***************
Маасгау. Лотарингия... Кто бы мог подумать, что серую мышку из министерства магии 21 века занесет в Европу 16 века. Где дома похожи на праздничные пряники, а на заснеженных улочках витает атмосфера сказки. Попав в это удивительное место, Клаудетта впервые подумала, что везде лучше, чем в родной Англии. В Маастрихте её встретил приветливый старичок с длинной, седой бородой и остроконечной шляпе. "Неужто сам Мэрлин?" - подумала она. Но это оказался всего лишь сэр Николас Фламель. Всего лишь.
Когда этот человек представился Клаудетте, та чуть в обморок не упала. Сам Николас Фламель встречал Клаудетту! Живая легенда! Волшебник, чей статус был не ниже чем у Мэрлина!
От шока женщина отошла уже в его особняке. Красивое, большое здание располагалось на улице Литетиихоф и больше напоминало собой средневековый замок, чем жилой дом. Покончив со всеми бытовыми условностями, Клаудетта и умудренный временем Николас Фламель, расположились в креслах небольшой, двухъярусной библиотеки.
- Мои английские друзья, сообщили, что ты интересуешься домом Монфор-л"Амори.
- Да. Видите ли, я ищу одно пророчество. И последним, кто знал его, был сэр Годрик Гриффиндор.
- Правда? Тогда причем здесь род Монфор? И почему ты здесь, а не в Годриковой впадине? - с хитрым прищуром улыбнулся сэр Николас.
- Мне сказали, что здесь я могу найти подсказки.
- А что конкретно ты ищешь?
- Пророчество Мэрлина. Вы знакомы с историей про его жену - не волшебницу? Про то, как великий волшебник, нашел способ поделиться магией с обычным человеком?
- Да. Я читал эту историю. Но это было так давно... И совершенно в другом месте...
Сэр Николас прикрыл глаза, призадумавшись. Спустя минуты три, Клаудетта прокашляла горло. Она подумала, что её пожилой собеседник уснул.
- На страницах этих книг, ты не найдешь то, что ищешь. Но я знаю, кто ты. Я видел тебя. В другом времени, в пещере, что скрыта от посторонних глаз... - пару раз сильно кашлянув, он продолжил.- Мэрлин отщипнул частичку своей силы и вложил её в свою жену. Но когда она умерла, он не смог присоединить этот клочёк магии к себе. Virum non intelligere mulier.
- Это какое-то заклинание?
- Нет. Mirabile proprietatibus magicae. Никому не дано постичь всей сути волшебства. Мэрлин запер эту магию для своих потомков. Для одной единственной девочки, которая ещё не родилась...
- Откуда вы знаете?
- Кое в чем мы с ним похожи. В умении видеть будущее. Сила, заключённая в пещере, никому не подвластна, кроме той кому она предназначена. Многие храбрецы искали её. Но даже те, кто нашел эту силу, за прошедшие тысячелетия не смогли ей овладеть. Потому, что она может принадлежать только женщине.
- А как же кровавая жертва? Алтарь...
- Злые наветы, придуманные глупцами. Когда придет время, ты сама во всем разберёшься.
- Кар! - проснулся ворон. - Мертвец хранит надёжно тайну.
Сэр Николас повернул голову на, до этого спящую на плече девушки, птицу.
- Я думал, что это чучело! Настоящий, говорящий ворон!
- Сам ты чучело. Рубин. Отдай. Отдай. - зашелся в приступе ворон. Он сорвался с плеча Клаудетты и спланировал, набирая высоту.
- Он испортит фолиант! - закричал сэр Николас на птицу, когда та уселась на книгу на самой верхней полке библиотеки, и остервенело принялась портить клювом обложку древней рукописи.
- Мрачный!
Потребовалось целая минута, пока девушка по приставной лестнице на колесиках добралась до своего пернатого друга. Но просто так птица не далась.
- Ууууу. - Сокрушался над старинной рукописью с пентаграммой на кожаной обложке Николас Фламель. - Такой ценный экземпляр! И так испорчен! Безобразие! Уууу...
Успокоив ворона, Клаудетта заглянула в книгу, которую прихватила с верхней полки для владельца, что бы тот смог оценить ущерб.
- Сэр Николас. Это то, о чем я думаю?
- Девятый век. Иоганн Ментелин! Последний рукописный экземпляр!
- Я не об этом. Это же трактат по темной магии.
- Смотри какой кусок вырвал. Ух, подлец! Негодник!
- Reparo! - лёгким движением палочки Клаудетта восстановила книгу и приняла её из рук старого волшебника. Пролистав её от начала и до конца, девушка нашла много чего интересного, начиная с заклинаний на основе крови фестрала и заканчивая нерушимыми проклятиями. Очередная подсказка оказалась на странице с заломанным с краешком. Открыв её, Клаудетта увидела странную магическую формулу. Письмена переплетались арабской вязью, громоздились друг на друге, и сплетались в загадочный узор. А над всей этой красотой значилось - призыв духа на короткий разговор.
- Сэр Николас, как вы считаете, мы сами выбираем свою судьбу?
Волшебник пристально посмотрел на свою собеседницу.
- Порой мне кажется, что судьба - это уже прожитые моменты нашей жизни.