным плечам и спине… Сердито отмахнулась от не вовремя накативших воспоминаний, но тут же хитро улыбнулась, поймав отражение в зеркале. Всплыл в голове красноречивый взгляд Марка Андреевича, какой-то формальный повод для новой встречи… Действительно, а почему бы и нет?
— Ирин Сергевна, стесняюсь спросить, вы там не утонули? — деликатно постучав, осведомился Ткачев, и женщина поспешно отбросила приятные мысли, торопливо отозвавшись:
— Я скоро!
— Да, что-то частенько мы с тобой вот так засиживаемся, — усмехнулась Ира и поправила норовившее сползти с плеч полотенце, пока Ткачев вежливо отводил взгляд, расставляя тарелки.
— Лично я не против, — улыбнулся в ответ Паша, сосредоточив странно теплый взгляд на порозовевшем лице начальницы, на мягко улыбавшихся припухлых губах, задумчивых темных глазах, в глубине которых играли лукавые искорки. И вдруг подумал, что эта женщина очень красива. Конечно, он знал это и раньше, но так естественно и отвлеченно, что это знание стало уже привычным. Настоящее понимание пришло только сейчас, обжигая неожиданностью и даже какой-то сокровенностью, словно открылось что-то удивительное и вместе с тем запретное. Он знал, что не позволит этим мыслям захватить сознание, не посмеет даже в воображении развить эту тему, раз и навсегда поставив на ней крест, но еще он знал: его отношение к Зиминой уже не будет прежним. Никогда не будет.
***
Ира проснулась, в первое мгновение не поняв, где находится. Другие стены, незнакомый интерьер, непривычно расположенная кровать… И только потом вспомнила, как Ткачев заманил ранним завтраком, как довольно долго просидели за разговорами, как Паша, не желая слушать возражений, уговорил остаться и даже галантно уступил спальню. Ирина улыбнулась, но тут же непроизвольно поморщилась, подумав, скольких девок он трахал на этой самой кровати, и поспешно вскочила, торопливо начав одеваться.
— Проснулись уже? — Ткачев, улыбчивый и бодрый, словно и не было бессонной ночи, появился в дверях. В полной мере оценил представший его взгляду вид не полностью одетой начальницы и, объявив, что завтрак на столе, сразу же исчез: не хотелось быть пойманным на наглом рассматривании, получить чем-нибудь тяжелым по голове не хотелось тем более.
Ира только фыркнула, застегивая последнюю пуговицу на рубашке, и снисходительно решила, что начинает мириться с проявлениями наглости, за которые любой другой давно бы уже огреб по самое не хочу.
— Ну, значит я вас отвезу, — как о чем-то само собой разумеющемся оповестил Ткачев, и полковник едва не поперхнулась кофе, представив реакцию сотрудников и слухи, что немедленно поползут по отделу.
— А вам не по барабану? — усмехнулся Паша, словно прочитав мысли. — Пусть хоть языки сломают.
— Нет уж, спасибо, я на такси, — отказалась Ира и, взглянув на часы, встала из-за стола. — Смотри, опоздаешь — влеплю выговор, не посмотрю, что было ночью.
— А что было ночью? — состроил невинно-многозначительную физиономию Ткачев, тут же словив шутливый удар в плечо и смешливое:
— Дурень!..
***
Ирина сразу почувствовала неладное, едва переступила порог родного отдела. Непривычная тишина и гнетущая атмосфера заставили сердце сжаться от неприятного предчувствия и невольно замедлить шаг.
Дежурный за стойкой, едва завидев, испуганно вскочил, еще сильнее заставив занервничать.
— Что случилось? — бросила Ира властно, давая понять, что ждет четкого и ясного ответа.
— Щукин… Жигаев… — невнятно начал Олег.
Ира, не дожидаясь, когда тот соберется с мыслями, помчалась по коридору.
========== Гроза. I ==========
— Что столпились? Поработать никто не хочет? — привычно рявкнула полковник, разгоняя замершую у кабинета следователей толпу. В молчании переглядываясь, сотрудники побрели к своим рабочим местам. Ира резко дернула ручку двери, врываясь в кабинет, с порога приготовившись загреметь насчет того, как все распустились и что вообще происходит, но споткнулась на полуслове.
Бледный и яростный, Щукин нависал над Жигаевым, словно желая испепелить того взглядом. В подрагивающей руке ходил ходуном пистолет.
— Да ты вообще понимаешь, что ты натворил?! — процедил Костя, кажется, даже не заметив появления начальницы. — Ты понимаешь, как нас всех подставил?! Да тебя за такое!..
— Я же не знал… — оправдываясь, начал было Толя, но Щукин с грохотом впечатал кулак в столешницу, призывая замолчать.
— Ты головой своей подумал вообще?! А если бы эти уроды до остальных добрались? До Зиминой, до Вики? Или тебе вообще плевать? Ты… Да у меня слов нет, как тебя назвать!
— Извини…
— Какое, нахрен, “извини”? — по новой завелся Константин. — Ты чем думал, когда сливал нас отморозкам?! Да я даже думать не хочу, что случилось бы, если бы они тронули Вику!