Султан Алибекович сидел в своем кабинете, готовя доклад к выступлению перед трудовым коллективом. По радио играла какая-то музыка. Главный инженер посмотрел в окно. Ну и погодка сегодня выдалась, хороший хозяин и собаку-то во двор не выпустит. Он хотел продолжить работу над речью, как вдруг музыка прекратилась, и диктор озабоченным голосом сообщил , что в Белоруссии подписан договор о прекращении существования Советского Союза.
Султан Алибекович напрягся. «Что же получается? Значит, великой страны больше нет? Все, что создавали несколько поколений огромной державы, оказалось никому не нужным?» Темные мысли понеслись в голове. «Что же теперь будет? Ведь под обломками гигантской страны может погибнуть много людей!» Султан Алибекович позвонил в Алма-Ату старому приятелю по центральному комитету комсомола Биржану и взволнованным голосом спросил:
– Послушай, друг, какая обстановка у вас, в столице республики?
На другом конце провода веселый голос ответил:
– У нас все в порядке.
– Ты разве не слышал, что рухнул Советский Союз? – Веселость друга поразила главного инженера до глубины души. – Ведь разрушается великая страна!
– Да успокойся, Султан, что ты так переживаешь за эту державу? Кому нужен сейчас этот колосс на глиняных ногах? Теперь все станет по-новому, вот увидишь!
– Биржан, что ты говоришь? Мы с тобой присягали СССР, клялись стоять на его защите, а ты радуешься гибели нашей страны!
– Успокойся, дружище, – голос Биржана звучал миролюбиво. – Наша страна никуда не делась. Теперь республика станет самостоятельной и развернет плечи так, что русские еще нам завидовать станут.
Султан Алибекович укоризненно покачал головой.
– Нельзя так, нельзя. Мы были единой страной, и в этом была наша сила, а сейчас мы станем слабыми.
– Перестань оплакивать то, что умерло. У нас большие планы на будущее, Султан, и ты скоро нам понадобишься.
Главный инженер хотел еще что-то спросить, но в трубке раздались короткие гудки. Озадаченный и расстроенный он стоял посреди своего кабинета, смутно представляя теперь свое будущее. Но не прошло и месяца, как главного инженера срочно вызвали в столицу республики. Он и не хотел ехать, но вызов пришел из Администрации президента. Пришлось спешно покупать билет до Алма-Аты и вылетать первым же рейсом.
Самолет приземлился ровно по расписанию. До боли знакомые горы Алатау встречали Султана Алибековича сияющими вершинами, яркое небо радостно приветствовало его в родном городе. «Сколько же я здесь не был? – Главный инженер вдыхал воздух родных мест. – Лет пять, а то и больше. Как быстро пролетело время!» Служебная машина доставила его в Администрацию президента. На величественном здании, украшенном советской символикой, возвышался голубой флаг с эмблемой солнца. В огромном фойе было пусто, даже вахтеры – и те куда-то исчезли. Султан Алибкович шел по коридорам с высокими потолками, красные дорожки с толстым ворсом заглушали шаги. Наконец, он дошел до нужного кабинета и открыл дверь.
Эта встреча полностью изменила жизнь Султана Алибековича. Заместитель главы Администрации президента коротко объяснил, что новая власть хочет от него. Республика стала независимым государством и вышла из состава СССР, а основную часть урана в огромной стране добывали именно здесь, и все реакторы теперь зависят от топлива, которое добывали в республике. Бывшего главного инженера поставили во главе международного концерна – торговать обогащенным ураном, а заодно поставлять в молодую страну дефицитные товары народного потребления. Республику никто в мире тогда не знал, и решено было открыть главный офис в Москве. Так Султан Алибекович оказался в независимой России и начал заниматься бизнесом. Постепенно торговля ураном росла, концерн стал расширяться, набирая обороты и осваивая новые области бизнеса.
Алексей лежал на диване, вспоминая своего патрона. При одном его воспоминании у него на душе стало немного теплей. «Сколько он для меня сделал! Всегда доверял и поручал серьезные проекты. А ведь я пришел к нему еще совсем мальчишкой – работать простым курьером. Этот замечательный человек открыл во мне столько способностей, о которых я даже не догадывался…» Демину опять стало жалко себя.
Ностальгия по прошлому, по ушедшим годам резанула сердце. Эх, как быстро летит время. Алексей вспомнил юность, время романтических переживаний, первую любовь, мечты и надежды на светлое будущее. Какое было прекрасное время! Душа рвалась вперед, требуя для себя все большей и большей свободы. Он слегка улыбнулся, вспоминая то время, когда за спиной у него были крылья. Они несли его все выше и выше. Внезапно все остановилось, время замерло, мысли повисли в воздухе, перед глазами возникло серое облако. Оно стало постепенно растворяться, и перед Алексеем, как наяву, явилось воспоминание.