Лицо незнакомца притягивало к себе как магнит. Что-то было в этом человеке необычное, загадочное и одновременно очень открытое и до боли знакомое. Алексей Сергеевич впился в него взглядом. Внезапно их глаза встретились. Человек в чалме остановился напротив Демина, толпа по инерции продолжала идти вперед.
– Салам айлекум, – вежливо поклонившись, сказал он.
– Ассалам айлекум, – ответил Алексей Сергеевич.
– Вы говорите по-английски? – поинтересовался человек.
– Конечно, – бойко ответил Демин, но мой родной язык русский.
– Вы русский?
В это время толпа остановилась, заметив, что их кумир остался где-то позади.
– Добрый день, – весело проговорил человек. – Прошу прощения, сейчас ночь. Удивленный Алексей Сергеевич осторожно поинтересовался:
– А где вы так хорошо выучили русский?
– Когда-то давно я учился в Москве.
Демин, сразу оживился.
– А в каком институте?
Загадочный человек улыбнулся.
– О, это было давно, почти двадцать лет назад. Это было самое интересное время в моей жизни. – Он немного помолчал, по его лицу плыли приятные воспоминания о пребывании в столице СССР. – Я окончил Московский инженерно-физический институт.
– МИФИ! – радостно воскликнул Демин. – Это мой родной институт, я тоже закончил его несколько лет назад. – А вы помните профессора Иноземцева?
– Сергея Анатольевича? Конечно, – человек в чалме вдруг как-то сразу помолодел на двадцать лет, его глаза засветились радостью.
– А профессора Титова?
– Андрея Ивановича? Как же можно забыть этого прекрасного человека, ох, и гонял он меня по высшей математике, зверь был, а не преподаватель.
– Это точно, – подтвердил Алексей Сергеевич.
– Зато какие знания давал, все, кто учился у него, стали лучшими математиками. Он, кстати, еще жив?
– Жив. Все такой же энергичный, и математику так же серьезно дает. От него все, конечно, плачут, но, закончив институт, мы все были ему благодарны за то, что научил нас не просто математике, а совсем другому мышлению, которое сделало нас другими людьми.
– Да, – согласился незнакомец.
Тут к нему подошел широкоплечий человек с колючим взглядом, недобро окинул взглядом Демина и что-то тихо сказал ему на ухо. Человек в чалме улыбнулся, что-то ответил по-арабски, а потом, подойдя к Алексею Сергеевичу, пожал руку.
– Извините меня, мой друг. Время! Спасибо вам за те несколько минут радости, которые вы мне доставили. Был рад вас видеть. Передавайте привет нашему родному МИФИ и профессору Титову. Передайте ему, что я очень благодарен ему, за все, чему он меня научил.
Толпа опять двинулась вперед, оттесняя Демина в сторону. Казалось, автоматические двери не выдержат такого напора людей: каждый старался увидеть человека, который шел в центре столпотворения. Через несколько минут в зале прилета было пусто.
Алексей Сергеевич остался один. Никто его не встречал. «Ладно. Все бывает». Он направился к выходу. В это время к нему навстречу выбежал старый знакомый – Салман Хамди.
– Мой друг, извини, тут приехал шейх Насрулла, вход в аэропорт для всех перекрыли.
– А кто это?
– Шейх Насрулла? О, это великий человек, у нас в Ливане его все шииты почитают, он руководитель «Хезболла», партии Бога. В нашей стране это святой человек.
Алексей смотрел на хрустальные фужеры, инкрустированные золотом. Блики напомнили ему то время, когда он много ездил, часто встречался с интересными людьми и продвигал интересы страны в мире. Алексей потом часто слышал про своего таинственного незнакомца, с которым судьба случайно столкнула в аэропорту Бейрута.
Шейх Насрулла был идейным вождем шиитов Ливана, он возглавил борьбу против Израиля за освобождение Южного Ливана, оккупированного израильскими солдатами. Потом началась война, которую вела «Хезболла». Танки Израиля вторглись в Ливан, а израильская армия почти подошла к Бейруту, но отчаянное сопротивление бойцов партии Бога заставило их покинуть Ливан и отдать захваченные земли юга этой страны. За человеком в белой чалме охотились лучшие агенты «Моссада», но даже этим профессионалам не удалось найти загадочного шейха.
Алексей часто вспоминал эту встречу в аэропорту Бейрута. «А я ведь так и не передал профессору Титову привет от этого человека. Математика помогла Насрулле уйти от наемных убийц и стать национальным лидером Ливана. Мне бы тоже стоило посетить Андрея Ивановича, жив ли он еще вообще? Сейчас ему, наверное, где-то под восемьдесят. Мне ведь тоже математика помогала подниматься на вершину бизнеса…»
В дверь постучали. Алексей встал, ему никого не хотелось сейчас видеть. Но кто-то настойчиво добивался встречи с ним. Он открыл дверь. На пороге опять стоял Федор. К удивлению Алексея, он был трезвый, в чистой, аккуратной одежде. – Слушай Леха, – он умоляюще смотрел на старого приятеля, – пойдем в клуб. Надо заканчивать с выпивкой. Там клуб анонимных алкоголиков.