Кейлен подтвердил мои высказанные вслух мысли и сообщил, что камзол подбирался в тон к камням на короне и вообще, он мне идет. Так что пора перестать любоваться на себя в зеркало и торопиться на церемонию - плод стольких усилий одного несчастного главы Канцелярии. Я покорно надел все заранее подготовленные вещи (перстень с личной печаткой и незаменимые наручи), после чего вышел из спальни строгим и ровным шагом.
В главном зале собралось большое количество народу. Пока я шел по ковровой дорожке к трону, успел увидеть всех своих союзников, да и вообще многих знакомых. Кто-то презрительно кривил лицо, кто-то выдавал вымученный оскал за улыбку, а кто-то ликовал. Недалеко от ступеней к трону стоял ректор в окружении своих магистров. Я кивнул ему в приветствии, после чего взошел наверх, развернулся и, постояв несколько секунд, сел на уже давно желаемое место. В душе поднялось ликование. Я сделал! Я сумел! План выполнен на славу, что и говорить. Пора бы придумать новый. Лукаво улыбнувшись подошедшему Советнику, несшему в руках подушечку с короной, я взял украшение в руки и, произнеся нужные слова, одел венец власти на голову.
- Ну вот, ты добился своего, - Кейлен облокотился на бортик и устремил свой взгляд на крыши домов знати, выделяющиеся темными пятнами на фоне удивительного для этого времени года закатного неба. Мы стояли на балконе и дышали чистым морозным воздухом. Было прохладно, но возвращаться в душный зал, где продолжался бал в честь моей коронации, желание не возникало. - Доволен?
- Да, - я потянулся, разминая позвоночник, а затем снял с головы тяжелую корону. - Но ведь ты не это хотел спросить.
- Не это, - согласился друг. - Если честно, мне всегда было интересно, зачем ты все это затеял. Нет, не подумай плохого, все дело действительно только в любопытстве.
- Пожалуй, теперь я могу и ответить, - задумчиво проговорил я, положив ладони на верхнюю грань бортика и пристроив рядом золотой символ наивысшей власти среди людей. - Знаешь, все дело в цели. В детстве у меня не было определенной задачи, того ради чего нужно жить, к чему стремиться. Понимаешь, когда твой отец - второй человек в королевстве после самого короля, то нужда в чем-то отпадает. Все само падает в руки, стоит только приказать. Даже должность. Никто и не сомневался, что после отца я стану Советником Эрнеста.
- То, что слишком легко достается - не ценится, - пробормотал Кейлен, переведя внимательный взгляд на меня. Я чувствовал, что он прекрасно понимал мое состояние и даже одобрял.
- Именно. Зачем стараться ради того, что само придет. А я люблю чего-то добиваться, планировать и воплощать свой план в жизнь. Но единственное место, которое выше Советника - место правителя. Только так я мог задействовать все свои способности. И получать истинное наслаждение от самого процесса.
- Получается, что действия для тебя важнее результата? - тихо рассмеялся глава Канцелярии. В его глазах я видел некоторое, непонятное мне облегчение. Допытываться, в чем его причина не захотелось. Да и не важно.
- Получается так, - пожал плечами я. - Видишь ли, стоит только остановиться, как развитие начнет идти на убыль. Поэтому я всегда стремлюсь вперед. Я не смогу сидеть на одном месте.
- Но ведь ты достиг поставленной задачи, - напомнил подчиненный. - Ты король. Что дальше?
- А дальше, - я улыбнулся. - Дальше передо мной стоит новая цель: удержать власть в своих руках. А за ней будет следующая и так далее. Кто знает, вдруг я захочу завоевать весь мир? Вот это будет планирование...
Кейлен расхохотался. Затем вдруг резко посерьезнел, поняв, что моя шутка в будущем может собственно стать еще одной целью.
- Гм, лучше пока не загадывать, - задумчиво сказал он. - Но помни, что я всегда помогу тебе, чтобы ты не решил затеять в следующий раз.
- Спасибо, - я с благодарностью посмотрел на друга. Тот ободряюще положил руку мне на плечо. Мы, не сговариваясь, посмотрели как солнце, блеснув напоследок расплавленным золотом, скрылось за городской стеной. - Пойдем. Завтра будет новый день и новые проблемы. Следует хорошенько отдохнуть.
- Миранес, ты ли это? - усмехнулся Кейлен и мы, по-приятельски положив руки друг другу на плечи, направились обратно в зал, не переставая смеяться.
Эпилог
В светлой спальне на роскошной мягкой постели безмятежно спал юноша. Его темные волосы раскинулись по подушке и мягко щекотали лицо, однако не сумели прервать сладкий сон хозяина. Им на помощь пришли робкие лучики только взошедшего солнца, но так же потерпели неудачу. Только стук в дверь сумел пробудить молодого человека и заставить его приподнять голову над подушкой.
- Кто там? - сонно поинтересовался он. Затем, рассмотрев обстановку, в изумлении подпрыгнул на кровати и, запутавшись в одеяле, скатился вместе с ним на пол. Ругнувшись, он встал на ноги, подобрал легкую бордовую ткань и закинул на прежнее место, после чего застыл в раздумье, напряженно прикусив губу. - Нет, не верю, что это сон... - прошептал мальчик.
Подумать и оценить ситуацию ему не дали. Повторный стук об деревянную поверхность заставил юношу очнуться и, подскочив к креслу, накинуть на себя небрежно сброшенный вечером халат.
- Для Вас послание, - приглушенный преградой голос был, тем не менее, знаком жильцу комнаты, раз тот кивнул в такт своим мыслям и звонко произнес:
- Войди.
Дверь отворилась, и на пороге показался высокий, жилистый мужчина в пропыленной одежде. Его измученный вид говорил о том, что дорога была дальняя и ограниченная по времени. В руках гонец держал тонкую сумку, откуда и достал тщательно запечатанное письмо, украшенное изображением фамильного герба герцогской семьи.
- Это от Вашего отца, - устало сообщил мужчина и так понятную вещь, после чего протянул конверт юноше.
- Хорошо. Ты можешь быть свободным, - мальчик впился взглядом в быстро распечатанное послание, но через секунду отвлекся и окликнул уже вышедшего гонца. - Подожди! Зайди на кухню. Пусть тебя покормят. Потом подойди к Ортангу - он тебя устроит на проживание. Оставайся здесь, сколько захочешь.
- Благодарю, - мужчина слабо улыбнулся и поклонился, после чего стремительно скрылся с глаз, не забыв плотно прикрыть за собой резную дверь. Сумрачно проводив взглядом закрывающуюся створку, юноша подошел к столу, сел на кресло и, тяжело вздохнув, вернулся к чтению. Однако по мере прочитанного, его лицо приобретало все более изумленный вид.
- Не могу поверить, - расхохотался он, выпустив листок бумаги из рук. Послание мягко спланировало на пол, явив свету торопливые строчки, сообщающие о трагической новости: король Иранест убит. - Нет, это немыслимо! - смех все больше набирал оборотов, но затем резко захлебнулся. Замолчавший юноша невидяще уставился обитую бархатом стену и напряженно анализировал произошедшее. - Значит, все еще можно сыграть сначала, - подвел он итог своим размышлениям. И улыбнулся. Со стороны было страшно смотреть на столь циничную, предвкушающую и жестокую усмешку, проявившуюся на юном, трогательно-бледном и красивом лице. Поднявшись со своего места, мальчик прошествовал до небольшого, изготовленного из красного дерева и инкрустированного золотом, бара. Достав оттуда бутылку с превосходным коньяком, стоявшую на случай неожиданных гостей, он, откупорив сосуд, наполнил тонкий и хрупкий бокал, извлеченный из того же места.
Вернувшись в кресло, юноша сел лицом к окну и, отсалютовав бокалом неизвестно кому, пригубил напиток.