Я выглянул в окно и с удовольствием подставил лицо под лучи только-только показавшегося солнца. Рановато мы встали, да ничего. Ехать еще полдня, не меньше. Лучше даже поторопиться, тогда ночевать мы будем уже в Хорсте.
- Ну что, все готовы? - повернувшись к своим, я весело подмигнул Грэгу и, быстро накинув одежду, выскользнул в коридор. А оттуда уже проник в столовую. Почти все спутники уже сидели за столом и терпеливо ожидали меня. - Ну, поесть заказали?
- Еще нет, - зевнул Гарварт. - Вас ждали, Лорд. Кстати, с добрым утром!
- И вам того же, всем, - усмехнувшись, я сел за стол и кивком головы подозвал хозяина, уже ожидающего в нескольких шагах позади. В конце концов, мы поели, расплатились (вернее я расплатился), а затем вернулись на свои места. Моя персона - в карету, а остальные по седлам.
Только мы отъехали от довольно уютного строения, где провели ночь, как Амрек забарабанил кулаком по карете. Я высунулся в окно и недовольно взглянул на своего подчиненного:
- Что еще случилось?
- Там кто-то едет, - старший близнец указал рукой назад. Я обернулся и прищурился. Только так мои глаза различили облачко пыли, движущееся по дороге вслед за нами. Хотя, бред! Почему именно за нами? Мало ли кто по своим делам торопится? Ага, ладно, пора бы запомнить, что случайностей не бывает.
Отдав приказ своим быть на стороже, я заставил кучера снизить скорость. Подождем. Тактика оказалась верна. Заметив, что мы замедлились, всадник еще сильнее пришпорил лошадь. Когда ему до нас осталось совсем немного, человек закричал:
- Лорд Миранес! Ваша милость!
- Ну и чего сомневался, - проворчал я. Мои ребята остановились. Я дождался, когда карета замрет на месте, и выпрыгнул наружу. Грэг и Арл тут же спешились и встали по бокам от меня. Вряд ли конечно этот всадник несет угрозу, но рисковать не буду.
Резко затормозив рядом с нами, человек ловко спрыгнул прямо передо мной. Я заставил себя остаться на месте, хотя ноги уже готовы были шагнуть назад. Не люблю, когда близко ко мне выделывают такие фортели. Это заставляет нервничать, а у меня организм слабенький, на раздражителей откликается довольно обыкновенно - выставленной рукой с оружием. Хорошо, что сейчас удалось побороть рефлексы и остаться невозмутимым. Молодой мужчина с недовольством оглядел свою пропыленную одежду, но тут же опомнился и поклонился мне.
- Ваша милость, меня послал герцог Равейский.
Я поощрительно посмотрел на него и чуть кивнул, ожидая продолжения. Оно не заставило себя ждать. Гонец произнес приличествующие моменту слова и передал мне тщательно запечатанное письмо. Я взял его и, не глядя, передал назад. Тонкие пальцы осторожно приняли послание у меня из рук. Маг знал свое дело. Судя по его молчанию, письмо не вскрывалось. Прекрасно. Тогда гонца отпускаем. Что еще? О, это не все? Небольшой мешочек перекочевал из кармана мужчины в мою ладонь. Теперь все. Дождавшись моего разрешения, человек вскочил в седло и быстро направил порядком уставшую лошадь обратно.
- Загонит ведь, - пробормотал Крис, смотря вслед гонцу. Стоящий рядом с ним Нагаль покосился на товарища и высказал мысль о том, что на ближайшем постоялом дворе его ожидаем сменная лошадь. Я немного подумал и согласился с младшим близнецом. Не будь этого, то гонец просто не догнал бы нас. Разобравшись с этим вопросом, я забрал послание у Гарварта и сел обратно в карету. Путь продолжился, как и мои размышления.
Судя по виду и словам, этот человек - простолюдин, но некоторые промашки допущенные гонцом позволили рассмотреть благородную кровь. Хм, и кто это у нас. Вряд ли герцог подослал бы знатного господина просто так. Не в его стиле. Скорее он хотел показать мне именно этого человека. Только зачем? Да что мучаюсь, думаю в письме все изложено.
Сломав печать с гербом герцога, я развернул листок и прочел:
"Дорогой лорд, Вы так поспешно уехали, что я не успел сообщить Вам весьма полезную информацию. Когда прибудете в Хорст, наведайтесь к одному человек . Граф Антанте любезно встретит Вас, стоит только показать кольцо...".
Что за кольцо? Я оторвался от чтения и вспомнил про бархатный мешочек, что лежал у меня на коленях. Аккуратно развязав тоненький шнурок, я вытряхнул на ладонь красивый золотой перстень с плоским, прекрасно ограненным рубином. Ладно, с этим разобрались. Только зачем мне к этому графу? Хотя это тоже понятно. Думаю, он один из членов оппозиции, но не подчиняется герцогу, иначе это имя значилось бы в том списке, что предоставил мне Лайн. Продолжим...
"...Он поможет Вам в некоторых вопросах. Разумеется за определенную плату".
Ниже шла роспись герцога, а затем следовала небольшая приписка:
"Как Вам жертва?".
Я расхохотался. Лайн как всегда в своем репертуаре. Собственно, сама записка не содержала никакой определенной информации, не считая имени "помощника". В этом весь герцог. Не смотря на почтенный возраст и циничную натуру, он не перестает поучать молодежь. Вот и сейчас, написал одни намеки, которые следует разгадать. Собственно, это не особо трудно. Кем является граф, я уже решил. Конечно это только мои предположения, но вероятность их правдивости весьма высока. Дальше, насчет жертвы так же понятно: это барон Грингос, собственной персоной. Именно его предполагается подставить королю. И именно этот человек только что доставил мне письмо. Хороший ход. Лайн получил двойную, даже тройную выгоду: передал письмо, показал барона и дал понять Грингосу, что ему доверяют самые тайные сведения. Хотя не думаю, что барон осведомлен о моем участии во всей закулисной деятельности. Герцог не настолько глуп, чтобы раскрывать ему мою роль. Далее, что у нас?
А вот это-то как раз и непонятно. Что в качестве платы может потребовать граф? Деньги? Сомневаюсь. Тут что-то другое. И ответ стоит искать в письме. Что тут известно конкретно? Только имя графа. Значит, от него и надо отталкиваться. Знаю ли я этого человека? Нет. Но зато кое-что слышал. И если напрягу память, то все станет ясно.
В этом и заключалась проблема. Некоторое время я еще поломал голову над этим вопросом, а затем расслабился. Мне некуда пока торопиться. Все само вспомнится. И я еще хвастался прекрасной памятью?!
Взяв в руки перстень, немного полюбовался, как сверкает камень в лучах солнца, проникающих сквозь занавеску. А затем померил его. Хм, перстень слетает со всех пальцев, даже с большого. Кажется руки герцога намного крупнее моих. Посмотрев на свою тонкую юношескую ладонь, я с сомнением покосился на кольцо, а затем убрал его обратно в мешочек. Там украшение в большей безопасности.
Сделав все это, я скомкал послание, убрал в тот же мешочек и поклялся себе, что при первой же возможности сожгу листок бумаги. После чего развалился на сидении и приготовился немного вздремнуть...
Когда кулак Амрека забарабанил по борту кареты, у мне возникло стойкое ощущение, что это уже было. Вздохнув, высунул голову в окошко и нашел взглядом подчиненного.
- Опять кто-то на дороге? - с трудом сдержав зевок, я прикрыл глаза, когда по ним полоснули лучи заходящего солнца.
- Нет, Лорд, - улыбнулся Амрек. - Мы приехали.
Проследив за его взглядом, я увидел темнеющие на фоне красно-фиолетового неба стены Хорста.
Глава 17.
Найти графа Антанте не составило труда. Едва я устроился в роскошной гостинице, как ко мне подкатился хозяин. За небольшую плату он снабдил меня информацией обо всех видных людях этого города. В том числе и о нужном мне человеке. Узнав адрес, я удовлетворенно кивнул и решил зайти к нему завтра с утра. А пока ребятам нужен отдых. Да и мне тоже. Кстати, кто бы сомневался, что Арл и Грэг устроятся вместе со мной. Телохранители...
Я чувствовал раздражение, тем не менее, не стал прогонять двоих мужчин. Сам прекрасно понимаю, что это не их прихоть, а обыкновенная осторожность. Кто знает, какие жадные до чужих вещей люди заглянут в это гостеприимно распахнутое окно. Если закрою, то умру от жары. Да к тому же это не ставни, а одно название. Узорно вырезанные и гладко отшлифованные доски, приделанные к оконной раме вычурными петлями. Смех, да и только.