Вздохнув, я постарался смирить чувство неприязни. Арл и Грэг мне ничего не сделали. Наоборот, они стремятся сохранить мою жизнь. Но все же, все же. Честно признаюсь, присутствие кого-нибудь из Девятки я стерпел бы гораздо легче. Может, стоит все-таки подружиться? Тогда не будет такого отчуждения. Да что говорить, знаю же, что не смогу. А если и смогу, то это будет насквозь фальшиво. Такой дружбы мне не надо. Пусть лучше все остается как есть. Перенесу, не ребенок. Вроде...
Утро я дожидался лежа на мягкой помпезной кровати и смотря в потолок. Заснуть удалось только на пару часов, а затем наступила бессонница. Странно, я редко этим страдаю. Может все потому, что вздремнул в карете? Наверное... Улыбнувшись самому себе, я тихо встал с постели и быстро оделся. Затем бесшумно выскользнул в коридор и спустился на первый этаж. Народу в зале было немного. Двое мужчин сидели недалеко от очага. Их лица озарялись красно-багровым светом от еще не потухших углей. Один из них коротко взглянул на меня, застывшего на лестнице и вернулся к прерванному разговору. Ага, меня не посчитали достойным внимания. Прекрасно.
За столиком у двери устроилась пара. Девушка смущенно внимала тихим словам влюбленного и то и дело взмахивала длинными ресницами, отбрасывающими причудливую тень на несколько пухлые щеки. Я некоторое время полюбовался на красавицу, а затем спустился окончательно.
- Эй, парень, - хрипло позвал кто-то из угла. Я подпрыгнул на месте от неожиданности и развернулся к звавшему. Оказывается, с лестницы не был виден этот затемненный угол, где и сидел в одиночестве (если не считать бутылки вина) хмурый мужчина средних лет. Выглядел он вполне прилично, так что я решился подойти, хотя представлял, что мне устроят телохранители, если узнают о таком опрометчивом поступке. - Не составишь компанию?
- Пожалуй, - внезапно согласился я.
Мое любопытство, которое постоянно держалось под строгим контролем, сейчас выскользнуло из темницы и проявило себя во всей красе. Да и для кого мне сейчас строить невозмутимого и серьезного лорда? Все мои спят, а до других нет дела, если конечно они не являются частью моего плана. Сейчас зал почти пуст и непривычно тих, так что можно позволить себе побыть любознательным и беспечным подростком. Поэтому я отодвинул стул и уселся рядом с мужчиной. Тот коротко кивнул и посмотрел куда-то мимо меня. Я обернулся. Сонная служанка, позевывая на ходу, направилась к нашему столу. В ее руках была не откупоренная бутылка со спиртным. И, похоже, это не последняя для моего нового зна... хм, незнакомца.
- Мне скучно одному, - признался собеседник, забирая бутылку и ловко выбивая пробку. Взглянув на служанку, все еще стоявшую у стола, он знаком отправил ее за еще одной порцией. Понятливая девушка быстро обернулась, прихватив еще один кубок, довольно грубо обработанный. Поставив посудину рядом со мной, устроила бутылку на полу и скрылась на кухне. Проследив за ней, мужчина вздохнул и налил мне вина. - Пей. Я угощаю. Хорошее здесь вино, - он взял свой кубок в руку и грустно перевел взгляд на очаг. Чуть улыбнувшись, я пригубил почти черный при таком освещении напиток и внимательно осмотрел лицо рядом сидящего.
Лет сорок наверное. Широкий нос немного приплюснут и похоже, был когда-то сломан. Короткие усы мягко переходили в аккуратную бородку. Только благородный образ портила щетина. Уж не знаю, сколько дней он не брился, но вряд ли меньше трех. Горе у него что ли произошло? И ведь человек не бедный, раз сидит в этой гостинице. Стоит ли ожидать рассказа? Может быть, а может мужчине просто не хочется быть одному. От меня не требуется ничего, кроме как присутствие. Почему и не помочь человеку, раз все равно не спится?
- Лорд! - вот почему. Долго что-то никто не спускался. Пять минут выжидал. Хотя, я вполне мог просто выйти во двор по естественным делам, а затем вернуться. Грэг выждал положенное время, а затем пошел за мной. И сейчас сверкает сердитыми глазами. Ну-ну! Пора напомнить ему, кто здесь начальник.
- Грэг, иди обратно в комнату. Меня сейчас не надо опекать, - вроде просто слова, но тон не оставляет сомнений, что это приказ, невыполнение которого я не потерплю. Телохранитель молча поклонился и скрылся наверху. Сомневаюсь, конечно, что он действительно в комнату пошел. Скорее сидит сейчас возле лестницы и следит за обстановкой. Но это уже не принципиально. Лишь бы рядом не был.
Я вздохнул и вновь приник к своему кубку. Заем натолкнулся на слабо заинтересованный взгляд соседа. Его серые, несколько мутные от количества выпитого глаза смотрели с грустью и горькой насмешкой.
- Лорд? Ничего, что я до этого так просто?
Я отмахнулся, хотя думаю, мужчину сейчас не волнует этикет. Да и меня тоже, если честно. Воцарилось прежнее молчание. Только тихие голоса других посетителей изредка доносились до расслабленного слуха. Это даже хорошо. Ничего не мешает подумать о своих делах, о своих мечтах... Да, я до сих пор не утратил это умение. Правда, мечты мои несколько обыденного плана, но такие же неисполнимые, как и у многих других людей. Как хотелось бы вернуть маму, вернуть те времена, когда родители были счастливы и всегда находили время для меня. Если бы была возможность что-либо изменить в тот день, когда она умерла... Насколько бы изменился я сам в ее присутствии. Как радовался бы отец при каждом взгляде на свою любимую. Тогда он не стремился бы погрузиться в дела, отдаляясь от всех и каждого, кроме короля... Тогда бы он не бросил собственного сына.
Тихий вздох вырвался совершенно случайно. Мой сосед, до этого невидяще уставившийся на стенку, моргнул и посмотрел на меня.
- Что, тоже тяжело? А, лорд? - заглянув в свой пустой кубок, он недоуменно пожал плечами и тут же наполнил посудину. Залпом выпив содержимое, он повторил процедуру, только на этот раз не торопился. - И мне тяжело. И всем тяжело. Жизнь вообще тяжела...
- Но она есть, - заметил я, практически не притрагиваясь к вину. Только напиться мне не хватало. - А значит все еще можно изменить... - тут я запнулся и все-таки поправился. - Ну, почти все. Но это зависит от тебя самого.
Мужчина криво усмехнулся и вновь вернулся к своему увлекательному занятию - рассматриванию стены. Я не стал мешать. Надо будет поговорить, он сам начнет. А так, зачем лезть в душу? К тому же мне это совершенно не надо. Выслушивать душещипательную историю о том, как несовершенен и несправедлив мир у меня нет желания. Да и не как плакательную жилетку меня позвал этот человек.
Пара у дверей поднялась с места и поднялась по лестнице. Кажется, парень-таки соблазнил свою девушку и сейчас идет праздновать победу. Мой собеседник (вернее собутыльник) проводил их взглядом и ухмыльнулся. Я повторил его ухмылку, и мы обменялись понимающими взглядами.
Хмыкнув, мужчина долил себе и мне вина. Затем поинтересовался:
- А ты не хочешь? В этой гостинице и не то предоставляют.
- Благодарю, но нет. Обойдусь как-нибудь, - отклонил предложение я. Мужчина пожал плечами, мол, как знаешь, и вновь замолчал. Когда вторая бутылка подошла к концу, он посмотрел на вход в кухню, затем на меня, а потом вздохнул:
- Пойду я, - я поднялся вслед за ним. Только что и меня посетила такая мысль. Так что стол оставим мы оба. - Спасибо тебе, лорд.
Улыбнувшись, я посмотрел, как мужчина вбирается по лестнице, тихо кроя архитекторов, а затем взял кубок со стола, опрокинул в себя то, что осталось, и со спокойной душой отправился в комнату. Грэг нашелся уже там. Он стоял возле окна и дожидался моего появления. Успокаивающе махнув рукой, я скинул одежду и лег на кровать. Телохранитель подождал несколько минут и только тогда последовал моему примеру.
Утром я чувствовал себя прекрасно. Спустившись позавтракать, увидел того самого мужчину и приветливо кивнул. Тот приглашающе взмахнул рукой и указал на стул рядом с собой. Я с сожалением покачал головой. Все мои ребята уже ожидали за столом и нетерпеливо посматривали в мою сторону. Новый знакомый пожал плечами и понимающе улыбнулся, а затем вернулся к еде, совершенно забыв про меня. И к лучшему. Не думаю, что у него есть особое желание разговаривать со мной. Пусть он вчера вел себя абсолютно нормально, но все же проявил слабость. А свидетель ни к чему.