«Да, вот в чем прав этот бывший алкоголик, так в том, что мы извели всех своих родных и друзей», – в голове Алексея опять зашумело. Буря мыслей закружилась, неся множество воспоминаний, как ветер разносит по улице опавшие листья. Среди всего это хаоса стремительно высветились картинки родного города, серо-желтые берега Каспия и розовый закат над бесконечной гладью моря. Мальчик идет по белому песку куда-то вдаль на фоне уходящего за горизонт солнца. Опять защемило в душе. Эта картинка все время напоминала ему самое лучшее время, которое так быстро ушло и больше никогда не вернется.
Алексей Сергеевич переехал в город на берегу Каспия. Теперь он был уже не таким белым, несколько новых высоких зданий из стекла и бетона возвышалось в центральной части. Он ехал по улицам и смотрел по сторонам. Эх, не тот теперь стал город. С одной стороны, появилось много больших и ярких зданий, но с другой – улицы стали какими-то серыми, грязными. Нет того уюта, который так радовал глаз раньше, в детстве. Много парков исчезло, на их месте возвышались бетонные коробки. Оазис в пустыне потерял свое очарование и превратился в обычный промышленный центр, в котором нет места романтике и доброте.
Алексей Сергеевич с тоской смотрел на родной город. После стремительного падения с Олимпа ему приходилось начинать все с начала, забыв про былые достижения и успехи. Теперь вершина была там, за облаками, казалась недостижимой высотой, вернуться на которую больше не будет шансов. Демин прекрасно это понимал. Что можно сделать здесь, в этой глуши, в забытом Богом уголке? За окном машины мелькали дома, улицы, бетонные заборы предприятий. Ну что же, придется начинать с нуля. Он направился на атомную станцию.
Работа на станции оказалась вполне приемлемой, но прежнего удовольствия не приносила. Он ушел с головой в организационную работу, которая как болото все сильнее и сильнее засасывала его, подавляя всякую творческую инициативу. В душе образовалась пустота, безмерная, глубокая пропасть, в которой тонули все эмоции. В этой пустоте Алексей Сергеевич не мог найти себя. Падение было настолько стремительным и неожиданным, что он не успел подготовить себя к этой ситуации, не смог воспользоваться парашютом, который имеют в запасе руководители высшего звена. Демин пытался найти себя в новой работе, отдавая всего себя делу, но это был не его масштаб, не его уровень, и пустота захватывала его с силой торнадо, срывая все якоря, за которые он крепко держался последние годы. От безысходности Алексей Сергеевич часто после работы забредал в небольшой ресторанчик и сидел в окружении случайных собутыльников, угощая новых знакомых дорогим французским коньяком. Наутро с опухшим лицом и красными глазами приходил на службу и брался за свою однообразную работу.
Султан Алибекович тоже переживал свое падение с Олимпа, но мудрость подсказывала ему, что главное в своей жизни он сделал. В самые трудные годы хаоса, развала экономики и первых шагов становления республики он сумел создать мощный концерн, благодаря которому страна получила столь нужную валюту и смогла решить многие социальные проблемы. « Да, я лишился своего детища, но зачем горевать об этом? Я работал честно, сделал для своей страны все, что мог, и даже больше. Собой я доволен, свой природный потенциал реализовал полностью. Конечно, работа на атомной электростанции это резкое падение социального статуса. Но зачем мне этот статус? Я никому ничего доказывать не хочу, все, на что я был способен, подтверждают мои дела. Директор атомной электростанции – тоже неплохо. Постараюсь и здесь приложить свой опыт. Да потом быть подальше от столиц, от больших людей и денег – это покой, о котором я столько мечтал…»
Новый директор электростанции стал вникать во все дела предприятия, откуда он уехал семнадцать лет назад. Обойдя всю станцию, Султан Алибекович заглянул в реакторный зал, осмотрел парогенератор и с ужасом понял, что тот долгие годы не ремонтировался. Срок его эксплуатации закончился несколько лет назад, а об установке нового и речи не могло идти. Он несколько раз звонил в Астану, пытаясь объяснить, что оборудование нужно срочно менять, но чиновники были заняты другими делами и средств на атомную станцию выделять не хотели. После более тщательного осмотра он убедился, что станция находится в весьма запущенном виде, к аварии это, конечно, не приведет, но утечки радиации возможны. Он направил официальное письмо в совет министров республики, но ответа не получил. Не выдержав, директор направил обращение в администрацию президента, но опять столкнулся с полным равнодушием властей. Тогда, поняв, что все придется делать самому, начал реализовывать собственный план реконструкции предприятия.