- Я обещаю это вам миссис Эйзен. - пристально глядя в глаза собеседнице, ответила Клаудетта.
- Вот и отлично! А теперь давай поспешим, скоро зажгется Эйфелева башня, а нам ещё нужно успеть посетить одно место.
Этот день был лучшим в её жизни. Пожалуй, даже в сотни раз лучше, чем когда профессор Снейп забрал её из детдома и сообщил, что она волшебница.
Клаудетта сидела в самой большой библиотеке, которую она когда-либо видела, и разглядывала красивый манускрипт с изображением стайки драконов. Сконцентрироваться на работе было трудно. В библиотеке царил шум и гам. Здесь одновременно присутствовали не меньше двух сотен учащихся! А сколько вообще детей училось в Шармбатоне, девушка и представить не могла. Это был не маленький и мрачный Хогвартс. Здесь кипела жизнь и весёлый беспорядок.
На старом пергаменте стайка драконов кружилась вокруг серебряного шара. Это был живой рисунок. Но сколько бы Клаудетта не вглядывалась в движения драконов, ничего сверхъестественного тут не было. За этим занятием она провела уже пару часов, и была готова оставить и отправиться на обед, как вдруг возле неё возник красивый молодой парень. Незнакомец ел на край стола и заговорил.
- Я не видел тебя здесь раньше. Ты новенькая? - но после того как Клаудетта оторвала взгляд от свитка и посмотрела на него, немного растерялся, но продолжил.
- Такое чувство, что твоё лицо пожевал дракон.
- Неудачная шутка для знакомства.
- Меня зовут Алан Дэйл. Прости, если обидел. Я не со зла. Просто ты красива даже с этим узором на лице, вот я и подумал, что шутка будет кстати.
- Вы что-то хотели мистер Дейл?
Он тут же, практически мгновенно сотворил из воздуха красивую алую розу и протянул её девушке.
- Лишь подарить прекрасной незнакомке цветок, который она заслуживает.
Клаудетта не веря своим глазам, робко приняла цветок.
- Клаудетта Пэррик. Я здесь проездом.
- Из Англии? О, дивная земля! Помню как сейчас яблочный остров, что скрылся от меня в тумане! Я был к нему так близок, а он... Но ничего, я ещё прогуляюсь по кленовым аллеям вокруг могил моих предков!
- Вы тоже родом из Англии?
- Да, но я такой же путешественник, как и вы. И дорога приключений привела меня в эти прекрасные стены, где я познакомился с вами моя дорогая.
Он было хотел поцеловать её руку, но Клаудетта вовремя пришла в себя и выдернула пальцы из крепких ладоней парня.
- Клаудетта - какое прекрасное имя. Оно напоминает мне осенние цветы. Стойкие и неприхотливые, они цветут вплоть до первых заморозков! - он наколдовал ещё один цветок - красивую, пёструю хризантему. И только после того, как девушка приняла подарок, продолжил.
- Могу я звать тебя просто по имени Клаудетта? - та кивнула, под неодобрительные взгляды двух нянек-охраников, что сидели невдалеке и не вмешивались в её дела, с момента появления гостьи в Шармбатоне. - Сегодня на обеденном столе подают удивительно нежный, итальянский десерт - тирамису. А по дороге, мы заглянем в крытую оранжерею. И пускай за окнами сыпит снег, там, в тепле и уюте цветут ваши тёзки - прекрасные пеларгонии.
Клаудетта едва не помутилась рассудком от столь непривычных и неожиданных комплементов и красивых слов. Алан все же взял её ладонь в свою руку и повел коридорами куда-то вдаль. Последняя мысль, которая пронеслась в голове, прежде чем Клаудетта полностью растворилась в происходящем, была, что это все подстроено миссис Эйзен. Но... Почему бы и нет?! Здесь во Франции девушка попала в сказку, так пускай же это будет настоящая прекрасная история, с принцем, с платьем и прочими атрибутами чудес!
Это было удивительно. Они ходили по оранжерее вдоль клумб и высоких азалий. Сидели у фонтанчика и смотрели на радужных рыбок, что беспечно плавали в чистой, прозрачной воде. Даже понаблюдали за стаей синиц, которые залетели случайно в открытое окно... А потом Алан показал ей маленькие, белые цветки пеларгонии, которые тоже звались Клаудеттами. Сказка ожила вокруг девушки. Парень не был настойчив в своих желаниях. Но он уверенно вёл её за собой. Лишь дважды он коснулся губами её кожи. Первый раз, когда рубиновый куст барбариса ненароком слегка поцарапал её ладонь; и второй раз, когда девушка испачкала пальцы в липкой пыльце. От этих касаний его губ замирало сердце, сбивалось дыхание. А стоило ему рассмеяться над её неумелыми шутками, как девушка сама звонко рассмеялась ему в ответ.
На обед они, конечно же, опоздали. Но воздушный десерт парень с девушкой все же попробовали. В библиотеку парочка вернулась только к вечеру. А когда девушка начала задремывать над своим свитком, парень сбегал на кухню и принес большую чашку крепкого, ароматного кофе.
- И тогда скелет заказывает пиво и швабру! Ах, ха-ха-ха! - они оба рассмеялась на старой шуткой. - Ой, прости! - из-за неосторожного движения часть недопитого кофе пролилась на древний пергамент. Алан как всегда сидел сбоку от неё прямо на крае стола, забросив ногу на ногу.
- Я сейчас всё исправлю. Он достал волшебную палочку и уже хотел сколдовать очищающие чары, как Клаудетта остановила его жестом.
- Подождика. - она провела пальцем по залитому кофе дракончику. Под изображением прощупывалось нечто твердое. - Алан, ты не мог бы меня оставить ненадолго? Кажется, я что-то нашла, а это...
- Секретное дело? Хорошо. Понимаю вас, моя прекрасная леди! - Он бойко соскочил со стола и отвесил глубокий поклон вообразимой шляпой. - Тогда до завтра! Надеюсь встретить тебя здесь завтра в тоже время!