Узнав от меня имя барона, Эрнест кивнул, а я опустил голову, скрывая улыбку. Лайн наверняка уже получил письмо. Не сомневаюсь, что и Гарварт у герцога. Сейчас там идет полная обработка барона. Мы нашли-таки отвлекающий элемент. Герцог Фрэн превосходно подходит на роль заговорщика. Пусть теперь выпутывается сам, а мы пока займемся своими делами. Королю будет не до нас.
Задав еще несколько не особо важных вопросов, меня отпустили. Отец вышел вместе со мной и проводил до спальни. За весь наш долгий разговор я успел проголодаться, поэтому послал Рика за поздним обедом. А сам некоторое время посидел с Советником. Отец ласково перебирал мои волосы и наткнулся на место удара. Нахмурившись, он потребовал объяснений, а, выслушав их, коротко вздохнул и с силой сжал меня руками:
- Прости, - прошептал он. - Если бы я знал...
- Но ты не знал, - тихо ответил я. - Да и никто не знал, если на то пошло. К тому же о моем отъезде тебе сообщили ведь после того, как я покинул город? - Леренс кивнул и задумался. - Тогда ты ни в чем не виноват, - как же мне хотелось назвать истинного виновника, но я сдержался. Отец просто не захочет слушать.
Мы еще какое-то время просто молча наслаждались присутствием друг друга, а потом отец поднялся с дивана и потрепал меня по волосам.
- Отдыхай. Завтра увидимся.
- Отец, - я успел остановить его у порога. - Ты расскажешь мне, как прошло с бароном?
- Возможно, - нахмурившись, советник вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Я мрачно посмотрел ему вслед, выждал несколько минут, а затем поспешил в кабинет. Как и предполагалось, Кейлен уже был там. Он сперва обнял меня, а затем дал подзатыльник. Я оторопел от такой наглости.
- И что это было?
- А ничего, - огрызнулся друг. - Надо было больше людей брать! Тебе что говорил твой синеглазый подчиненный? Увеличить число телохранителей, а ты что сделал?
- Ну, взял восьмерых, вместо шестерых, - пожал плечами я, а потом с подозрением поинтересовался. - А ты откуда знаешь, что он говорил? Мы вроде одни были...
- Ага, одни, - жестко усмехнулся Кейлен. - Уже тогда за тобой следили. К счастью, шпион отправился напрямую к главе. Я успел перехватить того человека и король не узнал о задаче Оровея.
- Плохо, - задумчиво сказал я. Все душевные переживания затаились где-то в глубине, подавленные более практичными мыслями. - Слушай, тебе нужно будет контролировать всех из Канцелярии. Узнай у главы задания каждого и тщательно перехватывай их. Зелий я прикуплю, но кое-какие запасы еще остались. Попроси у Арнакана. Мне не нужно, чтобы план насчет Фрэна сорвался. У нас теперь личные счеты, - я недобро сощурился.
- Да уж, - кисло согласился Кей, уже успевший получить у Арла краткую информацию о произошедшем. - Как ты?
Я с удивлением посмотрел на друга, но тот действительно волновался. Пришлось пожать плечами и успокоить, что жить буду и вообще, я маленький, но выносливый. Неофициальный глава Канцелярии только неодобрительно покачал головой и потребовал рассказать все, что произошло и в подробностях. Я в ответ пригласил его сегодня вечером в домик, с условием, что он проследит за всеми шпионами и даст побольше заданий, чтобы никто не желал гулять в непосредственной близости от места нашего временного штаба в саду.
- Гарварт конечно наложит защиту от прослушивания, но предосторожности не помешают, - пояснил я свои слова.
Кейлен кивнул и ушел. Я же вернулся в спальню, поел и прилег отдохнуть, приказав Рику разбудить меня через пару часов. Однако сон не шел. Я все еще вспоминал ту схватку на поляне, свой собственный унизительный страх, который долго не отпускал и мог стоить мне жизни. Странно, я всегда думал, что не боюсь смерти, но там оказалось, что это не так. Может, просто было обидно умереть так глупо, не достигнув своей цели? Нет, тут другое. Я на какое-то время действительно растерялся. С одной стороны, здесь нет ничего постыдного, с другой... Я считал, что лучше контролирую себя. Вот и ошибся. Неважный из меня руководитель...
Стоп!
Что происходит? С чего я решил, что такая реакция недостойна лорда? Ведь я не умолял сохранить себе жизнь, не падал на колени и вообще, оправился достаточно быстро. У меня совершенно нет опыта в таких делах. Одно дело тренироваться в зале со своими ребятами, которые ни за что не причинят мне вред, а совершенно другое реальный бой, где могут убить. Так что мое поведение не является удивительным, скорее именно такое и следовало ожидать. И в конце концов, что за уничижение? Лорд я, или не Лорд? Вот! Пора прекращать такие мысли, ни до чего хорошего не додумаюсь. Либо стану неуверенным в себе (что равнозначно провалу), либо наоборот возгоржусь (аналогично). Нужна золотая середина. Я не всесилен, однако достаточно хладнокровен, чтобы вести за собой людей, даже на смерть. А Крис...
Все, нужно поспать.
- Завесу невозможно обнаружить. Она для того и создавалась, чтобы укрыть от всех, даже от самих магов, - Гарварт покачал рукой, взбалтывая содержимое кубка. Вся Девятка (вернее уже Восьмерка) вместе с телохранителями, Кейленом и мной сидела в садовом доме и внимательно слушала рассказ мага. До этого излагали свои мысли я, Арл и Грэг. Нагаль в основном молчал, пристально следя за бледным братом, совсем недавно пришедшем в себя. - Но зато она требует большое количество силы. Я даже поражен, что у герцога нашлись свои маги, - мужчина изумленно покачал головой.
- Ничего удивительного, - хмыкнул Кейлен. - Я уже навел справки. Этих двоих выгнали из Университета за тяжелые проступки. А Фрэн тут же перехватил бедняг и предложил работу.
- Вполне возможно, - не стал спорить Гарварт. - Но суть от этого не меняется. Силу-то маги не растеряли. Хоть и были средненькие. В общем я сразу занялся ими, одновременно удерживая стрелы. Хорошо, что потом Крис... - голос мага дрогнул. Он сглотнул, прикрыл на секунду глаза, а затем продолжил уже спокойным тоном. - Что Крис с Нагалем убрали лучников. Тогда мое внимание полностью переключилось на двоих "коллег", - он скривился. - Молодые дурачки. Не доучились, а туда же, в драку полезли. Я сперва не хотел их убивать, а только оглушить, но быстро понял, что выбора особого-то нет. В общем, первый погиб быстро, а вот второй перед смертью успел бросить Последний Миг.
Я напряженно смотрел на Гарварта. Все это уже слышал еще в карете. Все, кроме одного. Маг хотел их пощадить? Нет, после сегодняшнего мне придется серьезно поговорить с подчиненным. Мне крайне не нравится, что эту вбитую в привычку взаимопомощь своим коллегам кудесник поставил выше моих интересов. Пусть даже и какие-то несколько минут. Стоит ли говорить, что когда-нибудь это выйдет мне боком? Гарварт должен понять, что, состоя у меня на службе, он полностью принадлежит этой компании. Он один из Девятки, а значит больше никаких сомнений. Гм, только придется подать это в более мягкой и привлекательной форме.
Тем временем, мысленно обсуждаемый мной человек давал короткую лекцию на тему магии:
- Последний Миг назван так, потому что он действительно последний в жизни мага. Когда кто-то из выходцев Университета понимает, что не сумеет выжить, он собирает все оставшиеся силы и вкладывает их в то, что вы видели... - Молчание. Арл машинально кивнул. Гарварт воспринял это как знак к продолжению и снова заговорил. - Естественно, при создании этого Мига ему придается одна конкретная задача. Кто-то предпочитает взрывы, кто-то ледяные иглы. Не суть важно. Главное, что после этого маг умирает, и никакая сила не спасет, - он горько усмехнулся. - К счастью для нас, этот молодой недоучка изрядно потратился на завесу и битву со мной. Только поэтому мы остались в живых. Четверо из нас оказались слишком близко к центру взрыва. Одного я успел спасти, - я прикрыл глаза, стараясь изгнать всплывшую перед глазами картину. Шарс и Амрек. Выбор? Смешно. Что бы не произошло, я бы все равно выбрал того, кто был со мной с самого начала всей этой затеи. - Лорд и вы, - маг кивнул телохранителям, - оказались дальше всех, поэтому не получили смертельных повреждений. Но на всякий случай я проверю вас завтра, - все трое пациентов синхронно кивнули. - Мне тоже повезло: один из врагов стоял прямо передо мной, случайно закрыв от волны. Вот собственно и все.