Как-то раз на свадебное путешествие они отправились с Даяной в тихоокеанский двухнедельный круиз. Корабль был огромный, и в туристическом бюро его заверили, что морской болезни не будет, но она была. Последующие две недели он пролежал в каюте, тщетно пытаясь поесть и сдерживая рвоту. Даяна ухаживала за ним первые два дня, затем, поддавшись на его уговоры, решила не тратить зря время и начала отдыхать, наслаждаясь всеми предоставленными прелестями круиза. Она уходила утром и возвращалась под вечер, с блеском в глазах рассказывая о том, что пропустил ее молодой муж. Данинджер кивал и снова пытался поесть. За ту поездку он скинул четверть своего веса и впоследствии так и не смог набрать его полностью. Хотя худоба ему нравилась. Один из друзей как-то пошутил, что брак идет ему на пользу, другой презрительно скривился и клятвенно заявил, что никогда не женится.
– Останови машину, Джефри! – попросил Данинджер.
Свежий, прохладный воздух успокоил взволнованный желудок, но когда движение возобновилось, его все-таки вырвало.
– О господи! – скривилась Даяна.
Пара гамбургеров в сером пакете пропала безвозвратно. В пропахший ванилью салон «Шевроле» ворвался ветер. Данинджер выкинул пакет и закрыл окно.
– Прощай ужин, – попытался пошутить Хэлстон.
– Чертова дорога! – сказал Данинджер переводя дыхание. Он бросил косой взгляд на Даяну, но она притворилась, что не заметила случившегося. Снова сидела и смотрела за окно. – Долго нам еще до Форестривер? – спросил Данинджер Хэлстона. Тот посмотрел на GPS-навигатор.
– К вечеру доберемся. – Под капотом снова что-то щелкнуло. – Если, конечно, доберемся. – Хэлстон обернулся и посмотрел на Данинджера. – Не любишь качку?
– Спроси Даяну.
– Почему Даяну?
– Потому что мы решили провести свадебное путешествие на корабле! – Данинджер почувствовал, что его снова начинает тошнить, задержал дыхание и решил во что бы то ни стало не допустить еще одного приступа рвоты. Крупные капли пота покрыли лицо.
– Неженка, – хмыкнула Даяна и, не поворачиваясь к Хэлстону, начала рассказывать о свадебном путешествии. – Это была самая скучная поездка в моей жизни.
– Понятно теперь, почему тебя не взяли в ФБР, – подмигнул Данинджеру Хэлстон. – Хотя быть внештатным сотрудником тоже не так плохо. Всегда есть вероятность, что тебя сорвут с места и бросят в богом забытое место, – он ехидно улыбнулся и, крутанув руль, объехал какое-то животное, перебегавшее дорогу. – Хорошо еще хоть птицы не летают.
– Следи за дорогой, – велела ему Даяна.
– Да я слежу! – Хэлстон недовольно покосился в зеркало заднего вида на Данинджера, который прикурил очередную сигарету. – Когда-нибудь тебя это убьет, – не то предупредил, не то пожелал ему именно этого Хэлстон.
– Угу, – буркнул Данинджер, вытер вспотевший лоб носовым платком и вернулся к изучению отчетов.
В первые месяцы совместной жизни с Даяной они иногда позволяли себе выкурить по сигарете, особенно ночью, после того как страсть утолена и впереди только долгая ночь. Откинувшись на подушки, они лежали, прислушиваясь к тишине, и он знал, что Даяна ждет, когда он прикурит и протянет ей сигарету. Она курила молча, а когда Данинджер спрашивал, о чем она думает, то говорила, что ни о чем. Докуривая, они иногда снова занимались любовью, но потом Даяна забеременела и ночные перекуры закончились.
Данинджер перевернул очередную страницу, пытаясь найти смысл в названии компании, по вине которой их отправили сюда. «А-синтез». Странно. Почему не «Б-синтез»? Или какая-нибудь другая буква? Как-то раз Данинджер вел дело одного торгового агентства с названием «0012АБ», так вот владелец на вопрос о странном названии своего агентства сказал, что лишь так они могли попасть на первое место в справочнике – люди, как правило, читают лишь первые строки, а внимание людей – это залог успеха, поэтому хорошее название – почти что начало удачного бизнеса. На счет хорошего названия Данинджер бы поспорил, но тогда логика была. Но что значит «А-синтез» – вот это было странно.
Он тяжело вздохнул, дойдя до многочисленных жалоб. Люди писали от руки, давая волю своей паранойе. Кто-то из них считал, что «А-синтез» отравляет их прекрасные реки, кто-то – что отравляет воздух и землю. Были и такие, кто называл «А-синтез» убийцами, обвиняя их в преждевременном старении и в том, что если бы в их городе не было этой проклятой фабрики, то их мать, которой исполнилось девяносто, прожила бы еще как минимум десять лет. И еще…. Да…. Птицы.
Птицы были единственным странным из всего бреда подозрений, что прочитал Данинджер. Они просто исчезли. Оставили Форестривер. В официальных отчетах не было ни одного объяснения, но ученые, приглашенные компанией «А-синтез», списали панику на придирки жителей маленького городка к чужакам. Хотя эти же ученые все как один подтвердили, что птиц в городе действительно нет. Ни одной. Даже их тел, чтобы можно было провести вскрытие.