- Я была не в лучшем положении, когда... - Она осеклась.
- Когда тебя гнали по всему Барду, как оленя.
- Ну почти. Хотя я не так бы выразилась, суть дела от этого не меняется.
- Прости.
- Уже простила. Давно установлено. Теперь расскажи, что с вайделотами и ийя.
- Не знаю. Обыскал все, что мог, в храме. Я рассуждал так: если их уничтожили, значит, они стали опасны. А чем они могли быть опасны - только выяснили что-то и могли это что-то рассказать императору, а значит, тебе. Верно?
- Скорее всего так оно и было.
- Никаких следов...
Джоу Лахатал развел руками:
- Перевернул алтарь, обшарил все карманы и высмотрел все тайники - пусто. Не знаю, что и подумать.
- Да. Сложно, - откликнулась она. - Но подумать все-таки стоит, потому что это наше с тобой будущее и всеобщее... Пойдем угостимся чем-нибудь этаким, особенным.
- Пойдем. Скажи, а правда, что ты варенье варишь?
- Правда. Только откуда ты об этом узнал?
Змеебог рассмеялся:
- Вард не слишком велик, а новости по нему разносятся быстро-быстро. Дашь попробовать? Или твой верховный слопал все, дегустируя?
То, что тайная слабость Нингишзиды к домашнему варенью стала известна всему Арнемвенду в столь короткий срок, весьма развеселила Интагейя Сангасойю. И она залилась беззвучным смехом, попутно оседая на землю, - идти уже не могла, сотрясаясь всем телом в приступах хохота.
- Скажи, - неожиданно серьезно спросил ее Джоу Лахатал, - мне кажется или около тебя почти все время находится Некто?
- Ну, Такахай и Тайяскарон...
- Это уже знакомое ощущение. А здесь нечто новое - странная сила присутствует рядом. А определить не могу.
- Мне казалось, что это я себе сама придумываю, но если и ты говоришь, значит, есть что-то. Я рада.
- Почему?
- Мне так нравилась эта выдумка, мне было с ней так тепло, спокойно и уютно. А выходит, что это по-настоящему.
Они двинулись в резиденцию многострадального Тхагаледжи, который еще не принимал у себя Змеебога и Аврагу Дзагасана, но которому все было нипочем после Барнабы. Так что Великому Змею уже пригнали нескольких белоснежных быков, которые громко и отчаянно ревели, предчувствуя свою судьбу, а специально для Джоу Лахатала был приготовлен торжественный парадный трон, с которого спешно стерли пыль, накопившуюся за то время, что Интагейя Сангасойя не пользовалась этим сооружением из золота, платины, кости и драгоценных камней. Оно было прекрасным, но она не представляла себе, как можно сидеть на острых алмазах и сапфирах.
Такахай и Тайяскарон знали немного больше, нежели бессмертные, но и они были в замешательстве. Их стало трое - но третьего они тоже никогда не видели. Скорее, чувствовали, что он вот-вот появится. Он и появлялся, только как-то странно. Но зато когда был абсолютно необходим...
Сразу за заброшенным городком начиналась четкая, ровная, черная полоса леса. Рогмо привстал на стременах и всмотрелся - ничего особенного, только слишком уж точно отделен лес от бывших человеческих поселений, как под линеечку. Но ведь это не самое главное.
Конь его явно думал несколько иначе: фыркал, выражая крайнее отвращение всем своим видом, топтался нерешительно, рыл копытом и встряхивал головой так энергично, что наконец и у полуэльфа потемнело в глазах.
- Не старайся, - обратился он к коньку. - Все равно мы туда отправимся. И будь уверен, что по доброй воле и я бы сюда не сунулся. Так что не изображай самого пострадавшего.
- Самый пострадавший здесь - я, - немедленно встрял Номмо. - У меня с башмака оторвался шарик. Вот тут.
И он продемонстрировал отсутствие золотого шарика на правом башмаке. Обувь его вообще потеряла былой блеск. За время странствия зеленая некогда кожа запылилась и стала серой, и только золотые украшения по-прежнему ярко сверкали на солнце.
Рогмо подозревал, что шарик утащили в предыдущем местечке, когда они верхом проезжали через людную площадь, но расстраивать Хозяина Огня не стал, в сущности, какая разница?
- Давайте остановимся и поедим, - предложил Магнус. - Потом у нас, может, появится такая возможность, а может, и нет.
- Приятная перспектива, - буркнул Рогмо.
- И вправду приятная, - неожиданно сказал альв. - А вот если у кого-то появится приятная перспектива поужинать нами, то тогда действительно дела плохи.
- Перестань, - махнул рукой полуэльф, - не очень-то радостно слушать такое на самом краю Аллефельда. Или ты думаешь, что мне в детстве не рассказывали страшных сказок про сарвохов или колесо Балсага?
- Говорят, что колесо Балсага уничтожено, - небрежно сообщил Магнус.
- Кем и когда? - заинтересовался Рогмо.
- Богиней Истины, князь. Когда она в человеческом облике и с несколькими спутниками пересекала Аллефельд.
- Это же прекрасно! - возликовал князь Энгурры. - Тогда и мы пройдем!
- Я же с вами, - небрежно подтвердил Номмо.
Они быстро закусили, экономя припасы, чтобы хватило на странствие по лесу. Дорога предстояла неблизкая. Накануне, когда Магнус спросил, где они намерены разыскивать Гайамарта, альв торжественно вытащил из седельной сумы старательно сложенную кроличью шкуру, на изнаночной стороне которой оказалась нарисована карта. Рисунок был почти детский - корявый, смешной, но очень старательно выполненный цветными чернилами.
- Вот, - не без гордости сказал Номмо. - Пока некоторые занимались дегустацией вин, я времени зря не терял. Набросал приблизительно маршрут.
Он растерянно повертел пушистую шкурку перед глазами, присмотрелся внимательнее:
- Все очень просто. Главное - определить, где мы, в конце концов, находимся.
- Пользуясь твоей картой, это будет не слишком легко, - сказал Магнус. Вот здесь что изображено?
- Это неважно, ты просто придираешься, - обиженно запротестовал Хозяин Лесного Огня. - Ну, озеро...
- Озеро? - удивился Рогмо. - Разве в Аллефельде могут быть озера?
- В Аллефельде может быть почти все, - ответил маг. - Как же нам лучше сориентироваться?
- Я выбрался из Аллефельда на самом севере Мерроэ. Помню, что проходил мимо болота, обогнув его с правой стороны. Шел мимо небольшой скальной гряды, небольшой - значит невысокой, но довольно длинной.
- А эти развалины ты узнаешь?
- Нет, - твердо ответил альв. - Развалин здесь не было. Или меня не было здесь.
- Все может быть, - сказал Магнус. - Аллефельд с каждым годом наступает на людские поселения, а ты в последний раз видел этот лес очень давно. Давайте решать, двинемся ли мы по кромке леса или сразу углубимся в него, а уж там станем плутать.