От увиденного откровения девушку передернуло.
- Нет! - закричала она. Но ничего Клаудетта не могла поделать. Это было всего лишь воспоминание, хоть и её собственное.
Мир вокруг померк. Вскоре круговорот воспоминаний привел её к последнему. Она смотрела сама на себя из зеркала. Немного уставшая, но вполне живая и невредимая. Состояние души лишь выдавала нескрываемая грусть в изумрудных глазах.
- Я знаю, что ты смотришь это. - Клаудетта из будущего, которая застряла в прошлом, обращалась сама к себе.
- Сколько бы раз я не пыталась вернуться, все мои попытки были обречены на провал. - она заправила непослушную седую прядь волос за ухо. - Осталась лишь одна попытка...
Вздохнув полной грудью Клаудетта продолжила.
- Кто бы знал, что Мэрлин спрячет в той пещере, ни за что бы туда не сунулся... - она слегка прикусила губу и натяжно улыбнулась. - Настанет время и Мрачный тебе все раскажет. Я оставляю тебе это послание, зная, что ты поступишь правильно и выполнишь последнее обещание, которое я дала Алану. Помни: "Первое правило путешественников во времени - не пытайся изменить историю, иначе ты рискуешь изменить реальность."
Последние слова растянулись, поплыли и через мгновение, омут памяти грубо вытолкнул женщину в реальность, размазав картинку того места, где она только что была, в грязные тона.
Внизу кто-то ругался. Говорили на повышенных тонах. Уняв дрожь в коленках и дождавшись, когда сердце прекратит марафон, Клаудетта прислушалась.
Это были голоса Алана, старой миссис Фоули, Гарри Поттера и ещё одного неизвестного волшебника. Спор внизу, на первом этаже явно шел уже не одну минуту. Клаудетта хотела было уже пойти и вмешаться, но её внимание привлек заломившийся край гобелена, за которым виднелся край её пустого портрета. Сейчас на полотне кто-то был.
Отодвинув тяжёлое полотно Клаудетта увидела саму себя.
Счастливое лицо. Яркая улыбка. Отличный темнофиолетовый костюм-платье и сложенный зонтик в руках. Красоту женщины не портили даже пепельно белые волосы. Клаудетта на картине приветливо помахала сама себе рукой. Эта женщина на полотне была искренне счастлива, о чем свидетельствовал не только её лучезарный образ, но и обручальное кольцо с большим камнем на безымянном пальце левой руки, выставленное на показ. Клаудетта перед портретом прикоснулась к своему кольцу. Это украшение подарил ей Алан.
Конфликт на первом этаже разгорался с каждой секундой все сильнее. В итоге, пусковым механизмом к решительным действиям, послужил звон разбитого стекла. Клаудетта сорвалась со своего места и пулей бросилась вниз. Она знала, что должна сделать.
Но за те короткие секунды, пока женщина преодолела коридор и лестницу, внутри неё всё сжалось от страха. А что, если она заблуждается? Что если маховик времени спрятан в другом месте? Может ей стоит вновь сотрудничать с министерством магии?
На последних ступеньках лестницы перед первым этажом особняка она решилась: "Была не была!"
Алан стоял в центре холла и держал "на мушке" Гарри Поттера. Рядом с ним стояла она сама. Та самая Клаудетта с портрета, с пепельно-белыми волосами и в темнофиолетовом костюме-платье. Они стояли к ней спиной - Алан и Клаудетта. А вот Гарри Поттер и его рыжий напарник увидели сбежавшую с лестницы женщину. Лица обоих вытянулись от удивления. Женщина на секунду замялась, но в тот же момент рядом призывно мяукнул матоглот. Пара шагов и Клаудетта достигла часов, что охранял этот похожий на большую кошку зверь. Секундная стрелка едва колыхалась отсчитывая мгновения на большом циферблате. Здесь, помимо одного круга цифр были ещё два. Как же пользоваться этой штукой? До этого она лишь слышала про маховики времени, но ни разу не видела их в живую. Крутнув большую и среднюю стрелки в обратную сторону, как ей показалось в нужное положение, Клаудетта выбрала год и месяц. Из холла послышались возмущенные голоса. В эту комнату шли люди. Ну же, что делать дальше?!
- Двенадцать часов! Двенадцать часов! - завопил ворон. В последние мгновения перед тем, как в комнату вошли хозяйка дома, Гарри Поттер с Роном Уизли и Алан со своей супругой, Клаудетта выставила все стрелки на двенадцать и под оглушительный бой часов зажмурилась, почувстовав, как время вокруг неё стремительно побежало в обратную сторону...
Конец.
Эпилог.
Ветер за окном сменился на снег. Крупные снежинки танцевали в воздухе, укутывая лес в белое. Мир вокруг небольшого домика в Бликлинге погружался в сон. Клаудетта перелестнула страницу старого фолианта и погладила подушечками пальцев выцветший рисунок королевского оленя.
- Я один раз видела такого красавца. - неожиданно сказал призрак из-за плеча девушки, тем самым слегка её напугав. - Вот такие рога!
Прозрачная персона переместилась в центр комнаты. Выставила руки, изображая большие оленьи рога, и закружилась.
- А какой после охоты был бал!
- Анна, прекрати. Я уже неделю слушаю только про балы и платья. Тебе больше не о чем поговорить?
Призрак Анны Болейн оказался болтлив и легкомыслен. В большом поместье, куда её поселил новый знакомый - мистер Стамп, было ещё больше привидений. Именно поэтому, Клаудетта в первую же ночь сбежала оттуда в маленький охотничий домик, в миле от холодного и мрачного здания Бликлинг-холла. Но почившая королева увязалась за ней и сюда. Благо, что одна.
- Ну почему же! Я прекрасно ещё разбираюсь в причёсках, но тебе ведь и эта тема не нравится.
Это было уже чересчур. Громко захлопнув книгу, Клаудетта сообщила: "Все, я спать." - и направилась в спальню. Призрак леди Болейн состроил на лице грустную мину и посмотрел в след девушке, уносящей с собой единственный подсвечник с горящей свечой.