- Тогда лучше двух, - возразил Арнакан, радуясь возможности позаботиться о моей безопасности. - Пусть они станут Вашими личными телохранителями.
- Делай, что хочешь, - махнул рукой я. - Но время идет. Надеюсь, через пару недель Оровей отправится в путь.
- Все может быть, - философски откликнулся заместитель. Он встал, поправил воротник своей темно-синей с серым отливом рубашки и склонил голову в поклоне. - Мой лорд, мне нужно вернуться к делам.
Жестом отпустив его, я положил руки на стол и уставился остекленевшим взглядом на стену. В голове же в это время мысли мелькали с бешеной скоростью. Ладно, Кейлену можно будет дать недели три, но это крайний предел. Дальше уже неразумно. Герцог подключится сразу, как только я буду готов, а для этого мне нужно уже успеть внедрить в королевскую стражу всех своих новичков. Трудно, но возможно. Всю полусотню устроим за несколько месяцев. Не стоит сразу пихать всех - вызовет слишком много ненужных вопросов. Но в целом, время всей крупномасштабной операции не должно занять более полугода, иначе все планы порушатся, как карточный домик.
Все, теперь нужно держать действия подчиненных под строгим контролем. Вовремя вылечил мне голову маг, что и говорить. А раз так, значит и на отдых не стоит отвлекаться.
Глава 10.
На следующий день, я, как и собирался, отправился к Смотрителю. Без сопровождающих не обошлось. Арнакан всерьез исполнял свое обещание - держать меня под строгим присмотром. Не скажу, чтобы ему это не удавалось. Начиная с прошлого дня, кто-нибудь из Девятки да и вертелся рядом, ненавязчиво опекая мою персону. Сперва это вызывало смешки, но сейчас уже порядком раздражает. Что же будет, когда ко мне приставят сразу двух, постоянных телохранителей? Взвою, уж точно.
- Ну-с, друзья мои, по коням, - запрыгнув в карету, я с удобством развалился на мягких сидениях, запрокинув голову на спинку. Яркий солнечный луч, пробивающийся сквозь тонкую щель между занавесками, заставлял щурить глаза, наподобие довольно сытого котенка. Матерым котищей я себя разумно не считаю. Не тот возраст.
- Есть, Лорд, - шутливо отдал честь Джарек, запрыгивая на своего гнедого красавца. Он и Крис сегодня решили проехаться верхом, правда, предусмотрительно прикрыли лица. Лишний раз светиться не стоит. Хорошо, что Гарварт - умный человек - наложил на карету иллюзию, делая средство передвижения ничем не примечательным. Магия отводила глаза простых людей и не давала им запомнить внешний вид кучера и всех, кто находился в метре от кареты.
Некоторое время я наслаждался солнечным теплом, а затем принялся из-под-тишка рассматривать горожан. Сейчас мы проезжали мимо богатых улиц, населенных аристократами. Здесь мало чего интересного можно узреть, разве что полюбоваться на искусно выполненный декор зданий. Аристократы редко ходят пешком, разве что до соседних домов и только. В остальных случаях предпочитают пользоваться каретами и недавно вошедшими в моду паланкинами. Вот и сейчас, довольно пышная женщина средних лет, с превосходством в глазах взирала на пеших дворян, возлегая на подушках. Четверо слуг аккуратно несли свою госпожу, изрядно обливаясь потом на такой жаре. Вообще-то, не думаю, что такие носилки приживутся среди дворян. Ни один уважающий себя мужчина не сядет в такое, а уж тем более не тот, кто считает себя воином.
Женщины... они-то возможно и не против этого хорошо продуваемого и удобного средства передвижения, но все красавицы высшего света всегда оглядываются на своих подруг. Ни одна не станет кататься на паланкине, если те дамы, что постоянно общаются с ней, против нововведения. Да и "подруги" будут подбивать более богатую владелицу продать сие имущество из банального чувства зависти. В целом, это только мои рассуждения. Время покажет истинное положение вещей.
О, сейчас карета проезжает мимо улиц достаточно богатых людей, но не имеющих дворянского звания. Здесь оживление более заметно. То тут, то там можно увидеть снующих наемников. В этом районе чаще всего проживают торговцы, а они народ ушлый, знают, что без сведений выгодно продать товары практически невозможно. Вот и следят изо дня в день за рыночным спросом.
Правда, вон идет богатый торговец, который поставил перед собой цель - выбиться в аристократы. Не знаю, зачем ему это? Человек весьма влиятельный, власти среди торгового сословия у него хватает, а после получения дворянского звания он будет никем. Придворные не прощают даже самым богатым людям отсутствия дворянских корней. Пренебрежение и презрение - вот что ожидает безродного выскочку.
Мда, чем ближе к улицам простого народа, тем громче становится шум от тысяч людей, снующих по переулкам и выполняющих свои давно уже предопределенные действия. Нижний город больше напоминал муравейник. Кто-то куда-то спешит, все чем-то занимаются. Каждый занимает свою нишу в этой жизни. Хотя хватает и бездельников, шныряющих между рабочими и клянчащих подачку. Да и без ворья не обходится. Мне еще не доводилось быть обворованным, да и не горю желанием. Возможно, мои связи с преступным миром дают свои блага. Уж переговорная сеть между карманниками завязана хорошо. Да и чутье у этих ловких людей на высоте. Зачастую, не зная, они интуитивно не трогают некоторых людей, предугадывая многочисленные проблемы. Если честно, то я нередко восхищаюсь людьми этой древней и искусной профессии. Те из воров, кого я знаю (а таких мало), настолько умные люди, что издержки их трудового времяпровождения отпадают на дальний план.
Я со спокойной совестью смогу воспользоваться услугами воров, но все же сам вряд ли смогу им стать. Дело не в природной ловкости - ее у меня хоть отбавляй, а в происхождении. Аристократическое воспитание все же дает о себе знать. Да, можно даже и не спорить о том, что среди дворян есть ворье и похлеще, но признать себя таковым не соизволит никто. Для аристократа - это унижение. Все же "честь" - еще не забытое слово среди дворянского сословия. Практически все держат свои слова и выполняют обещания. Другое дело, что не каждый дает эти самые обещания и клятвы. Будут изворачиваться, юлить, но если припрут к стенке и грамотно вынудят поклясться, то деваться некуда - аристократ выполнит, что сказал.
Стоит ли упоминать о том, что свои угрозы выполнит любой, будь то женщина или мужчина. Порой дамы даже более мстительны и опасны. Вот поэтому я стараюсь не связываться с противоположным полом, зная, что провалить весь план можно из-за одного неосторожного слова или намека в присутствии придворной красавицы. Шантаж или полное раскрытие не заставит себя ждать. Девушки умеют работать с фактами, что и говорить. Впрочем, я достаточно молод для того, чтобы успешно скрываться от жаждущих выгодного брака девиц. Уж что-что, а я весьма хорошая партия для многих.
- Лорд, почти приехали, - крикнул Крис, чуть стукнув кулаком о борт кареты. Я очнулся от раздумий и на мгновение выглянул в окно, чтобы удостовериться. Действительно, стоит только завернуть за угол и мы остановимся возле приметной таверны "Сухостой". А там уже пешим ходом.
- Прекрасно, - потянувшись, я дождался остановки транспортного средства и плавно выскользнул на дорогу. День действительно замечательный... если не замечать огромное количество грязи под ногами. - Тогда идем.
Мы повторили уже заученный путь и с неослабевающей осторожностью приблизились к дому Смотрителя. Это он сейчас союзник, но кто знает... Ладно, обычно подозрительность не моя основная черта, так что пора заканчивать.
Я прошел в кабинет, как всегда отказавшись от сопровождения. Уже привычно поздоровался с немолодым человеком и распил традиционный бокал, только сегодня - легкого фруктового напитка.
- Жарко, - заметив мой недоуменно-смешливый взгляд, пояснил Смотритель. Он неодобрительно покосился на залитый солнечными лучами двор и задвинул шторы. В комнате резко потемнело.