- Ты меня раскусил, - картинно прижал руку к сердцу Кейлен. - У меня происходит помутнение рассудка, когда вижу столь погожий день.
- Оно и заметно, - проворчал я, быстрее проходя мимо поста. Стражники с недоумением косились на нашу пару и пожимали плечами. Я если честно сам поражался. Кейлен редко шутит. Обычно это невероятно серьезный и насмешливый человек, но видимо сегодня день такой. Я и сам веду себя довольно странно. Впрочем, причины меня не волнуют. Когда еще возникнет возможность просто так пообщаться с другом, который чаще всего просто занят и не может отвлекаться на пустые разговоры. Как и я... - Как насчет того, чтобы проиграть сценарий?
- О, я только "за", - оживился Кейлен, до этого просто плетясь за мной и то и дело оттягивая рукава рубашки от взмокшего тела. Ой, зря я не захватил шляпу. Голову печет неслабо. - Только давай найдем тихое место и присядем в тенечке, ладно?
Мы быстро скрылись в кустах и пропали из поля видимости всех, кто мог за нами наблюдать. Я повел шпиона по неприметным тропинкам, пока не достиг небольшого рукотворного пруда. Его размеры достигали всего шагов шесть в диаметре, зато глубина примерно с меня ростом. Водичка чистая, приятно-прохладная. Я сел прямо на землю и опустил ладонь на гладь водоема. Тут же по воде пробежалась мелкая рябь. Задумчиво проследив, как мимо моего большого пальца проплыл листочек с сидевшим на нем жуком, повернул голову к пристроившемуся рядом Кейлену:
- Ну, что ты там написал?
- Прочти сам, - лениво отозвался друг, упав на спину и сунув в рот травинку. Листы бумаги белели на земле рядом с нами. Подняв один, я удостоверился, что это первый по счету, после чего приступил к чтению. По мере осознания текста, улыбка все быстрее наползала на мое лицо. Дошло до того, что я весело рассмеялся и потянулся за следующей страницей.
- Ну, знаешь, - ознакомившись с поправками и на этом листе, я долго не мог успокоиться. Кейлен несколько возмущенно взирал на мое веселье, но не прерывал, хотя сказать видимо было что. - Не, такого я делать не буду... По-моему только цирка в доме герцога не хватало.
- А что тебя не устраивает? - с наигранной обидой буркнул шпион и забрал у меня заметки. Затем подложил их под голову и уставился в небо, едва проглядывающее сквозь плотно переплетенные ветви деревьев. - Ладно, если серьезно, то тебе необходимо предложить ему что-то стоящее.
- Есть у меня одна мысль, - задумавшись, медленно произнес я, пальцем вычерчивая на колене замысловатые круги. - Но об этом чуть позже. Кстати, Арнакан должен уже был узнать насчет аудиенции.
- Угу, думаю, герцог назначит на завтра, - предположил Кейлен. - В конце концов, ему станет любопытно, зачем он понадобился сыну Советника. Слушай, - друг резко сел и внимательно посмотрел на меня, - я все давно хотел спросить: ты собираешься рассказать своей Девятке о плане?
- Не знаю, - я прикусил губу и устремил невидящий взгляд на воду.
- Но ты им доверяешь?
- Разумеется, - пожал плечами и усмехнулся. - Иначе уже давно стал бы параноиком.
- Ты можешь, конечно, меня не слушать, - осторожно начал Кейлен. - Но рассказать ребятам нужно. Поверь, так будет лучше.
- Я подумаю. Хотя... пожалуй, Арнакану можно рассказать и сейчас, а вот остальным... - я встал и прошелся по траве, спугивая крупных кузнечиков. - Остальным лучше сообщить в случае удачного окончания разговора с Лайном.
- А если разговор выйдет неудачным? - полюбопытствовал Кейлен.
- Тогда им сообщат уже без меня, - усмехнулся я. - Ладно, не будем думать о грустном. Все разрешится со временем. Но в одном ты прав: я сегодня же поговорю с Арнаканом.
- Отлично, - улыбнулся друг, но потом нахмурился. - Постой, что значит прав в одном? А в остальных случаях?
- Не важно, - рассмеялся я и легко увернулся от шутливого тычка.
* * *
- Лорд, герцог назначил аудиенцию завтра на полдень, - доложил заместитель, зайдя ко мне в кабинет. Убедившись, что сообщение дошло до моих ушей, развернулся и хотел выйти, но я тихим окриком задержал его. - Вы что-то хотели?
- Да. Мне нужно поговорить с тобой, - я со вздохом посмотрел на него и сделал жест в сторону софы. Когда заместитель устроился, я встал и прошел до дверей, где приказал Рику следить за входом. Этот разговор не должны подслушать.
- Я слушаю, - на лице подчиненного легко читалось сосредоточенное внимание.
- Это касается всей нашей работы, - Арнакан подобрался. Его взгляд стал острым и пронзительным. - Точнее причин, по которым и ведется вся подпольная деятельность, - выждав минуту и, убедившись, что заместитель и не думает перебивать или что-то спрашивать, я продолжил. - В целом основой является мое желание занять трон.
Я ожидал от друга разной реакции, поэтому его спокойствие и интерес не сильно ошеломили, но все же удивили изрядно.
- Не буду говорить, что не подозревал о чем-то таком, - без малейшего оттенка каких-либо негативных чувств произнес Арнакан. Он положил руку на мягкий подлокотник и неопределенно пошевелил пальцами. - Если честно, дела говорят сами за себя.
- А кто-нибудь еще есть такой же догадливый? - прищурился я.
- Думаю, Амрек тоже понял. Да и Оровей... А остальные просто не особо задумывались, - спокойно ответил заместитель.
- Прекрасно, и что ты об этом думаешь?
- А что я могу думать? - пожал плечами Арнакан. - Это Ваши дела. Я же только подчиняюсь.
- То есть ты не отказываешься участвовать дальше, и будешь поддерживать меня? - я затаил дыхание, ожидая ответа. Правда, постарался, чтобы на лице это волнение не отразилось.
- Лорд, я всегда с Вами, - улыбнулся друг. - Чтобы не случилось.
- Спасибо, - я не сдержал облегченного выдоха. Что ни говори, но потерять Арнакана было бы слишком болезненно. Уж не говоря о том, что заместитель прекрасно справляется со своей работой, и найти такого же было бы сложно.
- А Вы сомневались?
- Ну, мало ли, - уклонился от ответа я. - Если у тебя есть какие-то предложения или советы - буду рад выслушать.
- Только один - расскажите все остальным, - Арнакан посмотрел мне прямо в глаза. - Для них Ваше доверие - честь. И они его заслужили.
- Хорошо, - кивнул я. Уж если оба друга говорят одно и тоже - стоит прислушаться. - Завтра после разговора с герцогом решу.
- Я иду с Вами, - тон Арнакана был решительным. Я понял, что отговаривать смысла не имеет, поэтому просто кивнул, тем более что сам желал присутствия заместителя в этом "походе". - Вы берете Вартена?
- Да. Мы втроем отправимся завтра. Разговор очень серьезный, так что смотрите в оба. Если что, то разрешаю вломиться в кабинет, или где мы там с Лайном будем, и забрать меня.
- Очень хорошо, - заместитель и впрямь был доволен. Обычно я редко разрешаю вмешиваться в ход событий, что изрядно бесило Арнакана, но не выполнять приказы он не смел.
- Тогда можешь идти. Или у тебя есть вопросы?
- Вопросы есть, но с ними я подожду, - подчиненный поднялся и, поклонившись на последок, отправился по своим делам.
- Вот так, - вздохнул я и покосился на светлый кусок неба, видный из окна.
Весь дальнейший день прошел быстро. Я сперва занимался бумагами, потом забросил их в самый нижний ящик стола, сопроводив потоком неблагородных слов. Затем бездумно походил по коридорам своего крыла, весело пообщался со стражниками, услышал немало дворцовых сплетен, кое-что рассказал сам, вызвав раскаты громового хохота со стороны бравых парней. Под вечер наконец осознал, что отдыхать не умею совершенно. Уже через несколько часов безделья готов на стену бросаться от скуки. Нет, так не пойдет. Ну, хоть что-нибудь сегодня произойдет?
- Лорд? - в мою спальню заглянул Рик и испуганно отшатнулся назад, завидев на моем лице радостную улыбку от уха до уха. Я же был счастлив оттого, что появился слуга. Значит, мне есть хоть чем-то заняться. - Моя мать здесь.